la capitale libanaise Beyrouth a été secouée mardi soir, heure locale, par une explosion qui a fait au moins 78 morts et des milliers de blessés.
Le Premier ministre du pays, Hassan Diab, a déclaré que l’explosion avait été causée par environ 2 700 tonnes de nitrate d’ammonium stockées près du port de fret de la ville. Des images vidéo semblent montrer un feu brûlant à proximité avant l’explosion.,
Le nitrate D’Ammonium a la formule chimique NH₄NO₃. Produit sous forme de petits granulés poreux, ou « prills”, c’est l’un des engrais les plus utilisés au monde.
Il est également le composant principal dans de nombreux types d’explosifs miniers, où il est mélangé avec du mazout et déclenché par une charge explosive.
pour qu’une catastrophe industrielle de nitrate d’ammonium se produise, beaucoup de choses doivent mal tourner. Malheureusement, cela semble avoir été le cas à Beyrouth.
Qu’est-ce qui a pu causer l’explosion?
Le nitrate D’Ammonium ne brûle pas seul.,
Au Lieu de cela, il agit comme une source d’oxygène qui peut accélérer la combustion (combustion) d’autres matériaux.
pour que la combustion se produise, l’oxygène doit être présent. Les prills de nitrate d’Ammonium fournissent un apport d’oxygène beaucoup plus concentré que l’air qui nous entoure. C’est pourquoi il est efficace dans les explosifs miniers, où il est mélangé avec du pétrole et d’autres carburants.,
cependant, à des températures suffisamment élevées, le nitrate d’ammonium peut se décomposer violemment tout seul. Ce processus crée des gaz, notamment des oxydes d’azote et de la vapeur d’eau. C’est cette libération rapide de gaz qui provoque une explosion.
la décomposition du nitrate D’Ammonium peut être déclenchée si une explosion se produit là où il est stocké, s’il y a un incendie intense à proximité. C’est ce qui s’est passé lors de L’explosion de 2015 à Tianjin, qui a tué 173 personnes après que des produits chimiques inflammables et du nitrate d’ammonium aient été stockés ensemble dans une usine de produits chimiques dans l’est de la Chine.,
bien que nous ne sachions pas avec certitude ce qui a causé L’explosion à Beyrouth, les images de l’incident indiquent qu’il pourrait avoir été déclenché par un incendie – visible dans une section de la zone portuaire de la ville avant l’explosion.
Il est relativement difficile pour un incendie de déclencher une explosion de nitrate d’ammonium. Le feu devrait être maintenu et confiné dans la même zone que les prills de nitrate d’ammonium.
de plus, les prills eux-mêmes ne sont pas du combustible pour le feu, ils devraient donc être contaminés par un autre matériau combustible ou emballés dans un autre matériau combustible.,
la santé des résidents en danger
à Beyrouth, il a été signalé que 2 700 tonnes de nitrate d’ammonium ont été stockées dans un entrepôt pendant six ans sans contrôles de sécurité appropriés.
cela aura presque certainement contribué aux circonstances tragiques qui ont abouti à un incendie industriel banal causant une explosion aussi dévastatrice.
Une explosion de nitrate d’ammonium produit des quantités massives d’oxydes d’azote. Le dioxyde d’azote (NO₂) est un gaz rouge qui sent mauvais. Les Images de Beyrouth révèlent une couleur rougeâtre distincte au panache de gaz de l’explosion.,
Les oxydes D’azote sont couramment présents dans la pollution de l’air urbain et peuvent irriter le système respiratoire. Les niveaux élevés de ces polluants sont particulièrement préoccupants pour les personnes souffrant de troubles respiratoires.
Les fumées à Beyrouth présenteront un risque pour la santé des résidents jusqu’à ce qu’elles se dissipent naturellement, ce qui pourrait prendre plusieurs jours en fonction de la météo locale.
un rappel important
ici en Australie, nous produisons et importons de grandes quantités de nitrate d’ammonium, principalement pour l’exploitation minière., Il est fabriqué en combinant du gaz ammoniacal avec de l’acide nitrique liquide, lui-même fabriqué à partir d’ammoniac.
Le nitrate D’Ammonium est classé comme marchandise dangereuse et tous les aspects de son utilisation sont étroitement réglementés. Pendant des décennies, L’Australie a produit, stocké et utilisé du nitrate d’ammonium sans incident majeur.
l’explosion de Beyrouth nous montre à quel point ces réglementations sont importantes.
Cet article a été initialement publié sur La Conversation. Lisez l’article original.