les pertes subies par les participants à la Première Guerre mondiale ont éclipsé celles des guerres précédentes: quelque 8 500 000 soldats sont morts des suites de blessures et/ou de maladies. Le plus grand nombre de victimes et de blessures ont été infligées par l’artillerie, suivie par les armes légères, puis par les gaz toxiques. La baïonnette, sur laquelle s’appuyait l’armée française d’avant-guerre comme arme décisive, a en fait fait peu de victimes. La guerre a été de plus en plus mécanisée à partir de 1914 et a fait des victimes même lorsque rien d’important ne se passait., Même par une journée calme sur le Front occidental, plusieurs centaines de soldats alliés et allemands sont morts. La plus lourde perte de vie pour une seule journée a eu lieu le 1er juillet 1916, lors de la bataille de la Somme, lorsque l’armée britannique a subi 57 470 victimes.
Sir Winston Churchill a décrit un jour les batailles de la Somme et de Verdun, qui étaient typiques de la guerre de tranchées dans leur massacre futile et aveugle, comme étant menées entre des murs doubles ou triples de canons alimentés par des montagnes d’obus. Dans un espace ouvert entouré de masses de ces canons, un grand nombre de divisions d’infanterie sont entrées en collision., Ils se sont battus dans cette position dangereuse jusqu’à ce que battu dans un État d’inutilité. Ensuite, ils ont été remplacés par d’autres divisions. Tant d’hommes ont été perdus dans le processus et brisés au-delà de la reconnaissance qu’il existe un monument français à Verdun pour les 150 000 morts non localisés qui sont supposés être enterrés dans les environs.
Ce type de guerre rendait difficile la préparation de listes précises de victimes. Il y a eu des révolutions dans quatre des pays en guerre en 1918, et l’attention des nouveaux gouvernements a été détournée du sombre problème des pertes de guerre., Un tableau des pertes complètement précis peut ne jamais être compilé. Les meilleures estimations disponibles des pertes militaires de la Première Guerre mondiale sont rassemblées dans le tableau 4.
des incertitudes similaires existent quant au nombre de morts civiles attribuables à la guerre. Il n’y avait pas d’agences établies pour tenir des registres de ces décès, mais il est clair que le déplacement des peuples à travers le mouvement de la guerre en Europe et en Asie Mineure, accompagné comme en 1918 par l’épidémie de grippe la plus destructrice de l’histoire, a entraîné la mort d’un grand nombre., Il a été estimé que le nombre de morts civiles imputables à la guerre était supérieur au nombre de victimes militaires, soit environ 13 000 000. Ces morts civiles ont été en grande partie causées par la famine, l’exposition, la maladie, les affrontements militaires et les massacres.
John Graham Royde-Smith les éditeurs de L’Encyclopaedia Britannica