bien que la ville de Long Beach n’ait aucun moyen de le savoir, lorsque le vendredi matin du 26 mars 1977 s’est levé, la ville ne serait plus jamais la même. Un fan de course automobile devenu agent de voyages-Chris Pook-était sur le point de mettre la ville sur la carte du sport international et de susciter une renaissance des affaires, des voyages et de la finance qui se poursuit aujourd’hui.,
À peine 18 mois plus tôt, Pook avait battu tous les pronostics et les opposants en organisant le premier Grand Prix de Long Beach, une course de Formule 5000 remportée par Brian Redman qui a attiré plus de 46 000 fans de course et curieux. Il a suivi cela seulement six mois plus tard en organisant une course de Formule Un, remportée par le Suisse Clay Regazzoni, qui a été un succès modéré.
maintenant, à 4h30 du matin, c’était l’Heure de la crise financière., Avec une meute de créanciers claquant des doigts, Pook avait désespérément besoin d’une course de F1 de haut niveau qui serait regardée par d’innombrables millions de personnes dans le monde et-il espérait – des tribunes pleines à craquer à Long Beach.
Il l’a eu. Avec l « aide d » un dur, petit italo-américain de Nazareth, PA. Mario Andretti a évité une collision multi-voitures au premier tour, puis a devancé Les stars de F1 Jody Scheckter et Niki Lauda pour devenir le premier Américain à remporter une course de Formule 1 dans un Grand Prix des États-Unis.,
« La Victoire de Mario a vraiment changé l’image de la course », a déclaré Jim Michaelian, maintenant président et chef de la direction de la Grand Prix Association of Long Beach et responsable financier de la course en 1978. « Nous avons fait le New York Times, Sports Illustrated et la course était partout dans les nouvelles locales et nationales. »
pendant les six années suivantes, une ambiance résolument internationale s’est installée sur la ville chaque printemps. Des marques de voitures romantiques comme Ferrari, Renault et Brabham ont partagé les titres avec des pilotes tout aussi romantiques et de renommée internationale comme Jacques Laffite, Emerson Fittipaldi et Nelson Piquet.,
L’argentin Carlos Reutemann A Remporté drapeau à drapeau dans sa Ferrari en 1978, échappant juste à un shunt de premier tour maintenant classique impliquant James Hunt qui reste peut-être l’image la plus durable du Grand Prix.
Le canadien Gilles Villeneuve-un favori de la foule pour son style de charge dure-a mené une Ferrari one-two finish en 1979 et, en 1980, le Brésilien Nelson Piquet’s Parmalat Brabham a signé une autre victoire drapeau à drapeau lors du premier Grand Prix parrainé par Toyota. La course avait commencé une course de 39 ans comme le Toyota Grand Prix de Long Beach.,
En 1981, le champion F/One Alan Jones a mené une Albilad Williams Fw07b one-two finish dans une course remarquable car, pour la première fois, deux pilotes américains, Mario Andrettti (quatrième) et Eddie Cheever (cinquième) avaient marqué des points en F1 dans la même course.
Marlboro McLaren a signé les deux victoires suivantes, avec Niki Lauda en 1982 et John Watson – venant d’une improbable 22e place sur la grille de départ – en 1983.
et, pendant tout ce temps, le changement était venu à Long Beach. Au centre-ville, les maisons de cinéma porno et les immeubles en construction ont été remplacés par des immeubles de bureaux, des restaurants et de nouveaux hôtels étincelants., Et, pour Chris Pook, c’était L’Heure de la crise financière II.
en 1983, face à l’augmentation des bourses de F1, des sanctions et des frais d’expédition, Pook a été approché par Championship Auto Racing Teams (CART), et a signé un accord pour que les voitures Champ fassent leurs débuts à Long Beach en 1984.
Une fois de plus, Mario Andretti est monté à la rescousse.
» Nous ne savions pas exactement si les voitures Champ auraient la même mystique pour les fans de course”, a déclaré Michaelian. « Mais nous n’avons pas manqué un battement. »Merci à Mario, qui a mis sa Budweiser-Haas Lola sous le drapeau à damier…et a de nouveau remis la course dans les manchettes à travers le pays.,
les noms américains ont dominé les rues de Long Beach dans les années 1980 et 1990. Al Unser Jr. a été le vainqueur ici six fois, dont un remarquable quatre d’affilée de 1988-91. Mario Andretti a visité Victory Circle quatre fois (dont trois avec CART) et son fils, Michael, est deux fois vainqueur. Le californien Jimmy Vasser a remporté la course en 1996.
pourtant, la course a toujours réussi à conserver un peu de sa saveur internationale d’origine. L’italien Alex Zanardi, l’un des plus grands favoris de la course, a gagné dos à dos en 1997-98., Le colombien Juan Montoya, qui pilote maintenant des prototypes IMSA Pour Acura Team Penske, est devenu en 1999 le premier débutant à gagner la course avant de rejoindre les guerres de Formule Un, et le Brésilien Helio Castroneves a mené une finale 1-2-3 pour le Brésil en 2001.
Et, Le canadien Paul Tracy est quatre fois vainqueur ici: 1993, 2000, 2003 et 2004. Le français Sébastien Bourdais a remporté trois courses consécutives de Long Beach de 2005 à 2007.
En juin 2005, les propriétaires de l’équipe de course Kevin Kalkhoven et Gerald Forsythe ont acheté la Grand Prix Association of Long Beach, assurant que le célèbre circuit balnéaire continuerait à fonctionner.,
Le 20 avril 2008, le Toyota Grand Prix de Long Beach a organisé la dernière course de la longue et riche histoire de Champ Car, avec L’australien Will Power prenant le drapeau à damier.
En mai 2008, La Grand Prix Association de Long Beach a signé un accord à long terme pour courir la série IndyCar à partir de 2009. Dario Franchitti a remporté la première épreuve IndyCar devant une salle comble, assurant le succès de la course dans la nouvelle ère. Ryan Hunter-Reay a été le premier Américain à remporter la course depuis Michael Andretti en 2002 avec sa victoire de 2010., En 2013, une autre première a eu lieu – le japonais Takuma Sato a pris les dames, devenant le premier pilote Japonais à gagner – et à monter sur le podium – dans la longue histoire de la course. En 2015, à son neuvième essai, le triple champion de la série Scott Dixon a finalement remporté son premier à Long Beach! Cela a commencé une série de quatre premiers vainqueurs consécutifs, dont le français Simon Pagenaud (2016), Le canadien James Hinchcliffe (2017) et L’américain Alexander Rossi (2018).
Le février., Le 5 décembre 2019, L’Association du Grand Prix a conclu un accord de parrainage de titre pluriannuel avec Acura, marquant une nouvelle ère pour la course de rue #1 en Amérique. Ainsi, le 14 avril, Rossi défendra son titre À Long Beach lorsque les mots » pilotes, démarrez vos moteurs! »célébrez la 45e édition du Grand Prix Acura de Long Beach!