Oswald Theodore Avery a étudié des souches de pneumocoques du genre Streptococcus aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle. Cette bactérie provoque une pneumonie, une cause fréquente de décès au tournant du XXe siècle. Dans un article de 1944, Avery a démontré avec ses collègues Colin Munro MacLeod et Maclyn McCarty que l’acide désoxyribonucléique, ou ADN, au lieu de protéines, formait le matériau de transformation héréditaire chez les bactéries., Avery a aidé à démêler certaines des relations entre les gènes et les processus de développement.
Avery est né à Halifax, Canada, le 21 octobre 1877 D’Elizabeth Crowdy Avery et de Joseph Francis Avery, un pasteur baptiste. Avery avait un frère aîné, Ernest, et un frère cadet, Roy. En 1887, Avery et sa famille déménagent à New York, où il passe une grande partie des soixante et une années suivantes de sa vie., En 1893, Avery a reçu son diplôme d’études secondaires de la New York Male Grammar School, New York, puis il a déménagé à la Colgate Academy, un département préparatoire de L’Université Colgate à Hamilton, New York. Avery a obtenu son baccalauréat Arts Arts en sciences humaines à L’Université Colgate en 1900, où il a excellé dans la prise de parole en public et le débat. En 1904, Avery obtient un diplôme de médecine du Collège des médecins et Chirurgiens de L’Université Columbia à New York.,
Après avoir obtenu son diplôme de Columbia et travaillé dans la pratique clinique, en 1907 Avery est devenu chercheur et conférencier en bactériologie et immunologie dans L’Arrondissement de Brooklyn à New York au Hoagland Laboratory, un laboratoire de recherche bactériologique financé par le secteur privé. Au cours de ses six années au laboratoire Hoagland, Avery a suivi une formation pratique en bactériologie, immunologie et chimie tout en étudiant la bactériologie des produits laitiers fermentés., En 1913, Avery a commencé une carrière qui a duré trente-cinq ans au Rockefeller Institute for Medical Research à New York, où il a obtenu l’adhésion à part entière en 1923, et où il est devenu membre émérite en 1943.
de 1913 à 1930, les recherches D’Avery à L’Institut Rockefeller ont examiné la capacité du pneumocoque à provoquer une pneumonie, également connue sous le nom de virulence. Avery a également étudié comment le système immunitaire humain réagissait à différentes souches de pneumocoque. En utilisant l’observation microscopique et des techniques immunochimiques, Avery et ses collègues ont fait plusieurs découvertes., Ces découvertes comprenaient une corrélation entre la virulence et la présence d’une capsule bactérienne, qui protège les bactéries contre l’ingestion par d’autres micro-organismes. Avery et ses collègues ont également découvert que les différences dans les glucides de surface, appelés polysaccharides, caractérisent les souches de pneumocoques et leurs virulences. Avery et ses collègues ont également montré que les anticorps sont spécifiques aux glucides de la capsule, et que ces anticorps agissent en annulant la capacité de la capsule à prévenir l’ingestion par d’autres organismes., À partir de ces résultats, Avery et ses collègues ont conclu que pour rendre efficacement les gens immunisés contre les bactéries, les scientifiques doivent préserver l’intégrité chimique des capsules de bactéries lors de la préparation d’une vaccination.
Ce sont les premières études à démontrer le degré de fonctionnement des glucides de surface dans les processus immunologiques, et elles ont conduit à des médicaments tels qu’un traitement sérique du pneumocoque de type I. Les études d’Avery ont également démontré la valeur de l’analyse des composants chimiques et cellulaires, contrairement aux méthodes immunologiques axées sur l’organisme entier.,
en 1930, les développements en bactériologie et en immunologie ont changé la direction de la recherche D’Avery. À la fin des années 1920, le médecin Frederick Griffith pour le laboratoire de pathologie du Ministère de la santé en Angleterre a rapporté ses découvertes dans les pneumocoques. Il existe deux souches de pneumocoques de type II: la souche virulente S, qui a un aspect lisse, et la souche inoffensive R, qui a un aspect rugueux. Griffith a découvert qu’avec des pneumocoques de souche S tués par la chaleur, les chercheurs pourraient convertir la forme R vivante en souche s vivante., Griffith a également affirmé que cette conversion, un phénomène qu’il a appelé transformation, était héritable à travers les générations de pneumocoques. Avery a d’abord douté de l’affirmation selon laquelle les manipulations de laboratoire pourraient entraîner des changements héréditaires dans la virulence du pneumocoque et que les différences entre les souches de pneumocoques s’étendaient au-delà des structures glucidiques de surface. Des études ultérieures ont dupliqué les résultats de Griffith et convaincu Avery. Avery a réorienté ses recherches vers l’identification de la base chimique de la transformation.
