Par Lisa Zyga , Phys.org
La question est controversée. Les explications traditionnelles attribuent la petite taille des Pygmées à la minimisation des besoins caloriques et à la marche dans les forêts denses., Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de L’Université de Cambridge suggère qu’il existe des problèmes avec cette explication et propose une hypothèse alternative.
les populations pygmées humaines sont définies par une taille moyenne des mâles de moins de 5 pieds (155 cm). Par cette définition, un large éventail de sociétés pygmées existent aujourd’hui dans certaines parties de L’Afrique, de la Malaisie, De La Thaïlande, du Brésil et de la Bolivie – des environnements différents qui ne correspondent pas aux hypothèses traditionnelles de petite taille.,
outre les différences au sein des populations pygmées, il y a aussi des populations non pygmées qui font face à certains des mêmes défis physiques que les Pygmées, mais qui n’ont pas évolué de petite taille. Par exemple, de nombreuses populations humaines vivent dans des forêts denses et connaissent régulièrement des pénuries alimentaires, et pourtant, ces populations ont une taille corporelle plus grande.
maintenant, les scientifiques Andrea Migliano, Lucio Vinicius et Marta Lahr ont effectué une étude sur deux groupes de pygmées des Philippines, Les Aeta et les Batak, et ont conclu qu’il pourrait y avoir une meilleure explication de la petite taille des Pygmées., Leur étude est publiée dans un numéro récent de la revue actes de l’Académie Nationale des Sciences.
Les chercheurs soulignent qu’une caractéristique unique mais commune à de nombreuses populations pygmées est leur courte durée de vie par rapport aux autres humains. Dans cet esprit, les chercheurs suggèrent que les Pygmées représentent l’extrême « rapide” des stratégies d’histoire de vie, avec une petite taille étant un effet secondaire.,
« Nous avons d’abord pensé que nous trouverions une relation entre la petite taille corporelle et l’augmentation de la forme physique chez les Pygmées – par exemple, que les Pygmées plus courts auraient plus d’avantages, tels qu’une fertilité plus élevée, que les plus grands”, a déclaré Migliano PhysOrg.com. » cependant, les Pygmées plus petits avaient une fertilité plus faible que les Pygmées plus grands. Cela nous a donc donné l’idée qu’il n’y avait peut-être aucun avantage à être court parmi les Pygmées.
« puis, quand je suis allée sur le terrain et que j’ai commencé à les interviewer, j’ai remarqué les taux de mortalité très élevés – très élevés par rapport à toute autre population”, a-t-elle déclaré., « Ainsi, lorsque nous avons vérifié que différents groupes pygmées suivaient le même schéma, nous avons pensé que ces faits devraient être liés. En outre, la théorie de l’histoire de la vie a été utilisée pendant longtemps pour comprendre la diversité de la taille corporelle chez les mammifères, et nous avons pensé qu’elle devrait également s’appliquer à la compréhension de la diversité humaine. »
en raison de leur espérance de vie courte, les chercheurs spéculent que les Pygmées ont dû décaler leurs années de reproduction. L’espérance de vie moyenne à la naissance pour différentes populations pygmées varie de seulement 16 ans à 24 ans., Très peu de femmes pygmées atteignent la fin de leur période de reproduction, car seul un petit pourcentage survit après l’âge de 40 ans.
afin de compenser le manque de femmes reproductrices plus âgées, la sélection naturelle a déplacé la période de reproduction vers l’avant. Le pic de fertilité de l’âge à la première reproduction dans L’Aeta est d’environ 15 ans, ce qui réduit le temps de génération et compense leur courte durée de vie.
afin de faire ce changement de fertilité, les Pygmées doivent atteindre la pleine maturité plus rapidement que les populations humaines à vie plus longue., Pour cette raison, de nombreux pygmées cessent de croître vers l’âge de 12 ans, plusieurs années plus tôt que les autres humains. Leur taux de croissance infantile n’est ni plus ni moins rapide que le taux de croissance des autres humains (traditionnels); les jeunes pygmées ont à peu près la même taille que les jeunes non pygmées. (C’est le contraire de ce qui est observé dans les cas de retard de croissance induit par la nutrition, où les humains retardent la croissance mais atteignent la taille adulte plus tard). Au lieu de connaître la « poussée de croissance adolescente”, la croissance des Pygmées est simplement tronquée.,
Migliano a également expliqué pourquoi les taux de croissance des Pygmées n’augmentent pas dans les premières années pour compenser leur croissance tronquée à un âge précoce.
« je pense que, outre la mortalité élevée, ils ont un apport calorique très faible, c’est donc une combinaison des deux facteurs qui conduisent aux différents phénotypes”, a-t-elle déclaré. « Les Pygmées grandissent dans les mêmes taux que les Turkana , qui souffrent également d’une mauvaise nutrition – mais parce que les Turkana ont une espérance de vie plus longue, ils ont le temps de grandir plus longtemps et d’atteindre une plus grande taille., Je m’attendrais à ce qu’une population avec une mortalité élevée et des ressources élevées croisse rapidement et plus grande. »En d’autres termes, la taille humaine en général est partiellement influencée par la durée de vie.
pourtant, l’hypothèse de l’histoire de la vie laisse quelques questions sans réponse. D’une part, qu’est-ce qui a causé à l’origine les taux de mortalité extrêmement élevés chez les Pygmées? Les chercheurs soupçonnent que les hypothèses traditionnelles de l’environnement, de la nutrition, de la thermorégulation et d’autres défis peuvent contribuer conjointement ou partiellement aux taux de mortalité élevés observés dans une grande variété de populations pygmées., Dans ce cas, les explications traditionnelles peuvent être des causes indirectes de la petite taille des Pygmées, bien que la chaîne d’effets soit beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait à l’origine.
Plus d’informations: Migliano, Andrea Bamberg, Vinicius, Lucio, et Lahr, Marta Mirazon. « Les compromis de l’histoire de la vie expliquent l’évolution des Pygmées humains. »Actes de L’Académie Nationale des Sciences. Le 18 décembre 2007. vol. 104, no. 51, 20216-20219.