« C’est devenu un lieu saint, et les gens veulent y adorer”, a déclaré Daya Ram, un homme âgé qui semble battu par des décennies de travail. « La police ne les laissera pas.”
Que disent les autorités, n’est pas une surprise. Ils ne voient rien de sacré dans ce qui s’est passé à Baniyani.
« c’est un meurtre”, a déclaré Chanchal Shekhar, haut responsable de la police de la région. « C’est manifestement un meurtre., »
la réalité est quelque chose de plus compliqué, un enchevêtrement de traditions, de lois et de croyances où les explications claires sont tout sauf flagrantes. Parce que plus de 175 ans après les anciens dirigeants coloniaux de l’Inde ont interdit sati, une ancienne pratique hindoue selon laquelle une veuve se brûle vivante sur le bûcher funéraire de son mari, il reste puissamment résonnant dans les poches de l’Inde rurale — et un embarras profond pour l’élite de plus en plus urbanisée du pays.,
urbain et rural
L’Inde reste, à bien des égards, deux pays a un endroit à la fois urbain et rural, moderne et préindustriel, éduqué et analphabète. Sati est le reflet de l’ampleur de ce fossé.
bien que les cas de sati soient rares aujourd’hui-L’Inde en a normalement un chaque année environ-les derniers mois ont connu une recrudescence: au moins trois veuves sont mortes sur le bûcher de leur mari depuis août, et une autre a été empêchée de se brûler à mort lorsque les villageois sont intervenus.,
les Experts ne peuvent trouver aucune explication pour l’augmentation. Il est possible que les reportages dans les médias et le bouche-à-oreille conduisent à un effet d’imitation.
mais à travers l’Inde rurale, il est facile de trouver des gens qui vénèrent sati comme la démonstration ultime de l’honneur féminin, de la dévotion et de la piété. Des milliers de temples sati ont été érigés au cours des siècles, beaucoup soigneusement conservés et toujours utilisés quotidiennement.
« la modernisation de l’Inde n’a pas vraiment atteint nos villages éloignés., C’est très urbain, c’est très métropolitain, c’est très classe moyenne”, a déclaré Ranjana Kumari, une éminente militante des droits des femmes à New Delhi, la capitale, à environ 400 miles au nord d’ici. « Nous sommes de nombreuses nations culturelles au sein d’une même nation.”
Si cette nation de plus d’un milliard de personnes apparaît de plus en plus moderne, un pays de développeurs de logiciels et les entreprises de sous-traitance, la réalité est différente pour la plupart des gens. Plus des deux tiers des Indiens vivent encore dans des villages tels que Baniyani, et la plupart dépendent de l’agriculture.,
le pays semble prospérer sur des contradictions: L’Inde produit plus de 300 000 ingénieurs par an, mais 700 millions D’Indiens n’ont pas accès aux toilettes. Les meilleures universités indiennes sont parmi les plus compétitives au monde, mais près de 40% des adultes sont analphabètes. L’Inde a maintenant des concessionnaires Ferrari, mais seulement 6% des foyers ruraux ont des téléphones.
Les problèmes des femmes sont une grande préoccupation., On pense que des milliers de jeunes mariées sont tuées chaque année pour des disputes de dot, et les statistiques indiquent que dans une société qui préfère avoir des garçons, l’avortement des fœtus féminins a laissé le pays avec 10 millions de filles « manquantes”. Il ne s’agit pas uniquement d’éducation et de modernisation: certaines des communautés les plus riches du pays présentent les plus grands déséquilibres.
Mais pour l’Inde moderne, sati est un rappel de ce qu’elle essaie de laisser derrière elle, et elle a réagi avec mépris et honte à ce qui s’est passé à Baniyani. « Barbare”, un reportage appelé., « Médiéval », dit un autre. Les politiciens ont salué la police pour avoir arrêté 13 villageois, dont les quatre fils de Kariya Bai, la femme décédée. Pendant des semaines, un détachement de police est resté dans le village pour s’assurer que le site de crémation n’était pas transformé en sanctuaire. En Inde, même glorifier sati est illégal.
à Baniyani, cependant, les contes de sati ont été transmis depuis des générations, et l’histoire de ce qui s’est passé ici est racontée avec respect.,
« j’ai entendu que la police disait qu’il s’agissait d’un meurtre, mais ce n’est pas vrai”, a déclaré Ram Bali, un agriculteur de 51 ans qui entrait dans le village en fin d’après-midi, épuisé par une journée à pirater des broussailles remplies d’aiguilles dans des champs voisins. « Kariya Bai est devenue une sainte. »
voisins stupéfaits
Au moins, tout le monde est d’accord: une femme frêle d’environ 95 ans, Bai vivait avec son mari et ses fils dans une maison aux murs de boue d’à peine 15 pieds de large. À la mi-septembre, le mari de Bai est décédé après une longue maladie.,
Il avait demandé à être incinéré sur sa propre terre. Alors ses fils ont construit un bûcher de bouse de vache séchée dans le champ de maïs et ont placé son corps au sommet.
c’est là Que le désaccord commence.
