Le Parti républicain s’est formé dans les années 1850, une période de débats politiques houleux dans tout le pays. L’esclavage en particulier a provoqué des affrontements passionnés d’opinion, en particulier à la lumière de l’expansion rapide vers l’ouest du pays. Les Républicains particulièrement virulents et déterminés qui étaient dévoués à mettre fin à l’esclavage sont venus à être appelés les républicains radicaux.
la plupart des républicains étaient des habitants du Nord qui soutenaient l’abolition de l’esclavage., Avant que la guerre de Sécession (1861-1865) n’éclate en 1861, les républicains radicaux étaient déterminés à empêcher la propagation de l’esclavage dans de nouveaux territoires. Lorsque le candidat républicain à la présidence, Abraham Lincoln (1809-1865; servi 1861-65), A Remporté l’élection de 1860, les États du Sud se sont déplacés pour faire sécession, ou rompre, de l’Union. (Voir La Sécession .) Les républicains radicaux, attachés au principe de la liberté, n’ont guère fait pour éviter une guerre. Ils espéraient transformer tout conflit en un combat pour abolir l’esclavage.
en avril 1861, quelques semaines après L’entrée en fonction de Lincoln, la guerre civile éclate., Plusieurs états du Sud ont fait sécession et ont retiré leurs représentants du gouvernement fédéral. En conséquence, les républicains radicaux ont obtenu la majorité dans les deux chambres du Congrès. Travaillant à leur avantage, ils pressèrent Lincoln de discipliner fortement le Sud pour ses actes rebelles. Ils ont encouragé la confiscation des biens, la levée de troupes noires et la création de l’état de Virginie-occidentale À partir de la Virginie rebelle . Ils ont également poussé à faire de l’abolition de l’esclavage une guerre de but.,
leur attitude agressive envers les États du Sud a souvent amené les républicains radicaux en conflit avec Lincoln. Sous leur influence, cependant, Lincoln a présenté la Proclamation D’émancipation pour libérer les esclaves dans les États rebelles. En conséquence, la guerre civile est devenue une guerre morale contre l’esclavage.
Les Tensions entre Lincoln et les républicains radicaux se sont intensifiées à mesure que le Nord se rapprochait de la victoire sur le Sud et que les territoires des États confédérés d’Amérique tombaient sous contrôle fédéral., Ils étaient en désaccord net sur les exigences spécifiques pour la réintégration des États confédérés dans l’Union. Les radicaux voulaient punir les États du Sud, et ils considéraient les plans de Reconstruction de Lincoln trop généreux. Lincoln, cependant, a été assassiné quelques jours seulement après la capitulation confédérée.
Andrew Johnson (1808-1875; servi 1865-69) est devenu président à la mort de Lincoln. Au début, les républicains radicaux considéraient cela comme un changement bienvenu. S’attendant à ce que L’approche de Johnson en matière de Reconstruction soit plus conforme à leurs vues, Les radicaux furent immédiatement déçus., Son plan de Reconstruction était encore plus indulgent que celui de Lincoln.
Les radicaux du Congrès ont décidé de prendre les choses en main et de redéfinir le processus de Reconstruction. Johnson a lutté tout au long de sa présidence pour affirmer un certain contrôle, mais a généralement échoué. La tension politique entre le Congrès et la Maison Blanche a culminé dans une tentative de destitution de Johnson. Bien qu’il ait évité de justesse la destitution, à la fin de son mandat, il était presque impuissant.
tout au long de la période de Reconstruction, les républicains radicaux ont créé plusieurs textes législatifs importants., Les lois de Reconstruction ont rendu le droit de vote accessible à tous les hommes, y compris les noirs. Cette loi est devenue le quinzième amendement de la Constitution des États-Unis . Les radicaux ont également adopté une loi pour l’égalité de traitement des affranchis et la protection des noirs, ce qui a conduit à l’adoption du quatorzième amendement .
Les Républicains Radicaux n’ont jamais été une organisation séparée. Ils étaient des politiciens et des militants au sein du grand parti qui étaient unis dans une cause commune pour débarrasser la nation de l’esclavage. Leur pouvoir et leur influence se sont lentement estompés au cours de la Reconstruction, qui s’est terminée en 1877., Sans cause commune, les républicains radicaux se sont ensuite fondus dans d’autres forces politiques.