The North’s Last POW Camp (Français)

pendant la guerre de Sécession, plus de soldats confédérés sont morts au Camp Douglas de Chicago que sur n’importe quel champ de bataille.

C’était en février 1862, et à la périphérie de CHICAGO, une petite foule se rassembla et regarda avec anxiété plusieurs milliers de prisonniers de guerre Confédérés sortir d’une longue chaîne de wagons., Sous la garde de soldats de l’Union, renforcés d’officiers de police locaux et de gendarmes volontaires, les captifs—des »traîtres”, selon le Chicago Tribune—marchèrent sur quelque 400 mètres jusqu’aux portes du Camp Douglas, un camp de l’armée de l’Union qui avait été transformé à la hâte en prison militaire pour les accueillir.

l’arrivée des prisonniers de guerre Confédérés, largement plus nombreux que leurs gardes, avait été une source d’inquiétude pour certains à Chicago qui craignaient que le camp ne puisse les contenir. Que faire si ils se sont libérés et ont attaqué? Mais une fois que les Chicagoans ont regardé les soldats vaincus, les craintes se sont sûrement dissipées. Les prisonniers, qui n’avaient pas de manteaux d’hiver ou de couvertures, avaient enduré plusieurs jours de voyage sur des bateaux non chauffés le long du Mississippi jusqu’à Cairo, Illinois, puis plus d’exposition à des températures glaciales pendant le voyage en train de 300 miles à Chicago.,

« Une foule plus hétéroclite n’a jamais été vue à Chicago”, se souviendra Mary A. Livermore, une infirmière de L’armée de l’Union, des années plus tard. « Ils étaient pour la plupart sans uniforme et frissonnaient de froid, enveloppés dans des couettes de lit en lambeaux, des morceaux de vieux tapis, des tapis de foyer, des couvertures de cheval, des châles en lambeaux-tout ce qui servirait à garder le froid et à cacher leur état de tatterdemalion. »

un autre spectateur a observé que les orteils des prisonniers sortaient de leurs bottes usées alors qu’ils marchaient à travers la neige., Ils étaient faibles à cause de la diarrhée et de la bronchite, et de nombreux visages de captifs égorgés présentaient des signes de rougeole et d’oreillons.

mais d’une manière ou d’une autre, les prisonniers de guerre Confédérés ont lutté, quelques mètres de plus, jusqu’à ce qu’ils soient à l’intérieur des murs du Camp Douglas. Dans une semaine, plus de 200 d’entre eux étaient à l’hôpital, avec plusieurs centaines d’autres sont traités à l’extérieur. Avant longtemps, encore plus de leurs camarades les rejoindraient. Pour beaucoup, le camp serait leur destination finale.,

ANDERSONVILLE, le CAMP de prisonniers Confédérés en Géorgie où près de 13 000 soldats de l’UNION sont morts de maladie, de malnutrition et de mauvais traitements brutaux en 1864 et 1865, est devenu à jamais tristement célèbre après que son commandant, Henry Wirz, a été jugé et exécuté comme criminel de guerre après la guerre. Le camp de prisonniers de guerre le plus célèbre de L’Union, bien que largement oublié aujourd’hui, se trouvait sur le côté sud de Chicago, à seulement quatre miles du centre-ville de la ville., Le Camp Douglas, qui, de février 1862 à juillet 1865, abrita quelque 30 000 prisonniers Confédérés (jusqu’à 12 082 D’entre eux à la fois), fut l’un des plus longs camps de prisonniers en activité pendant la guerre. Personne ne sait exactement combien de prisonniers sont morts au Camp Douglas, mais les registres de L’Union indiquent qu’au moins 4 000 Confédérés y ont péri, principalement de la variole, de la dysenterie et d’autres maladies, et certaines estimations portent le nombre à 6 000.

les Sudistes sont venus insulter le Camp Douglas., Mais dans le schéma tragique des choses, le camp n’était pas tant une aberration qu’un exemple des privations endurées par de nombreux prisonniers de guerre dans un conflit que personne ne s’attendait à durer aussi longtemps qu’il l’a fait, à une époque avant que les règles de traitement des prisonniers par les combattants ne soient clairement établies. (La guerre civile, en fait, entraînerait l’écriture de telles règles.)

