Une année-lumière est une mesure de la distance et non du temps (comme son nom pourrait le suggérer). Une année-lumière est la distance parcourue par un faisceau de lumière en une seule année terrestre, soit 6 billions de miles (9,7 billions de kilomètres).
Sur l’échelle de l’univers, mesurer les distances en miles ou en kilomètres ne coupe pas. De la même manière que vous pouvez mesurer la distance à l’épicerie dans le temps qu’il faut pour y conduire (« L’épicerie est à 15 minutes en voiture »), les astronomes mesurent les distances des étoiles dans le temps qu’il faut pour que la lumière se rende jusqu’à nous., Par exemple, L’Étoile la plus proche de notre soleil, Proxima Centauri, est à 4,2 années-lumière.
Quelle est la distance d’une année-lumière?
contrairement à la vitesse de votre voiture lors des courses, la vitesse de la lumière est constante dans tout l’univers et est connue avec une grande précision. Dans le vide, la lumière se déplace à 670,616,629 mph (1,079,252,849 km/h). Pour trouver la distance d’une année-lumière, vous multipliez cette vitesse par le nombre d’heures dans une année (8,766). Le résultat: une année-lumière équivaut à 5 878 625 370 000 miles (9,5 billions de km)., À première vue, cela peut sembler une distance extrême, mais l’énorme échelle de l’univers éclipse cette longueur.
Pourquoi utiliser d’années-lumière?
mesurer en miles ou en kilomètres à une échelle astronomique serait extrêmement lourd et peu pratique. À partir de notre voisinage cosmique, la région de formation d’étoiles la plus proche de nous, la nébuleuse D’Orion, est à 7 861 000 000 000 000 de kilomètres, ou plus simplement à 1 300 années-lumière. Le centre de notre galaxie est à environ 27 000 années-lumière. La galaxie spirale la plus proche de la nôtre, la galaxie d’Andromède, est 2.,5 millions d’années-lumière. Certaines des galaxies les plus lointaines que nous pouvons voir sont à des milliards d’années-lumière de nous.
la mesure en années-lumière permet également aux astronomes de déterminer la distance dans le temps qu’ils observent. Parce que la lumière prend du temps à voyager à nos yeux, tout ce que nous voyons dans le ciel nocturne est déjà arrivé. En d’autres termes, lorsque vous observez quelque chose à 1 année-lumière, vous le voyez tel qu’il est apparu il y a exactement un an. Nous voyons la galaxie D’Andromède telle qu’elle est apparue il y a 2,5 millions d’années., L’objet le plus lointain que nous puissions voir, le fond cosmique des micro-ondes, est aussi notre plus ancienne vue de l’univers, se produisant juste après le Big Bang il y a environ 13,8 milliards d’années.
Alternatives aux années-lumière
Les astronomes utilisent également les parsecs comme alternative à l’année-lumière. Court de parallaxe-seconde, un parsec vient de l’utilisation de la triangulation pour déterminer la distance des étoiles., Pour être plus précis, il s’agit de la distance à une étoile dont la position apparente se décale de 1 seconde d’Arc (1/3 600 de degré) dans le ciel après que la Terre a orbité à mi-chemin autour du soleil. Une seconde d’arc est égale à 3,26 années-lumière.
comme les degrés, l’année-lumière peut également être décomposée en plus petites unités d’heures-lumière, de minutes-lumière ou de secondes-lumière. Par exemple, le soleil est à plus de 8 minutes-Lumière de la Terre, tandis que la Lune est à un peu plus d’une seconde-lumière. Les scientifiques utilisent ces termes lorsqu’ils parlent de communications avec des satellites ou des rovers de l’espace profond., En raison de la vitesse finie de la lumière, il peut prendre plus de 20 minutes pour envoyer un signal au rover Curiosity sur Mars.
qu’il s’agisse d’années-lumière ou de parsecs, les astronomes continueront à utiliser les deux pour mesurer les distances dans notre vaste et grand univers.