« Eh bien”, a déclaré Dave, laissant échapper un profond soupir. « C’est l’un des plus grands letdowns de ma vie. »
j’ai hoché la tête dans une déception tranquille en regardant la scène sombre devant moi. Au lieu d’un paradis enneigé, je me tenais dans ce qui ressemblait à un chantier de construction plein de gravats, avec des tas de roches et des câbles exposés formant une toile de fond contre l’agitation. J’ai regardé avec consternation le personnel du Jigokudani Monkey Park jeter de la nourriture sur les macaques agités jusqu’à ce qu’ils commencent à hurler et à se battre sur la boue humide.,
c’était l’une des pires rencontres avec des animaux que j’avais jamais vécues.
quelques instants plus tôt, j’étais en train d’escalader le flanc d’une montagne, chantant à Dave comment L’un de mes plus grands rêves de voyage allait se réaliser. Débordant de tant de joie que je pouvais à peine voir.
Je ne pouvais pas croire que je m’étais tellement trompé.
Jigokudani Monkey Park a été fondé par Sogo Hara en 1964 dans le but d’empêcher les macaques locaux de nuire.
Les singes vivent dans cette région du Japon depuis longtemps, mais il y a soixante ans, leur maison dans la forêt était menacée. Des arbres ont été coupés pour construire des remontées mécaniques pour les stations, et comme l’habitat des singes a commencé à se rétrécir, ils se sont dirigés vers Jigokudani, autrement connu comme la vallée de L’enfer.
pourquoi un nom aussi dramatique?, Cette région du pays est pleine de montagnes et d’activité volcanique, ce qui signifie qu’en hiver, vous pouvez assister à d’énormes panaches de vapeur émanant des sources chaudes qui se déversent autour de cette région.
Au fur et à mesure que les singes se rapprochaient des humains, ils se trouvaient à une courte distance de plusieurs fermes. Soudain, la nourriture était abondante et les macaques étaient tous sur le point de voler les pommes du fermier. Ces agriculteurs, sans surprise mécontents, ont continué à demander au gouvernement de la situation, et ont obtenu la permission de tuer les singes afin de protéger leurs terres.,
lorsque Sogo Hara a découvert cela, il a créé le Parc des singes de Jigokudani pour empêcher les singes de nuire. Pendant des mois, il plaçait des pommes dans une vallée voisine à côté d’une source chaude, jusqu’à ce que finalement, les singes apprennent à rester et à éviter les terres agricoles qu’ils déchiraient.
et comme pour tout le bain dans une chose onsen? À un moment donné, les pommes de la vallée ont commencé à tomber dans une source chaude à proximité, et les singes ont commencé à plonger dans l’eau pour les pêcher., Jusqu’à présent, les Macaques n’avaient jamais été observés à onsens, mais il s’est avéré qu’ils aimaient avoir chaud en hiver.
et ainsi une attraction touristique est née.
Voici ce à quoi je m’attendais, basé sur les photos que j’avais vues en ligne.
Alors, comment fait-il si mal?
Notre journée a commencé par un accident.
j’avais manipulé notre itinéraire au Japon pour inclure une visite illogique aux singes des neiges, et je me suis convaincu que cela valait la peine d’une longue aventure pour les atteindre., Je voulais y aller depuis que j’ai appris leur maison en 2011, et maintenant que j’étais enfin arrivé au Japon, j’étais prêt à tout faire pour les voir par moi-même.
se réveillant tôt, nous avons sauté dans notre premier train de la journée, de notre hébergement à la gare principale de Hakone. De là, nous devions passer à un train à destination de Tokyo, passer à un train en direction de Nagano, puis sauter dans un train pour Yudanaka. Notre propriétaire de ryokan venait ensuite nous chercher à la gare, nous conduisait au Parc des singes de Jigokudani et nous laissait faire une randonnée de 30 minutes jusqu’à l’entrée de la montagne.,
cela allait être une journée épuisante, et notre route nous verrait nous battre pour faire de nombreuses connexions.
Et puis, bien sûr, nous avons raté notre première.
ce Qui nous a fait manquer la prochaine.
Et la prochaine.
nous étions dans une bataille contre la montre, désespérés de nous rendre à Yudanaka avant la fermeture du parc, tout en luttant pour contacter le propriétaire du ryokan pour lui faire savoir que nous serions en retard.
lorsque nous nous sommes finalement arrêtés à la gare, deux heures plus tard que prévu, nous avons été conduits directement vers les singes. « Marchez vite », nous a exhorté le propriétaire. « Le parc ferme dans une heure., »
la plupart des gens estiment que la montée de la montagne prend environ une demi-heure, mais nous l’avons fait en un peu plus de 15. Comme nous nous sommes dépêchés, nous avons fait semblant de ne pas remarquer le manque de neige sur le sol, et j’ai plutôt dit à Dave que je ne pouvais pas être plus excité.