« aucune des deux parties N’était prête à gérer les prisonniers de guerre et aucune n’a trouvé comment remédier avec succès à la situation une fois qu’elle s’est présentée”, Jennifer Caci et Joanne M., Cline a écrit dans un article sur les camps de prisonniers de guerre publié en 2009 dans le U. S. Army Medical Department Journal. « Répétant les mêmes erreurs que les autres, des atroces dépravations à la mise en place d’installations inadéquates, les Américains avaient lamentablement échoué à leur premier test en tant que gardiens de prisonniers de guerre. »

pourquoi tant de gens sont-ils morts au Camp Douglas? Une partie du problème était le choix malheureux de l’emplacement: une parcelle de terre à quelques centaines de mètres du lac Michigan, construite sur du sable sur une base d’argile qui en faisait un bourbier même lors de précipitations modérées., Il faisait très froid et venteux pendant l’hiver.

le site, composé de deux parcelles bordant le champ de foire utilisé pour L’exposition de la U. S. Agricultural Society en 1859, a été choisi en 1861 par le juge Allen C. Fuller, qui allait bientôt devenir L’adjudant général de L’Illinois. À l’origine, le camp était envisagé comme un centre d’accueil pour les recrues de l’Union, et pendant la guerre, quelque 40 000 soldats de l’Union y ont été traités. En ce sens, l’emplacement était logique., Il était commodément proche de l  » Illinois Central Railroad, qui a construit une gare à proximité et a fourni un moyen de transporter des troupes au Caire, le port à partir duquel le Brigadier général Ulysses S. Grant a organisé ses attaques contre la Confédération.

Au début de 1862, la mission du Camp Douglas a brusquement changé après que les forces de Grant ont capturé toute une armée confédérée à Fort Donelson dans le Tennessee. La bataille fut l’une des premières grandes victoires de l’Union, mais elle créa aussi un problème majeur: que faire des milliers de soldats confédérés qui avaient été capturés. Grant a donné le Major général Henry W., Halleck, qui commandait le département du Missouri, le travail de trouver une solution. ” C’est beaucoup moins un travail de les prendre que de les garder », a déclaré Grant. Et puis, prédisant que les prisonniers « se révéleront un éléphant”, Grant les a mis sur une flottille de vapeurs de transport rachitiques avec deux jours de rations et les a envoyés sur le fleuve Mississippi à Cairo, Illinois, où ils seraient le problème de Halleck.

Halleck a rapidement cherché un site de prison qui correspondait à certains critères de base., Il devait être suffisamment éloigné des lignes de bataille pour que les Confédérés ne tentent pas de le piller et de libérer les prisonniers. Il devait également être proche d’une ville avec des connexions ferroviaires, de sorte qu’un grand nombre de captifs puissent y être transportés efficacement.

Le Camp Douglas répondait à ces critères, même si ses casernes fragiles et ses égouts rudimentaires n’étaient pas conçus pour accueillir un grand nombre d’occupants pendant de longues périodes. Qui, après tout, aurait pu envisager que la guerre durerait aussi longtemps qu’elle l’a fait ou que tant d’hommes seraient capturés et détenus?,

tout le monde ne pensait pas que L’entreposage des prisonniers de guerre confédérés au CAMP DOUGLAS était une bonne idée. « C’est décidément la blague de la saison”, a ricané le Chicago Tribune, quand il a annoncé l’arrivée imminente des prisonniers à la mi-février. « L’idée de garder cinq mille prisonniers dans un camp, où le garde le plus fort ne pouvait pas garder un caporal ivre, est riche. Toute la population devrait monter la garde et Chicago se retrouverait en possession d’un éléphant de la plus grande description., Si les autorités donnent à Chicago la permission de suspendre tout le lot dès leur arrivée, laissez-les venir. »

Le Maire de Chicago Julian Sidney Rumsey a accepté. Il considérait les milliers de prisonniers Confédérés comme une menace que la petite garnison permanente du camp—seulement 469 hommes et 40 officiers—ne serait pas en mesure de contenir. Il a averti Halleck que  » nos meilleurs citoyens sont en grande alarme de peur que les prisonniers ne percent et brûlent la ville., »Mais quand Halleck a dit que l’Union n’avait plus de troupes à épargner en tant que gardiens de prison, Rumsey a temporairement affecté des policiers de Chicago et des gendarmes volontaires pour aider à surveiller l’ennemi.

