Les responsables qui enquêtent sur une énorme explosion dans un entrepôt de Tianjin en Chine ont découvert un magasin de 700 tonnes de cyanure de sodium—plus de 70 fois la limite légale autorisée. Le cyanure a une réputation particulièrement désagréable et le trouver sur un site de catastrophe majeure est loin d’être le bienvenu. Cependant, si les fonctionnaires agissent rapidement, ils devraient être en mesure de limiter ses effets néfastes.
qu’est-ce que le cyanure de sodium?,
le terme cyanure est clairement compris dans la conscience publique comme étant presque synonyme de poison lui-même. C’est en grande partie à cause de son utilisation comme pilule de suicide létale (l-pill) pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment avec le suicide de L’officier de l’armée nazie Erwin Rommel. Le cyanure utilisé dans la pilule L était le cyanure de potassium, mais les propriétés du cyanure de sodium sont presque identiques.
solide blanc inorganique et très innocent aux propriétés mortelles, le cyanure de sodium (NaCN) peut être mortel à des quantités aussi faibles que 5% d’une cuillère à café., Il est produit à partir du cyanure d’hydrogène gazeux (HCN) tout aussi dangereux dans un processus simple avec de l’hydroxyde de sodium.
pourquoi une entreprise en voudrait-elle autant?
cyanure de Sodium est utilisé industriellement dans le monde entier, le plus souvent dans l’exploitation minière de l’or. Bien que la plupart d’entre nous aient l’imagerie traditionnelle d’un mineur d’or du 19ème siècle recherchant des pépites, ce n’est pas la méthode industrielle utilisée aujourd’hui.
La Plupart de l’or du monde ne se trouve pas sous forme de pépites mais sous forme de poudres d’or très fines dans les roches., En fait, notre demande culturelle d’or nous oblige à exploiter dans des roches qui peuvent être aussi faibles que 0,005% d’or. Cela signifie que nous avons besoin d’une extraction industrielle pour séparer et purifier l’or de tous les autres matériaux.
Après extraction et broyage, le mélange de roche brute est transformé en une poudre fine et ajouté à une solution de cyanure de sodium. L’or forme de fortes liaisons avec les molécules de cyanure et peut ensuite être séparé du reste des minéraux car il est alors soluble dans l’eau. Il réagit ensuite avec le zinc et se transforme en un solide. Enfin est fondu pour isoler l’or et coulé en barres.,
à quel point est-ce dangereux?
comme pour le cyanure de potassium très similaire utilisé dans la pilule L, le cyanure de sodium est extrêmement toxique pour l’homme. Bien qu’il existe des risques d’absorption cutanée, le plus grand risque est l’ingestion. L’inhalation ou l’ingestion de cyanure de sodium bloque le transport de l’oxygène, causant de graves problèmes médicaux et, finalement, la mort.
Cependant, la sécurité de cyanure de sodium changement, s’il est présent lors d’une explosion., Éviter l’ingestion orale devrait généralement être relativement simple, mais une explosion peut provoquer son inhalation sous forme de poudre fine (ce danger aurait dû passer rapidement—et les masques faciaux empêcheront également l’inhalation de poudre fine). La plus grande crainte est la formation de cyanure d’hydrogène lors de l’exposition à l’eau ou à des températures élevées. Le cyanure d’hydrogène, en tant que gaz, est très dangereux s’il est inhalé.
que se passe-t-il si le magasin restant fuit?
la Contamination de l’approvisionnement en eau pourrait être préoccupante, mais elle est facilement testée., Les autorités chinoises semblent traiter le déversement avec du peroxyde d’hydrogène, qui forme des fulminates nettement moins dangereux. Les eaux usées et d’autres zones pourraient être simplement traitées avec de l’hypochlorate de sodium (eau de Javel) pour éliminer les ions cyanure.
Le déversement est (mais surtout était) très dangereux, surtout à ces niveaux. Mais la nature de cyanures signifie que nous pouvons les détecter facilement et surveiller le processus de nettoyage. Le nettoyage devrait se dérouler le plus rapidement possible., L’autre facteur encourageant est qu’après les effets à court terme-bien que très sérieusement mortels—, il ne devrait pas y avoir de ramifications à apparition lente, comme vous le feriez avec un cancérogène ou quelque chose de plus difficile à traiter.
Tous les déversements précédents ont été traités facilement sans effets à long terme et les procédures sont bien connues, donc tout le cyanure d’hydrogène à Tianjin devrait maintenant disparaître. Le cyanure de sodium solide n’est pas si dangereux au passage: vous pouvez ouvrir une bouteille avec 3 000 fois la dose létale sans aucun problème (sans la laisser réagir avec l’humidité et se convertir en cyanure d’hydrogène)., Le conseil pour toute personne à proximité serait d’éviter de boire l’eau contaminée et de rester en dehors de la zone pendant que le cyanure d’hydrogène est traité par les voies biochimiques naturelles et la dilution climatique à des niveaux sûrs.