née Dana Elaine Owens le 18 mars 1970 à Newark, New Jersey, Queen Latifah est la femme la plus influente de l’histoire du rap. Le nom musulman « Latifah”, qui se traduit à peu près par « délicat, sensible et gentil”, a été adopté par Owens à l’âge de huit ans avec l’aide d’un cousin.
alors qu’elle était lycéenne, Latifah a commencé à rapper avec deux amis sous le surnom de Ladies First. Elle a également travaillé avec le groupe de rap Flavor Unit, et a enregistré une démo de deux chansons avec Wrath of My Madness et Princess of the Posse., La démo atteint Tommy Boy Records qui signe rapidement Latifah, dix-huit ans, en 1988.
en 1989, Latifah a ajouté le « Queen” au début de son nom et a sorti son premier album complet All Hail The Queen. L’album a été l’un des premiers albums de hip-hop féministe publié. Queen Latifah a travaillé avec un pionnier du rap établi KRS-One et les futures stars de la Soul. L’album comporte une chanson intitulée « Ladies First », qui fait référence à son premier groupe et illustre sa marque de fabrique du rap féministe noir implacable.,
Après son deuxième album Nature of a Sista en 1991, Latifah a fondé la société de gestion Flavor Unit Management qui a développé un certain nombre de groupes à venir, y compris Naughty by Nature.
Après une brève pause à la suite de la mort de son frère Lance dans un accident de moto, Queen Latifah enregistre Black Reign en 1993 qui se vend à 500 000 exemplaires, ce qui en fait le premier album d’or d’une rappeuse. Black Reign a présenté la chanson U. N. I. T. Y., qui a confronté la rhétorique anti-féministe et la violence domestique qui était de plus en plus importante dans le travail des actes de rap masculins., Les paroles socialement conscientes de la chanson ont valu à Latifah son premier Grammy award de la meilleure Performance Rap Solo, le premier pour une femme dans ce genre.
à peu près à son époque, Latifah a dirigé son attention vers le théâtre et a joué dans la populaire sitcom des années 1990 Living Single. Sur les traces des précédentes stars de cinéma noires comme Diana Ross qui ont chanté et joué Latifah a accepté un rôle de chanteuse de jazz dans le film Living Out Loud. Elle a utilisé ce rôle pour démontrer ses talents de chanteuse spectaculaires qui ont été minimisés sur ses disques de rap., En 2002, elle a joué Mama Morton dans L’adaptation cinématographique de la comédie musicale Chicago qui lui a valu une nomination à L’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.
Dans un genre dominé par les hommes et largement misogyne, Queen Latifah a réussi à se tailler un créneau féministe spécifique tout en conservant ses références en tant qu’artiste majeure du rap. Son ascension fulgurante et sa popularité continue font de Latifah, selon de nombreux observateurs, la femme noire la plus importante de la musique depuis Diana Ross.