Les craintes d’insurrection ou d’évasion se sont avérées injustifiées, car la plupart des prisonniers de guerre Confédérés arrivés au Camp Douglas étaient dans un État trop misérable pour résister. Avec le temps, les prisonniers du camp sont devenus une attraction locale. Les habitants curieux se sont rassemblés dans un hôtel de l’autre côté de la rue avec une tour d’observation qui facturait cinq cents pour un coup d’oeil dans le camp.,

pendant ce temps, les milliers de prisonniers qui affluaient dans le Camp Douglas par le train s’adaptaient à la vie à l’intérieur d’une prison de fortune entourée d’une palissade de 12 pieds de haut, avec des postes de garde tous les 50 pieds. À l’intérieur, il était éclairé par de grandes lampes à arc. Dix pieds à l « intérieur de la clôture était une barrière en bois plus petite qui marquait la » ligne morte. »Les prisonniers seraient fusillés s’ils le traversaient. À l’intérieur, les prisonniers vivaient dans de longues et étroites baraquements en bois, chacun avec une cuisine à l’arrière qui fonctionnait également comme une salle de mess., Au début, il y avait deux infirmeries, une pour les soldats de l’Union et l’autre pour les Confédérés; une troisième a été ajoutée plus tard pour isoler les patients atteints de variole.

en plus d’être trop petit pour le nombre d’hommes qui y sont confinés, le Camp Douglas avait un défaut particulièrement flagrant—et fatal—. Quand il a été construit en 1861, le gouvernement de l’état n’avait pas approuvé le financement d’un égout., Alors que le camp se remplissait de prisonniers, son environnement détrempé et Surpeuplé devint un terreau fertile pour les maladies. ” L’absence d’un égout et d’un assainissement approprié a représenté une quantité énorme de maladie et de décès », a conclu Joseph L. Eisendrath Jr.dans un article publié en 1960 dans le Journal of the Illinois State Historical Society.

en juin 1862, la population carcérale du Camp Douglas avait gonflé à 8 900 hommes, soit plus qu’il n’avait été conçu pour abriter, et la caserne avait pris un aspect délabré. Beaucoup de détenus étaient malades et 500 étaient déjà morts.

une lettre de juin du Dr., Brock McVicker, un chirurgien qui a servi comme médecin en chef du camp, au Colonel Joseph H. Tucker, le commandant du camp, a décrit le danger grave pour la santé. ” La surface du sol est en train de devenir saturée par la saleté et la pente des toilettes, des cuisines et des quartiers, et doit produire de sérieux résultats dès que le temps chaud s’installe », a averti McVicker.

quand Henry W. Bellows, le président des États-Unis., La Sanitary Commission, une organisation civile de surveillance, visita le Camp Douglas ce mois-là, et il nota de la même manière « de l’eau stagnante, des terrains non polis, des puits nauséabonds, des casernes non ventilées et bondées, du désordre général, ou des accumulations miasmatiques de sol, des os pourris et la vidange des bouilloires du camp. »Le camp était en si mauvais état, a-t-il averti, que » l’abandon absolu de l’endroit semble la seule voie judicieuse., »

malheureusement, cela ne s’est pas produit, et lorsque le Colonel William Hoffman, commissaire général de l’armée de l’Union pour les prisonniers (et un prisonnier de guerre en liberté conditionnelle lui-même), a demandé des fonds pour améliorer le drainage, le quartier-maître général Montgomery C. Meigs a refusé la demande. Les prisonniers, comme Meigs le voyait, devraient être faits pour défrayer le coût de leur détention dans la mesure du possible—et ainsi conserver des fonds pour l’objectif principal du gouvernement de vaincre la Confédération. Il décida que les 10 000 prisonniers du Camp Douglas pouvaient fournir la main-d’œuvre nécessaire pour garder l’endroit propre.,

ce n’est qu’en octobre 1863, avec L’adhésion réticente de Meigs, que les égouts tant nécessaires ont finalement été construits. (Les égouts étaient des auges bordées de bois qui longeaient les deux côtés du camp et se déversaient dans le lac Michigan.) Par puis, beaucoup plus de prisonniers étaient morts.

La mauvaise hygiène n’était pas le seul problème au Camp Douglas. Le camp subit 12 changements de commandement de 1862 à 1865, et le roulement fréquent rend la planification et la continuité impossibles., Pire encore, les gardes étaient souvent sélectionnés parmi les nouvelles recrues de l’armée de l’Union rassemblées dans une autre section du camp, et ils ne recevaient aucune formation sur la façon de gérer les prisonniers. Finalement, en décembre 1863, l’Union s’appuya sur des officiers et des hommes du corps des Invalides (renommé corps de réserve des vétérans en 1864), qui étaient mieux préparés à assumer cette responsabilité., Mais alors que les prisonniers considéraient beaucoup de gardiens comme compétents et compatissants, il y avait aussi des brutaux qui s’en sortaient en abusant des prisonniers, souvent soutenus par des officiers qui tournaient le dos aux actes répréhensibles.