Nous sommes arrivés à la billetterie, rouges et en sueur, mais convaincus que nous étions sur le point de vivre l’une des meilleures expériences de notre vie.
« Dépêchez-vous,” la femme nous a dit. « Ils vont partir bientôt. »
nous avons pris nos billets et avons couru sur le chemin du petit onsen.
Il était vide.
je fronça les sourcils.,
soudain, de façon inattendue, j’entendis un sifflement aigu rayonnant du ciel et regardai vers le haut. Une énorme horde de singes a dévalé une pente voisine vers nous, bondissant sur les rochers et dérapant sur le gravier. J’ai pris du recul. Quelques minutes plus tard, un homme en équipement de Snow Monkey Park a grimpé après eux.
j’avais lu en ligne que les singes des neiges descendaient la montagne tôt chaque matin pour se détendre dans l’onsen, et restaient généralement jusqu’à l’après-midi., Il était clair que c’était le moment où ils voulaient retourner chez eux, mais il y avait des touristes payants dans le parc, donc les membres du personnel ne les laissaient pas partir.
je me sentais mal à l’aise alors que je les regardais essayer de partir encore et encore.
Les sources chaudes étaient vides.
Il s’avère que lorsqu’il n’y a pas de neige au sol, l’expérience est plus que décevante.
Ces photos célèbres que vous avez vues des singes des neiges qui dépeignent un paysage de neige magnifique dans les terres sauvages du Japon?, Eh bien, quand nous étions là-bas, cela ressemblait plus à un tas de rochers stériles entourant une vilaine Mare d’eau.
une mare d’eau que les singes évitaient clairement d’approcher.
j’ai eu du mal à cacher ma déception en regardant les singes maintenant agités se battre et se crier dessus. Le membre du personnel qui avait poursuivi les macaques en bas de la montagne était maintenant debout avec un seau de nourriture à ses pieds, jetant des poignées sur le sol pour garder les singes près de nous. C’était comme s’il les encourageait à se battre les uns avec les autres afin de les éloigner de la montagne.,
chaque fois qu’un singe a essayé de partir? Il a couru après et quelques minutes plus tard encourageait retour vers les sources chaudes.
quand un singe différent a montré des signes de vouloir partir? Il a jeté de la nourriture pour le garder.
ce site est présenté comme un phénomène naturel, où les singes se baignent joyeusement dans des sources chaudes et vivent leur vie en harmonie apaisante. Le contraire, il s’est avéré, était vrai. Les singes de Jigokudani vivent essentiellement en captivité, obligés de passer leurs journées autour des humains plutôt que de vivre dans les onsen par choix.,
Dave et moi nous sommes tournés l’un vers l’autre et avons grimacé.
Je ne pouvais pas croire que mon rêve de voyage avait fini si contraire à l’éthique et tragique.
Je ne pouvais pas croire que quelque chose qui est présenté comme une expérience organique avec des animaux sauvages avait été tout sauf. Les singes semblaient malheureux, agités et stressés. Je détestais que les macaques aient été forcés de passer du temps à payer les clients, et je me sentais coupable d’être la raison de leur détresse.
l’autre couple qui se tenait avec nous en regardant la scène avait l’air tout aussi mal à l’aise.,
dix minutes après notre arrivée, nous avons tourné à gauche.
en arrivant à notre ryokan, nous nous sommes déshabillés et nous nous sommes dirigés directement vers l’Onsen privé pour le parcourir. Pendant que nous parlions, le sol à l’extérieur était lentement recouvert de neige. Et quand nous nous sommes réveillés le lendemain matin, il y avait un paradis étincelant qui nous attendait à l’extérieur de la fenêtre.
et I je voulais retourner aux singes des neiges.
Il n’a pas de sens.
j’avais payé pour vivre une expérience terrible, j’avais été témoin de pratiques douteuses et je ne voulais pas donner plus d’argent au parc. Mais., Je savais aussi que si j’écrivais à quel point mon expérience avait été terrible, les gens penseraient que c’était dû au manque de neige. Je voulais visiter le matin au lieu de l’après-midi, et voir les singes dans la neige plutôt que dans la boue. Je voulais pouvoir donner un avis plus équilibré.
