en août 1918, la ville de la Nouvelle-Orléans était paralysée par la peur. Dans The dead of the night, L’Axeman De La Nouvelle-Orléans (comme il est devenu connu) a fait irruption dans une série d’épiceries italiennes, attaquant les épiciers et leurs familles. Il a laissé des blessés, quatre morts. Les attaques étaient vicieuses. Joseph Maggio, par exemple, a eu le crâne fracturé avec sa propre hache et sa gorge coupée avec un rasoir., Sa femme, Catherine, a également eu la gorge coupée; elle s’est asphyxiée sur son propre sang alors qu’elle saignait.
plusieurs attaques meurtrières qui n’ont pas visé les Italiens ont également été considérées comme l’œuvre de L’Axeman, bien que cela se révélera plus tard ne pas être le cas. Néanmoins, de Nouveaux Orleanians étaient terrifiés. La presse a noté que la communauté immigrée italienne était particulièrement craintive, les hommes paniqués restant éveillés toute la nuit pour garder leurs familles. Le surintendant de la Police de la Nouvelle-Orléans, Frank Mooney, soupçonnait que le meurtrier était un » dégénéré meurtrier who qui jubile de sang., »
Le Axeman a frappé des ménages à la Nouvelle-Orléans de 1917 à mars 1919. Puis le tueur a traversé le fleuve Mississippi jusqu’à la ville voisine de Gretna. Dans la nuit du 9 Mars, Il a agressé Charlie Cortimiglia de la manière familière, blessant gravement Charlie et sa femme, Rosie, et tuant leur fille de deux ans.
Mooney croyait que c’était le travail de leur « dégénéré., »Les autorités de Gretna – le chef de la Police Peter Leson et le shérif Louis Marrero – se sont cependant installées sur les voisins voisins de la Cortimiglia, iorlando Jordano âgé et son fils Frank, âgé de 17 ans, comme coupables. En tant qu’épiciers, ils étaient des concurrents commerciaux des Cortimiglias et les avaient récemment traduits en justice pour un différend commercial.
the Axeman of New Orleans: The True Story
seulement trente ans après que Jack L’Éventreur a traqué les rues de Whitechapel, le Axeman De La Nouvelle-Orléans a retenu une ville américaine en otage.,
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le problème était qu’aucune preuve n’impliquait les Jordanos. Les fonctionnaires ont géré cet inconvénient en haranguant les cortimiglias blessés alors qu’ils se trouvaient à L’Hôpital de la charité, demandant à plusieurs reprises: « qui vous a frappé? » »Était – ce les Jordanos? Frank l’a fait, n’est-ce pas?” Selon le médecin qui l’a soignée, Rosie a toujours dit qu’elle ne savait pas qui l’avait attaqué. Quand elle était assez bien pour être libérée, Marrero a immédiatement arrêté Rosie en tant que témoin matériel et l’a incarcérée dans la prison de Gretna. Elle n’a été libérée qu’après avoir signé un affidavit impliquant ses voisins.,
lorsque Iorlando et Frank ont été jugés pour leur vie, la seule preuve contre eux était L’identification de Rosie, une identification que même son propre médecin pensait peu fiable. Pourtant, après un procès de moins d’une semaine, ils ont tous deux été reconnus coupables de meurtre. Iorlando, âgé de soixante-neuf ans, a été condamné à la prison à vie; Frank devait être pendu.
neuf mois plus tard, Rosie est entrée dans le bureau du journal du Times-Picayune et s’est rétractée. Elle a dit que Saint Joseph était venu à elle dans un rêve, et lui a dit qu’elle devait dire la vérité., Rosie a signé un autre affidavit, déclarant cette fois qu’elle n’avait pas vu ses agresseurs et qu’elle avait été poussée à identifier les Jordanos.
malgré la rétractation de Rosie, L’accusation n’a pas immédiatement abandonné. À un moment donné, Rosie a été menacée d » accusations de parjure si elle ne collait pas à son histoire originale. Mais finalement, en décembre 1920, Iorlando et Frank marchèrent libres.
pourquoi les autorités de Gretna ont-elles été si promptes à supposer que les voisins, contre lesquels il n’y avait aucune preuve, devaient être les tueurs?, Pourquoi étaient-ils si disposés à ignorer les conseils du chef de la police de la Nouvelle-Orléans, qui en était venu à croire qu’il y avait un démon assoiffé de sang ciblant les épiciers Italiens?
