« papa et moi ne nous souciions pas du tout de votre histoire dans The New Yorker . . . Pourquoi n’écrivez-vous pas quelque chose pour remonter le moral des gens?”
la nouvelle s’ouvre dans un village bucolique de la Nouvelle-Angleterre, un cadre pas du tout différent de North Bennington, VT, la ville natale de l’auteur:
« Le Matin du 27 juin était clair et ensoleillé, avec la chaleur fraîche d’une journée d’été; les fleurs fleurissaient abondamment et l’herbe était richement verte., Les habitants du village ont commencé à se rassembler sur la place, entre la poste et la banque, vers dix heures …”
les habitants sont d’Humeur excitée mais nerveuse en cette fin de matinée de juin. Les enfants se rassemblent pendant que les citadins adultes se réunissent pour leur événement traditionnel, pratiqué pour assurer une bonne récolte (« loterie en juin, le maïs sera bientôt lourd”).
Les préparatifs ont commencé la veille avec M. Summers et M. Graves faisant les bordereaux de papier et la liste de toutes les familles., Une fois les feuillets terminés, ils ont été placés dans une boîte noire et stockés pendant la nuit dans un coffre-fort de la compagnie de charbon. Le lendemain matin, les citadins se réunissent avant 10 heures afin de tout faire à temps pour le déjeuner.
Tout d’abord, les chefs de chaque ménage tirent des feuillets jusqu’à ce que chaque ménage ait un feuillet; Bill Hutchinson obtient le feuillet avec une tache noire, ce qui signifie que sa famille a été choisie. Le deuxième tour est pour les membres de la famille de tirer. Pour le premier tour, les hommes doivent avoir plus de seize ans, mais au deuxième tour, tout le monde est éligible, quel que soit leur âge., La femme de Bill, Tessie, obtient le feuillet marqué; une fois le dessin terminé et Tessie est choisie, les feuillets sont autorisés à s’envoler dans le vent.
l’histoire se termine par son dénouement troublant, alors que Tessie Hutchinson tend désespérément les mains alors que les villageois s’installent sur elle:
« ce n’est pas juste”, dit-elle. Une pierre frappée sur le côté de la tête. Le vieil homme Warner disait: « Allez, allez, tout le monde. »Steve Adams était devant la foule des villageois, avec Mme Graves à ses côtés.
« ce n’est pas juste, ce n’est pas juste”, a crié Mme Hutchinson, puis ils étaient sur elle.