Donc, nous sommes allés.
les propriétaires de ryokan étaient perplexes lorsque nous leur avons dit que nous revenions pour une deuxième visite, mais j’étais déterminé à voir le parc sous deux lumières différentes, alors j’ai insisté pour que cela vaille la peine d’y retourner.,
nous avons grimpé pendant vingt minutes en silence, cette fois dans la crainte du paysage enneigé. Je glissais partout dans mes chaussures gripless, et je pensais à la façon dont je regretterais vraiment ma deuxième visite si je mourais ici.
nous avons appris que nous étions les premiers visiteurs du parc de la journée, payé à nouveau, glissé et glissé vers l’onsen, et c’était comme si nous étions dans un endroit différent.
Les singes ont été calme et tranquille, et les environs étaient beaux quand recouvert de blanc., Nous avions une douzaine de macaques à observer sans personne autour.
aucun des singes n’était nourri à cette heure de la journée, aucun d’entre eux n’essayait de quitter l’onsen, et aucun d’entre eux ne semblait le moins agité.
nous avions une heure avant de retourner à la gare, nous l’avons donc remplie en prenant des photos et des vidéos, et en regardant simplement les singes interagir les uns avec les autres. C’était intime, bizarre et incroyable tout en un.,
Alors maintenant, j’étais en conflit, mais aussi, je n’étais pas.
Malgré le fait d’avoir vu des singes dans un apparemment heureux état d’esprit, je savais aussi que viennent de 3 heures, la neige a fondu et qu’ils allaient essayer de sauvegarder la tête de la montagne. Si les gens payaient encore pour entrer dans le parc à ce moment-là, ils seraient probablement obligés de rester.,
Si j’étais venu voir les singes des neiges ce matin de neige et que j’avais sauté la visite la veille, j’aurais qualifié cela de l’une des meilleures choses que j’ai jamais faites. Cela aurait été une expérience aussi incroyable et Organique, pas différente de la randonnée vers des gorilles de montagne sauvages dans la RDC, mais je ne peux pas arriver à cette conclusion après avoir vu l’autre côté de la façon dont le parc est géré.,
je comprends pourquoi les membres du personnel tentent de garder les singes autour des invités parce que, hé, si vous veniez de passer 30 minutes à gravir une montagne dans le froid, payé le prix d’entrée, puis trouvé rien qui vous attend à la fin, vous qualifieriez une expérience terrible. Demander un remboursement. Donnez-lui probablement un avis d’une étoile sur TripAdvisor. Dire aux gens de ne pas la peine d’aller.
cela ne rend pas le comportement du personnel correct, cependant.
toute la raison pour laquelle le parc a été créé était de protéger les singes des humains, et ils sont maintenant dans une situation où ils font le contraire., C’est décevant, d’autant plus que le parc a été mis en place comme un effort de conservation au début. Mais le tourisme et les dollars du tourisme ont le pouvoir de ruiner des expériences comme celles-ci.
Et alors que nous avons eu la chance d’être les premiers visiteurs du parc, ce jour-là, voici à quoi cela ressemble une fois la foule arrivée:
Il ressemble à un zoo, et je ne peux pas imaginer que les singes adorent être entourés de milliers de personnes et de caméras toute la journée., Quelles sont les chances que des animaux véritablement sauvages choisissent de se mettre dans la situation décrite sur la photo ci-dessus? Je ne peux pas le voir.
encore plus préoccupant, cependant, est L’avis de TripAdvisor qui se souvient d’avoir vu un membre du personnel utiliser une fronde et des rochers pour rassembler les singes vers les visiteurs.,
Comme je l’ai écrit dans mon hérisson café de la poste (car apparemment tous mes messages sur le Japon sont axées sur l’éthique des animaux), dans le grand schéma des choses, ce n’était pas une horrible expérience.
Ce n’était pas organique.
Ce n’était pas particulièrement éthique.
Mais à l’échelle de la cruauté animale et humaine, nourrir les singes et les garder au même endroit plusieurs heures par jour est loin d’être la chose la plus scandaleuse qui se passe sur la planète aujourd’hui., Nous faisons tous des choses qui sont sans doute pires, que ce soit manger de la viande, acheter des iPhones, utiliser Amazon ou voler autour de la planète.
alors, devriez-vous y aller ou pas?
Cela dépend de vous et de ce que vous jugez éthique. Nous avons tous des points de vue différents en matière d’éthique, et nous dessinons tous nos lignes à des endroits différents.
personnellement, je ne recommanderais pas de visiter.
Les singes sont présentés comme étant sauvages, et supposément il n’y a pas de clôtures pour qu’ils puissent partir quand ils veulent, mais quand ils sont nourris par des membres du personnel, pourquoi iraient-ils chercher leurs propres sources de nourriture?, Je pense qu’il est important de savoir ce que vous payez, alors, et de garder à l’esprit que les singes ne veulent pas nécessairement être là où ils sont. C’est à vous de décider si vous voulez le soutenir ou non.
voici Donc mon mini-guide pour quoi faire si vous ne voulez aller.