La Ville de Crescent avait connu des Italiens dès ses débuts, et une communauté d’affaires italienne s’est établie dans la ville bien avant la guerre civile., Ces premiers arrivants provenaient principalement du Nord de l’Italie, mais c’est le besoin d’une main-d’œuvre bon marché à la fin du 19ème siècle qui a conduit à l’afflux important de siciliens dans l’état et la ville et a incité des hommes comme Iorlando Jordano (américanisé de Guargliardo) à faire le voyage de la Sicile
Les ouvriers Siciliens ont ravi les planteurs de sucre de la Louisiane post-émancipation qui les ont trouvés, comme l’a écrit un planteur, « une race qui travaille dur, économise de l’argent et se contente de few peu du confort de la vie., »Dans les années 1880 et 1890, les Siciliens ont envahi le port de la Nouvelle-Orléans et dominé l’immigration italienne en Louisiane: plus de 80% des immigrants italiens arrivés à la Nouvelle-Orléans étaient Siciliens. Certains sont restés. En 1900, la ville comptait la plus grande communauté italienne du Sud; environ 20 000 (en comptant les enfants d’immigrants) vivaient à la Nouvelle-Orléans.
Mais la plupart sont partis travailler dans les plantations de canne à sucre et de coton, une vie ardue qui leur a néanmoins permis d’économiser de l’argent. Un immigrant qui accumulait soigneusement ses salaires pouvait se débrouiller seul en quelques années., En ce qui concerne les planteurs, c’était le seul problème avec les travailleurs italiens. Les planteurs ont grommelé qu’ils ne pouvaient pas garder les Italiens sur le terrain parce que dans quelques années, ils auraient « mis un peu d’argent et sont prêts à démarrer une fruiterie ou une épicerie dans une ville croisée des chemins. »En 1900, de petites entreprises italiennes avaient vu le jour dans toute la Louisiane.
Mais le succès commercial des immigrants Siciliens ne pouvait les protéger des préjugés raciaux du Sud Américain., Les Italiens n’ont jamais entièrement remplacé le travail noir en Louisiane, mais ont travaillé aux côtés des Afro-Américains dans les champs. Alors que les Italiens, ne comprenant pas les hiérarchies raciales du Sud, n’y trouvaient rien de honteux, pour les blancs autochtones, leur volonté de le faire ne les rendait pas meilleurs que les « Nègres”, les Chinois ou d’autres groupes « non blancs”. Les Siciliens basanés étaient souvent considérés comme pas du tout blancs, rien que des » dagoes noirs., »Il n’a pas été perdu pour un observateur contemporain que même les travailleurs afro-américains distinguaient les blancs et les Italiens et traitaient leurs collègues de travail avec, comme il l’a décrit,” une familiarité parfois méprisante, parfois amicale, de prénom » qu’ils n’auraient jamais osé employer avec d’autres blancs.
L’idée que les « dagoes” ne valent pas mieux que les « Nègres” contribue à expliquer les préjugés croissants contre les immigrants italiens dans les années 1870 et 1880. , En 1929, un juge de la Nouvelle-Orléans a exprimé une opinion commune de la plupart des Siciliens de la Nouvelle-Orléans comme « d’un caractère tout à fait indésirable, étant en grande partie composé des pauvres les plus vicieux, ignorants, dégradés et sales, avec quelque chose de plus qu’un mélange de l’élément criminel. »
À La Nouvelle-Orléans, le quartier français, la plus ancienne partie de la ville remplie de maisons créoles décrépites, était devenu le quartier italien., Au début du 20ème siècle, tant de Siciliens se sont rassemblés dans le quartier français inférieur près de la rivière que la zone de Jackson Square à Esplanade Avenue, entre Decatur et Chartres, était connue sous le nom de « Little Palermo. »
l’une des trajectoires ascendantes les plus courantes pour un Sicilien ambitieux à la Nouvelle-Orléans et ailleurs était celle du travailleur de plantation au camionneur, du colporteur à l’épicier.