Avery a étudié la transformation bactérienne au début des années 1930., Pendant ce temps, Avery a souffert de L’apparition de la maladie de Graves, une maladie auto-immune, jusqu’à ce qu’une thyroïdectomie ralentisse la progression de la maladie en 1934 et permette à Avery de reprendre ses recherches. En 1935, les Associés de recherche D’Avery en sont venus à inclure Colin Munro MacLeod, que Maclyn McCarty a remplacé en 1941. Il a fallu plus d’une décennie à Avery, MacLeod et McCarty pour isoler et identifier L’ADN comme matériau du patrimoine génétique., En 1944, le trio a publié « études sur la nature chimique de la Substance induisant la Transformation des types pneumococciques Induction de la Transformation par une Fraction D’acide désoxyribonucléique isolée du pneumocoque de type III ». dans le rapport, les trois scientifiques ont identifié L’ADN comme le matériau dans les pneumocoques qui détenait les propriétés transformantes observées par Griffith.
Avery et ses collègues ont commencé leur expérience en créant des cultures liquides de souche s de pneumocoques de type III, qu’ils ont ensuite refroidis, centrifugés, collectés et tués par la chaleur., Ils ont extrait chimiquement un liquide filtré, ou filtrat, à partir duquel Avery et ses collègues, chimiquement et par l’utilisation d’enzymes, ont éliminé les protéines, les glucides et les lipides. Ils ont extrait une petite quantité du matériau induisant la transformation de ce qui était initialement un échantillon de culture liquide de soixante-quinze litres. Lors de l’analyse, ce matériau, qui prenait la forme d’une masse fibreuse, présentait le même rapport azote/phosphore que L’ADN. Avery et ses collègues ont traité le matériau avec plus d’enzymes pour assurer l’absence de protéines et d’acide ribonucléique, ou ARN., Le produit résultant, lorsqu’il est testé sur des bactéries R, a conservé sa propriété de transformation. Cependant, quand ils y ont ajouté des enzymes digérant L’ADN, il a perdu cette propriété. Avery a conclu que L’ADN était le matériau qui a causé la transformation héréditaire de Griffith dans le pneumocoque. Cette découverte impliquait que L’ADN était le matériel de l’héritage génétique.
bien Qu’Avery soit devenu membre étranger de la Royal Society de Londres dans l’année suivant la publication de son article, de nombreux scientifiques n’ont pas immédiatement accepté L’ADN comme matériel génétique., Les critiques ont toujours soutenu que la protéine était le matériau de l’héritage et ils ont suggéré d’autres explications aux phénomènes observés par Avery et ses collègues, comme que des traces de protéines contaminaient l’ADN, que la transformation par L’ADN ne se produisait que chez les bactéries ou que L’ADN était simplement un agent qui provoquait des mutations génétiques. Cependant, des travaux ultérieurs ont confirmé les conclusions d’Avery, MacLeod et McCarty. En 1945, Avery a reçu la médaille Copley de la Royal Society de Londres et en 1947, il a reçu le prix Lasker., Les scientifiques qui remportent le prix Lasker reçoivent souvent le prix Nobel peu de temps après. Dans le cas D’Avery, la prédiction du prix Lasker n’était pas vraie. Le lauréat du prix Nobel Arne Tiselius a déclaré Qu’Avery était L’omission la plus visible de la liste des lauréats du prix Nobel. Avery prend sa retraite en 1948 à Nashville, Tennessee, où il meurt d’un cancer du foie à l’âge de soixante-dix-huit ans le 20 février 1955.
Les recherches D’Avery en bactériologie et en immunologie ont permis des études moléculaires en génétique du développement., L’identification du rôle de L’ADN dans la transformation bactérienne par Avery, MacLeod et McCarty a en partie accéléré et intensifié les études sur l’ADN au milieu du XXe siècle. Leur découverte a influencé des travaux ultérieurs tels que les études de composition de base D’ADN D’Erwin Chargaff entre 1949 et 1953, les résultats expérimentaux d’Alfred Day Hershey et Martha Cowles Chase en 1952 sur le rôle de l’ADN dans la reproduction des virus, et la modélisation de la double hélice D’ADN par James Watson et Francis Harry, Au cours des prochaines décennies, l’acceptation de L’ADN comme matériel génétique a conduit à la recherche sur la structure de l’ADN, les mécanismes de stockage et d’expression de l’information dans l’ADN, et la base génétique des processus de développement.