Nature et signification
selon certaines théories philosophiques modernes et vues de bon sens, les esprits ne se prêtent pas à l’étude scientifique parce qu’ils sont immatériels ou surnaturels, tout comme les âmes et les esprits (voir dualisme esprit-corps). La science Cognitive, en revanche, traite l’esprit comme entièrement matériel. Il vise à recueillir des preuves empiriques portant sur les processus et les phénomènes mentaux et à développer des théories qui expliquent ces preuves, qui peuvent provenir de nombreuses disciplines., Les psychologues, par exemple, recueillent des preuves comportementales dans les études de compréhension du langage, de fabrication d’inférences, d’interaction sociale et d’expérience émotionnelle. Les linguistes recueillent systématiquement des preuves sur la façon dont les gens produisent et comprennent des phrases bien structurées et significatives. Les neuroscientifiques utilisent des scans cérébraux et d’autres techniques pour étudier l’activité neuronale qui accompagne différents types de pensées. Et les anthropologues étudient la nature de la cognition telle qu’elle se produit dans de nombreux contextes culturels différents.,
Les contributions de la philosophie et de l’informatique à l’investigation de la cognition sont principalement théoriques. La philosophie pose des questions très générales sur la nature de la connaissance (épistémologie), la réalité (métaphysique) et la moralité (éthique), entre autres sujets. Beaucoup de ces questions sont directement pertinentes à la façon dont l’esprit fonctionne ou à la façon dont il pourrait mieux fonctionner. Par exemple, une question épistémologique centrale est de savoir comment les esprits acquièrent la connaissance du monde extérieur, et une question métaphysique centrale est de savoir si l’esprit et le corps sont fondamentalement différents types de choses.,
L’informatique a été très importante en sciences cognitives pour deux raisons. Premièrement, la notion de calcul a été inestimable pour développer des idées sur la façon dont la pensée pourrait être un processus naturel. Auparavant, les théories scientifiques de l’esprit reposaient sur des analogies maladroites et improductives avec des dispositifs mécaniques tels que les horloges et les tableaux électroniques., L’avènement des programmes informatiques a permis de voir comment un dispositif mécanique pouvait résoudre des problèmes complexes en manipulant des symboles, ou des représentations, selon des procédures algorithmiques (calculs), générant des analogies productives pour la façon dont les esprits pourraient fonctionner de manière similaire. Les langages de programmation Standard, par exemple, permettaient des séquences D’instructions « IF THEN THEN THEN”, qui suggèrent un modèle de la façon dont les gens font des plans (voir les approches ci-dessous). Deuxièmement, les ordinateurs eux-mêmes ont été utiles pour tester des hypothèses scientifiques sur l’organisation mentale et le fonctionnement., Une hypothèse donnée est modélisée dans un programme en construisant des algorithmes qui imitent les entités et les processus proposés par l’hypothèse. Le programme est ensuite exécuté sur un ordinateur, et si la sortie de l’ordinateur est similaire de manière appropriée à la performance humaine réelle, l’hypothèse est considérée comme soutenue.
Les théories empiriques de l’esprit sont inestimables pour guider la pratique dans de nombreux domaines appliqués, y compris l’éducation ou la pédagogie (voir aussi psychologie de l’éducation); la recherche opérationnelle et la gestion des ressources humaines; et l’ingénierie, en particulier la conception d’outils et d’autres dispositifs pouvant être utilisés efficacement sans, Le raisonnement juridique et médical (le raisonnement impliqué dans le diagnostic et le traitement de la maladie) a également été étudié au moyen d’expériences psychologiques et de modèles informatiques. Les sciences cognitives sont particulièrement au centre de la médecine en raison de l’importance des maladies mentales telles que la dépression et la schizophrénie, dont l’explication et le traitement nécessitent une compréhension des processus cognitifs et neuronaux qui sous-tendent le fonctionnement d’un esprit sain.