dans leur livre American Prisons: Their Past, Present, and Future, David Musick et Kristine Gunsaulus-Musick décrivent certaines des cruautés auxquelles les prisonniers Confédérés ont été soumis. Les gardes les obligeaient parfois à baisser leur pantalon et à s’asseoir dans la neige ou sur un sol gelé pendant des heures., D’autres ont été étirés sur un tonneau et fouettés avec une boucle de ceinture ou forcés de monter « the mule”, une structure de 15 pieds de haut avec une selle tranchante, avec des seaux de sable attachés à leurs chevilles-une punition qui a laissé certains incapables de marcher pendant des heures. L’isolement cellulaire dans un cachot souterrain et la captivité dans une petite pièce coincée avec d’autres captifs étaient d’autres punitions sévères.

Et alors que les prisonniers Confédérés n’étaient pas affamés comme leurs homologues de l’Union l’étaient à Andersonville, la diète était décidément inférieure aux normes., Chaque prisonnier a reçu une portion de huit onces de boeuf en semaine et une portion de cinq onces de bacon le dimanche. Le menu comprenait également du pain et une soupe mince à base d’eau égouttée du bœuf ou du bacon avec des haricots ou une pomme de terre mélangée. (Les prisonniers dont les familles leur envoyaient de l’argent pouvaient acheter de la nourriture supplémentaire dans les commissariats du camp). En juin 1864, en représailles aux mauvais traitements infligés aux prisonniers de l’Union par la Confédération, le Secrétaire à la guerre Edwin M. Stanton réduisit encore les rations pour les prisonniers et refusa de permettre la vente de légumes aux prisonniers., Un an plus tôt, Stanton avait opposé son veto au remplacement des casernes incendiées du Camp Douglas, affirmant qu’il n’était « pas disposé à ce moment-là, compte tenu du traitement que nos prisonniers de guerre reçoivent de la part de l’ennemi, à ériger de beaux établissements pour leurs prisonniers entre nos mains. »

lorsque la guerre civile a pris fin en 1865, les prisonniers survivants du CAMP DOUGLAS ont reçu de nouveaux vêtements et un billet de train aller simple de Chicago. Mais des milliers de leurs camarades, pour la plupart victimes de maladies ou de pneumonies, ne rentreraient jamais chez eux., Certains des prisonniers morts ont été enterrés dans les deux petits cimetières sur le terrain du Camp Douglas, mais la plupart ont été enterrés dans le cimetière de la vieille ville de Chicago le long des rives du lac Michigan, dans ce qui est maintenant Lincoln Park. Après la guerre de Sécession, le gouvernement fédéral a été forcé de trouver un cimetière permanent pour les prisonniers confédérés, et les restes d’environ 4 200 d’entre eux ont été réinterrogés dans une fosse commune à Oak Woods Cemetery, dans le quartier de Woodlawn à Chicago, entre 1865 et 1867. (Un monument de granit de 30 pieds a été installé dans le cimetière en 1895 pour marquer l’endroit.,) Plus de soldats confédérés sont enterrés à Chicago que partout ailleurs au nord de la ligne Mason-Dixon.

en décembre 1865, le Camp Douglas lui-même fut démoli. Finalement, l’ancien terrain de parade du camp a été converti en Terrains où les anciens combattants de l’Union qui revenaient pratiquaient un nouveau sport, le baseball, qu’ils avaient appris pendant leur service en temps de guerre. Peu à peu, les souvenirs du Camp Douglas se sont estompés, une partie de l’histoire locale dont peu de Chicagoans se souciaient de se souvenir. En 2014, un marqueur historique a été érigé sur le site, et aujourd’hui, un effort est en cours pour que le Camp Douglas soit ajouté au Registre national des lieux patrimoniaux.,

c’est tout à fait approprié, car le camp de prisonniers qui était le plus grand lien de Chicago avec la guerre civile rappelle toujours les terribles conditions endurées par les combattants qui ont eu la malchance d’être capturés. MHQ

David L. Keller est le fondateur de la Camp Douglas Restoration Foundation et l’auteur de The Story of Camp Douglas: Chicago’s Forgotten Civil War Prison (History Press, 2015).

Cet article paraît dans le numéro D’hiver 2019 (Vol. 31, Non., 2) de MHQ-The Quarterly Journal of Military History avec le titre: le dernier Camp de prisonniers de guerre du Nord