Birkman a commencé ses études en psychologie à L’Université de Houston avant de s’enrôler dans L’United States Army Air Corps et de devenir pilote de bombardier B-17. Il s’est intéressé à l’exploration des différences psychologiques individuelles pendant qu’il servait pendant la Seconde Guerre mondiale. ses expériences avec l’impact que les perceptions, et les perceptions erronées, parmi son équipage et ses collègues pilotes avaient sur la performance l’ont conduit à l’étude de la psychologie sociale., Il a commencé à développer la méthode Birkman à la fin des années 1940 alors qu’il travaillait avec un groupe de scientifiques de l’Université de Houston à l’étude d’instruments psychologiques pour la sélection des pilotes par l’armée de l’air.
Birkman a cherché à créer un instrument unique qui mesurerait les concepts de soi, les attentes sociales, les comportements de stress et les intérêts professionnels précieux pour le travail et la vie. En 1951, il avait terminé sa première itération appelée le » Test de compréhension sociale. »Un questionnaire d’auto-évaluation suscitant des réponses sur la perception de soi, le contexte social et les opportunités professionnelles., Les échelles ont été développées empiriquement en comparant les résultats des éléments d’auto-déclaration avec les descriptions des goûts, des dégoûts et des comportements fournis par des tiers. La méthode Birkman a pris sa forme finale dans sa thèse de doctorat de 1961. Son travail s’aligne sur les théories de psychologie sociale du psychologue organisationnel Kurt Lewin.
Birkman l’auteur de deux ouvrages: Couleurs Vraies (1995) et d’Un Homme de la Compréhension (2002)., Il a été certifié comme psychologue agréé dans l’État du Texas et était membre de L’American Psychological Association, de la Southwestern Psychological Association, de la Society for Industrial & Organizational Psychology et de la Texas Psychological Association.
il est décédé dans son sommeil le 26 mars 2014, à l’âge de 95 ans.