Depuis des milliers d’années, et encore aujourd’hui, les peuples autochtones du bassin amazonien pratiquent la culture itinérante traditionnelle, qui combine l’agriculture avec des habitats boisés. La culture itinérante, parfois appelée swidden ou slash and burn, est couramment présente dans toute l’Amazonie et dans d’autres régions tropicales du monde. Les systèmes de culture itinérante sont conçus pour s’adapter aux caractéristiques du sol et du climat du bassin amazonien – faible fertilité du sol, précipitations élevées et lixiviation rapide des nutriments.,
pour commencer le processus, de petites clairières sont coupées dans la forêt tropicale et les matériaux de coupe sont laissés pour se décomposer ou sont brûlés pour libérer des nutriments dans le sol. Dans certains cas, la fertilité du sol est augmentée par des engrais tels que la terra preta de matières organiques, d’arêtes de poisson et de biochar. Un mélange de palmiers tels que l’açai (Euturpe oleaceae) ou Bactris guisapeas ou d’arbres fruitiers pionniers tels que l’avocat, la goyave ou la guaba (Inga spp.) sont plantés, et des cultures annuelles telles que le manioc, la banane plantain, le maïs, les patates douces sont cultivées dans les premières années., En raison des limitations nutritives, la culture de ces cultures annuelles est souvent limitée à quelques cycles. Après cela, la parcelle agricole sera autorisée à devenir une culture pérenne ou un paysage de type « jardin forestier”, avec des cultures pérennes tolérantes à l’ombre telles que le café, le cacao et d’autres arbres fruitiers, ou des espèces utiles à longue durée de vie telles que le caoutchouc et la noix du Brésil peuvent être récoltées pendant de nombreuses années. Dans de nombreux cas, les agriculteurs retourneront dans ces jardins forestiers après plusieurs décennies pour défricher et cultiver à nouveau.,
pour les peuples autochtones qui pratiquent la culture itinérante, La chasse apporte des protéines et constitue une activité culturelle importante. Dans l’ensemble, la pression de chasse dans le bassin amazonien est bien moindre que dans les forêts tropicales africaines, car les populations humaines sont beaucoup plus faibles et les espèces animales sont plus petites. Cependant, de nombreuses espèces d’oiseaux terrestres telles que le curassow, le singe laineux, le Hurleur, et les singes araignées, les pécaris et les tapirs sont souvent sur-chassés. De nombreuses espèces forestières sont vendues sur les marchés locaux, et les populations fauniques sont exacerbées par l’augmentation des routes et de l’activité minière., Les espèces d’animaux de compagnie telles que les aras et autres perroquets sont également menacées par la sur-collecte.
au cours des dernières décennies, des preuves archéologiques ont indiqué que les populations autochtones du bassin amazonien pouvaient avoir été très importantes (découverte, mythe Vierge).
D’autres chercheurs soutiennent que l’utilisation intensive des terres autochtones pourrait avoir été plus limitée aux rivières et que les zones forestières intérieures ont été légèrement touchées.
néanmoins, avec de petites populations humaines et de grands paysages forestiers, la culture itinérante est une utilisation durable des forêts qui a persisté pendant des milliers d’années., Les parcelles défrichées sont petites et l’activité agricole est limitée à quelques années, de sorte que les parcelles abandonnées retournent rapidement à la forêt car la perturbation du sol est minime et les sources de semences sont à proximité, même après la combustion. Les premiers arbres pionniers dans tout le bassin amazonien sont des espèces de Vismia, Cecropia et de la famille des Melastomataceae. De nombreuses essences de bois exigeantes en lumière telles que l’acajou et le cèdre espagnol utilisent également la lumière des clairières dans la culture itinérante., Les scientifiques trouvent également une riche diversité animale dans les zones de culture itinérante indigène; une étude de Yale F&es diplômé Allemand Andrade en Amazonie colombienne a trouvé la richesse de la diversité des oiseaux similaire entre la forêt primaire et la forêt secondaire de la culture itinérante; la composition des espèces d’oiseaux était similaire
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