Bai, disent ses voisins, était une femme calme et sans instruction qui avait donné naissance à cinq fils, souffert de la mort de l’un d’eux et regardé les autres devenir des ouvriers ou de petits agriculteurs. Pendant des années, elle avait parlé de la façon dont elle ne s’attendait pas à vivre longtemps après son mari malade.,
pourtant, disent-ils, ils ont été stupéfaits quand elle a annoncé après sa mort qu’elle commettrait sati.
personne à Baniyani n’admettra avoir rejoint ce qui est rapidement devenu un défilé au bûcher funéraire, ou avoir vu Bai brûler. Ils ont trop peur de la police. Mais beaucoup disent qu’ils ont écouté la foule, et entendu des histoires par la suite de voisins qui ont regardé.
« à la minute où elle a dit qu’elle voulait être une sati, tout le monde est venu d’ici et des villages voisins”, a déclaré Ram, le villageois âgé., « Il devait y avoir au moins 200 personnes, peut-être 300. »
des chants remplissaient les chemins de terre étroits du village: « Sati mata ki jai! »Glory » gloire à Mère sati! »
puis Bai est montée sur le bûcher funéraire, a pris la tête de son mari sur ses genoux et est alléelessly sans douleur, insistent-ils.à sa mort. Pour certains villageois, l’acte en a fait une sainte, pour d’autres une déesse. La plupart des gens ici adoraient ce qu’elle avait fait.
« l’Inde a changé, et les gens ne devraient pas faire sati maintenant”, a déclaré Bali. « Mais si vous commettez sati, vous avez du courage…., Vous êtes passé d’une personne normale à surhumaine. »
” avant l’arrivée de la police, tout le monde dans le village a marché autour des cendres du feu » en priant Bai, a-t-il poursuivi. « Bien sûr, j’ai pris mon tour. »
mais à trois heures de route à Chhatarpur, la grande ville la plus proche, le commandant de police est assis dans son bureau brillamment éclairé et rejette les discours de sainteté.
Shekhar ne sait pas exactement ce qui s’est passé, mais il sait qu’un crime a eu lieu., Il doute que Bai ait eu la force de monter elle-même sur le bûcher, mais doute aussi qu’elle ait été physiquement forcée, comme cela s’est produit dans d’autres cas. Il ajoute, cependant, que les villageois auraient facilement pu arrêter Bai et l’ont presque certainement poussée.
« Les histoires de la glorification de sati existent déjà dans ces villages. Il suffit de quelque chose pour l’encourager”, a-t-il déclaré.,
origines débattues
On pense que la combustion des veuves s’est installée en Inde vers le cinquième siècle, finalement centrée sur les Rajputs, une communauté de guerriers de haute caste liée à de nombreuses familles nobles du Nord de l’Inde. Bai, comme la plupart des autres femmes qui sont mortes dans les cas récents de sati, était un Rajput.
Les origines de Sati restent débattues. C’est peut-être la façon dont les femmes ont montré leur loyauté envers les maris morts, ou un moyen d’empêcher les femmes des rois vaincus d’être violées. C’est peut-être ainsi qu’un homme a pris ce qu’il possédait, y compris sa femme, dans la vie suivante.,
certes, cela a épargné aux femmes l’une des traditions les plus dures de l’ancienne culture hindoue: le mépris des veuves. Aujourd’hui encore, dans certaines régions rurales de l’Inde, certaines veuves de haute caste restent liées par des pratiques qui les privent de tout héritage et les contraignent à la misère.
pour l’élite moderne de l’Inde, de telles croyances signifient qu’il n’y a pas de véritable choix en sati, même si une femme va volontairement sur un bûcher funéraire.
« c’est de la merde absolue, ces gens qui disent que c’est volontaire”, a déclaré Kumari, La militante des droits., « C’est toujours une question de famille, de socialisation et de situation économique. »
Mais allez dans un endroit comme Rampur, un village à quelques kilomètres de Baniyani sur des chemins de terre tortueux, et ils parlent de la mort des veuves avec une joie souvent troublante. Ils ont eu un cas sati il y a environ 60 ans, et un temple, situé sur une colline ombragée à l’extérieur du village, marque l’endroit où la femme est morte. À l’intérieur du petit temple, une statue soigneusement peinte montre une femme tenant le corps de son mari.,
« des gens de loin viennent encore prier dans notre temple”, a déclaré Bimla Shukla, une femme de 40 ans.
elle sourit largement quand elle parle de la femme qui a été brûlée vive, et les miracles que sa mort apporte encore. « Tout souhait que vous faites là se réalise. »
dans un autre village à quelques heures de là, un groupe de jeunes hommes a passé une soirée récente à fumer et à parler sur les marches d’un petit temple sati., Il avait été recouvert de graffitis bleus-l’annonce d’une campagne d’inoculation de la polio, un slogan politique-puis partiellement blanchi à la chaux. Ils ont à peine prêté attention au temple. Cela fait partie de l’arrière-plan de leur vie.
mais demandez, et son importance est claire.
« La police pense que c’est stupide. Ils ne croient pas en sati », a déclaré Pradeep Kumar Gupta, 22 ans, guide dans un ancien complexe Hindou populaire auprès des touristes.
Mais il croit. Il espère qu’un jour, après son mariage, sa femme le suivra dans la mort.,
« Si elle m’aime, si elle m’aime vraiment, alors elle mourra avec moi. C’est la vérité,” dit-il. « Mais il n’y a qu’une personne sur un million qui peut aimer comme ça.”