Au début du 20e siècle, les Italiens ont repris l’épicerie du coin. Ils ne possédaient que 7% des épiceries de la Nouvelle-Orléans en 1880., En 1900, 19% étaient des italiens et, en 1920, ils géraient la moitié de toutes les épiceries de la ville.
certains Italiens ont très bien fait à la Nouvelle-Orléans: après avoir travaillé dans les plantations de canne à sucre, Joseph Vaccaro a colporté des fruits à partir d’une charrette tirée par des mules. Il a ensuite utilisé un étal de fruits sur le marché français de la Nouvelle-Orléans pour lancer son commerce de gros et a finalement fait fortune en important des oranges et des bananes. Giuseppe Uddo a commencé sa carrière en vendant de l’huile d’olive et du fromage à partir d’une charrette tirée par des chevaux avant de fonder Progresso Food Products.,
malgré ces succès, des stéréotypes désagréables se sont accrochés aux immigrants italiens, dont certains avaient une base en réalité. Les Siciliens ont apporté avec eux en Amérique un clanisme et une méfiance des autorités qui les ont amenés à régler leurs différends à l’ancienne: la vendetta. Ce système de justice a survécu en Sicile jusqu’au 20ème siècle; les immigrants l’ont amené avec eux à la Nouvelle-Orléans, et les vendettas, personnelles et professionnelles, n’étaient pas particulièrement rares. Tant de fusillades et de combats au couteau ont eu lieu le long de la rue Decatur qu’elle a été surnommée « Vendetta Alley »., »
la peur du crime des immigrants a culminé en 1890-1891 avec le meurtre du chef de la Police de la Nouvelle-Orléans, David Hennessy. Le fonctionnaire populaire a reçu une salve de coups de fusil de chasse alors qu’il rentrait chez lui dans la nuit du 15 octobre 1890. Mortellement blessé, Hennessy a insisté: « les dagos m’ont eu. »Il avait déjà été impliqué dans un violent conflit entre deux factions italiennes, les Provenzanos et les Matrangas.,
Il était facile de croire que le meurtre de Hennessy était lié à la querelle et que les gangs criminels Italiens organisés que la presse appelait souvent « la Mafia” étaient responsables.
la police a arrêté un certain nombre de siciliens, qui devaient être jugés en deux groupes. Après une première série d’acquittements, une foule a pris d’assaut la prison, assassinant 11 des accusés. Ils ont lynché certains qui avaient été acquittés, ainsi que certains qui n’avaient pas encore essayé.
