mammifères arctiques
Les petits mammifères de la toundra arctique ont des taux de reproduction élevés. Les plus remarquables à cet égard sont les lemmings, qui atteignent un pic de population tous les trois à cinq ans dans certaines régions. Les Lemmings restent actifs tout l’hiver, vivant sous la neige où ils se nourrissent des racines des graminées et des carex; ils peuvent même se reproduire sous la couche de neige mince mais isolante. Lorsque la population de lemming augmente, de nombreuses plantes sont consommées et il y a une grande accumulation de matières fécales., L’accumulation de fumier autour des terriers d’animaux stimule à son tour la croissance des plantes en ajoutant de l’azote et d’autres nutriments au sol.
avec des extrêmes environnementaux aussi prononcés que dans l’arctique et avec le nombre d’espèces si limité, il y a souvent des oscillations considérables dans les populations animales. Les Lemmings sont l’exemple le plus important, mais les populations d’animaux qui s’attaquent aux lemmings—tels que les jaegers (Stercorarius), les harfangs des neiges et les renards—montent et descendent également, suivant de près la montée et la chute de leurs proies., Les harfangs des neiges migrent simplement vers la ceinture forestière de conifères lorsque les lemmings sont rares, mais les populations de renards chutent considérablement. D’autre part, lorsque des pics de population de Lemmings se produisent, la végétation se raréfie et un grand nombre de lemmings se déplacent dans des zones moins densément peuplées.
Les grands herbivores caractéristiques de la toundra arctique sont le renne (Rangifer tarandus) d’Eurasie et D’Amérique du Nord (où il est connu sous le nom de caribou) et le bœuf musqué (Ovibos moschatus) du Groenland et de certaines îles de l’Arctique canadien., Ces animaux sont plutôt grands, compte tenu des environnements sévères dans lesquels ils vivent. Une plus grande taille du corps confère un avantage adaptatif: il y a moins de surface par rapport au volume et, par conséquent, moins de possibilité pour la chaleur de se dissiper vers l’extérieur. Les bœufs musqués sont particulièrement bien équipés pour survivre dans les climats froids en raison de leur pelage exceptionnellement épais. Les rennes possèdent des sabots et des bois acérés, qui leur permettent de couper dans la neige pour se nourrir de lichens et de plantes à fleurs.,
certains mammifères prédateurs suivent les habitudes saisonnières de leurs proies, tandis que d’autres se nourrissent près de leurs tanières. Les ours polaires font autant partie du milieu marin que de la toundra. En hiver, ils passent une grande partie de leur temps sur la banquise à chasser les phoques et d’autres animaux qui se rassemblent dans ces endroits pour se reproduire. Les ours bruns (Ursus arctos) capturent des poissons et de petits mammifères, et les renards et les loups suivent souvent les ours pour se nourrir des restes. En été, les renards et les loups se trouvent principalement sur Terre, où ils élèvent leurs petits et se nourrissent d’oiseaux et de petits mammifères.,
de nombreux animaux de la toundra arborent un manteau blanc en hiver dans le cadre de changements de phase distincts de coloration été-hiver; parmi eux, on trouve le renard, le lièvre arctique et le lagopède. Ce camouflage aide à la fois les prédateurs et les proies: les prédateurs peuvent voler sans détection et les proies peuvent se cacher facilement dans la neige. Le pelage blanc des ours polaires est causé par les poils transparents spécialisés de l’animal qui réfléchissent la lumière visible.