Ce qu’il faut Savoir Avant de Vous rendre
Il en coûte $7/800¥ pour voir les singes des neiges.
Allez en hiver. C’est la seule période de l’année où vous pourrez voir les singes avec de la neige, et s’il n’y en a pas sur le sol, ne vous embêtez pas. Sérieusement., Non seulement les singes ne seront pas dans l’onsen parce qu’il fera trop chaud, mais ils courront aussi autour de ce qui ressemble à un chantier de construction. Économisez votre temps et votre argent et découvrez l’un des centaines de sites incroyables que le Japon a à offrir.
Vous pouvez voir des macaques réguliers partout dans le monde — j’en ai vu des sauvages dans environ 20 pays-alors je recommanderais de profiter de l’occasion pour voir quelque chose d’unique à la place.
Cochez la webcam. Il y a une webcam au parc qui vous donne une vue en direct de ce qui se passe à l’onsen., Si vous jetez un coup d’œil et que vous ne voyez aucun singe, cela ne vaudra probablement pas la peine de faire le trek.
y Aller tôt. Jigokudani Monkey Park ouvre à 9 heures, et vous aurez ensuite une randonnée de 20 à 30 minutes dans la neige jusqu’aux sources chaudes. Nous sommes arrivés juste quand il a ouvert et avons eu les singes tout pour nous pendant 20 bonnes minutes. Après avoir passé une heure au bord de la piscine, la foule commençait à arriver. J’imagine qu’à midi, vous auriez du mal à vous rendre à l’avant pour prendre une photo, basée sur une photo zoologique de personnes s’entassant autour des singes que j’ai partagée ci-dessus.,
Une autre raison d’y aller tôt est que les singes voudront quitter la montagne plus tard dans l’après-midi. En ne visitant pas près de l’Heure de fermeture, vous ne verrez pas les membres du personnel faire tout ce qu’ils peuvent pour les garder autour des visiteurs payants, de sorte que les singes seront plus heureux. Cela ne signifie pas que ces activités ne se poursuivront pas, bien sûr, mais il est certainement moins pénible de ne pas avoir à en être témoin.
cela signifie que vous ne devriez pas visiter dans le cadre d’une excursion d’une journée au départ de Tokyo, sauf si vous partez ridiculement tôt, car sinon vous pourriez y arriver trop tard.,
séjour à Yudanaka: nous avons séjourné dans un ryokan confortable, ce qui est quelque chose que vous devez expérimenter au moins une fois au Japon. Avec des prix atteignant souvent 300 $la nuit pour l’expérience, j’étais ravi quand je suis tombé sur une option plus économique à Yudanaka. Il était géré par un adorable couple Japonais, et leur maison est venue avec un onsen privé, le transport de retour aux singes des neiges, et l’un des repas les plus extravagants de ma vie. Un kaiseki est un repas à plusieurs plats qui vous permettra de manger ce qui ressemble à une semaine de nourriture en une seule nuit, en dégustant une cuisine japonaise fraîche et locale., C’était délicieux, et j’adorais n’avoir aucune idée de ce qu’était quoi que ce soit. Je recommande fortement l’expérience, bien qu’étant présenté avec un repas de sept plats pour le petit déjeuner m’a eu au bord des larmes le lendemain matin.
envisagez de louer du matériel supplémentaire: les gens se blessent sur les pentes de la montagne, alors envisagez de louer des raquettes et un parapluie (pour vous protéger de la neige qui vous frappe sur la tête des arbres ci-dessus) pour vous protéger. Je ne me suis pas soucié de cela, mais je suis presque tombé plusieurs fois, et je n’aurais probablement pas dû le risquer.,
attendez-vous à lutter avec la prise de photos: Qu’obtenez-vous lorsque vous combinez de l’eau chaude avec de la neige? Oui, toute une charge de vapeur, et votre appareil photo va vouloir se concentrer sur elle. J’ai eu du mal à obtenir de superbes photos parce que la vapeur rendait tout délavé, mon appareil photo a eu du mal à se concentrer sur les singes, et ils se sont déplacés si rapidement qu’il était difficile d’obtenir une image nette. Arrivez avec de faibles attentes dans l’espoir qu’elles seront dépassées.
Oh, et assurez — vous que la batterie de votre appareil photo est complètement chargée avant votre arrivée-le temps froid videra votre batterie incroyablement rapidement., Le mien était mort dans les 30 minutes alors qu’il aurait généralement duré au moins cinq ou six heures.