les gangs criminels Italiens étaient certainement actifs à la Nouvelle-Orléans, bien qu’en tant Qu’historien du crime Humbert S., Nelli a souligné, leur activité criminelle « ne pouvait pas être attribuée avec précision aux mafieux. »L’historien Robert M. Lombardo a expliqué que » la Mafia n’était pas une organisation criminelle secrète mais une forme d’organisation sociale qui s’est développée en Sicile et dans le sud de l’Italie dans des circonstances très spécifiques.” C’était, fait-il remarquer, « une forme de comportement et une sorte de pouvoir, pas une organisation formelle., »
d’autre part, un type de petite extorsion connu sous le nom de crime de La Main Noire—une pratique plutôt qu’une organisation—existait dans lequel la victime était menacée de violence si l’argent demandé n’était pas payé. Un tel crime était omniprésent dans les communautés du Sud de l’Italie à travers les États-Unis à la fin du 19e et au début du 20e siècle, y compris la Nouvelle-Orléans, et n’a disparu que lorsque les descendants d’immigrants sont devenus suffisamment américanisés pour se plaindre à la police.,
les citoyens de la Nouvelle-Orléans avaient tendance à confondre la vendetta, la Mafia et la main noire, au début du 20e siècle en utilisant « Mafia” et « Main Noire” de manière interchangeable, en utilisant les deux pour désigner une organisation criminelle formelle. Compte tenu de cette histoire, il n’était pas tout à fait surprenant que les néo-orléanais soupçonnent que les attaques contre les épiciers Italiens pourraient être liées à une vendetta ou à des tentatives de chantage de La Main Noire.,
cependant, le détective de la Nouvelle-Orléans John Dantonio, un expert de renommée nationale sur la « Mafia”, a rejeté l’idée, affirmant qu’une attaque de La Main Noire n’aurait laissé aucun survivant comme le faisait souvent L’Axeman. Il était d’accord avec Frank Mooney, Surintendant de la police de la Nouvelle-Orléans, qui était convaincu que les attaques étaient l’œuvre d’un « démon”, « une personnalité Jekyll et Hyde, comme Jack L’Éventreur. enly uddenly l’impulsion de tuer vient sur lui et il doit obéir. »En d’autres termes, ce que nous appellerions maintenant un tueur en série.,
malgré le point de vue de Mooney et Dantonio, lorsque L’Axeman attaqua les Cortimiglias, les autorités de Gretna pouvaient plus facilement accepter une vendetta entre deux entreprises italiennes que l’idée qu’un « démon” sanguinaire traquait les rues. Même certains policiers de la Nouvelle-Orléans croyaient encore que la vendetta pouvait expliquer les meurtres D’Axeman.
Les fonctionnaires de Gretna avaient également eu assez d’exposition aux traditions du Vieux Monde des immigrants Siciliens pour avoir peu de scrupules à fabriquer des preuves contre leurs suspects « évidents”; pour cet abus de pouvoir, aucune excuse n’existe., Mais pour leur ignorance des tueurs en série – à l’époque un concept nouveau – ils ne peuvent pas être blâmés. Et soupçonner une vendetta italienne n’était pas tout à fait déraisonnable à une époque où les disputes entre immigrants italiens se soldaient souvent par des agressions ou des meurtres.
un examen attentif des attaques attribuées au Axeman montre que toutes ces agressions n’étaient pas en fait son œuvre. Mais quelqu’un visait spécifiquement les épiciers italiens, à la fois en 1917-1919 et en 1910-1911, lorsqu’une vague similaire d’attaques s’est produite., Selon des témoignages de survivants, L’homme D’axe était un homme blanc de la classe ouvrière âgé de 30 ans lorsque les attaques ont commencé. De la facilité avec laquelle il a fait irruption dans l’épicerie et de son utilisation d’une goupille de chaussure de chemin de fer, un outil de cambriolage courant, la police a conclu qu’il était un cambrioleur expérimenté.
L’Axeman a disparu de la Nouvelle-Orléans après l’attaque des Cortimiglias. (Le meurtre de Mike Pepitone en août 1919, bien que parfois attribué à The Axeman, semble en fait faire partie d’une vendetta de longue date.,) Des preuves provenant de dossiers de police et de comptes rendus de journaux, cependant, montrent qu’il a frappé ailleurs en Louisiane, tuant Joseph Spero et sa fille à Alexandria en décembre 1920, Giovanni Orlando à DeRidder en janvier 1921 et Frank Scalisi à Lake Charles en avril 1921. Le modus operandus du tueur était le même: pénétrer dans une épicerie italienne au milieu de la nuit et attaquer l’épicier et sa famille avec leur propre hache. L’Axeman a ensuite disparu de l’histoire.
Les Italiens De La Nouvelle-Orléans ne l’ont pas fait. ils ont continué à prospérer., Bien qu’à la suite de la croissance des supermarchés, les épiceries du coin aient finalement disparu, ils ont, comme tant d’immigrants avant eux, rejoint la société américaine tout en continuant à maintenir leur propre identité ethnique.