Depuis son siège au m& T Bank Stadium lors du match NFL du week-end dernier entre les Baltimore Ravens et les Arizona Cardinals, Cyrus Mehri savait qu’il assistait à quelque chose de spécial.,
Dans un match des plus jeunes quarterbacks de départ Afro-Américains de l’ère du Super Bowl, le quart-arrière des Cardinals de 22 ans Kyler Murray, le premier choix du Repêchage de cette année, a lancé pour 349 yards dans seulement son deuxième concours professionnel.
pour ne pas être en reste, le quarterback des Ravens de deuxième année Lamar Jackson, également âgé de 22 ans, est devenu le seul joueur de l’histoire de la ligue en saison régulière à lancer pour au moins 270 yards et à courir pour au moins 120 yards, menant Baltimore à une victoire 23-17.
en tant que fan, Mehri était ravi., Et en tant qu’avocat des droits civils qui a aidé à établir la règle Rooney – qui oblige les équipes de la NFL à interviewer les candidats minoritaires pour les postes d’entraîneur – chef et d’opérations de football senior-il a compris la signification profonde du moment pour une ligue qui a longtemps exclu les Afro-Américains de sa position
« Kyler Murray a montré sa maturité au-delà de ses années”, a déclaré Mehri. « Ils n’avaient pas de jeu de course. Le stade est si bruyant. C’était à 100% sur lui. Et il a découpé la défense.
» alors vous regardez Lamar Jackson., Sa conscience du terrain était si impressionnante. Il peut sentir le passage se précipiter et s’échapper. Il place le ballon avec une belle touche. Il montre le jeu complet.
« Nous essayons de surmonter 100 ans – littéralement 100 ans! – des stéréotypes des quarts noirs. Et ils les ont tous démolis dans ce match. »
alors que la NFL célèbre sa saison du centenaire, la Ligue connaît un changement de garde de son quart-arrière. Peyton Manning et Andrew Luck sont à la retraite. Eli Manning a été mis sur le banc. Ben Roethlisberger est out pour la saison, et fait face à un avenir incertain.,
si la santé le permet, Tom Brady, Drew Brees et Phillip Rivers continuent de progresser, mais chacun est bien plus proche de la fin de sa carrière que du début.
Tous ces joueurs sont blancs. Pendant ce temps, les jeunes signaleurs les plus prometteurs et les plus accomplis de la NFL sont principalement noirs: pas seulement Jackson et Murray, mais aussi Dak Prescott de Dallas (26 ans), Deshaun Watson de Houston (24 ans) et Patrick Mahomes de Kansas City (24 ans).
Et ce n’est pas tout., Comme Jason Reid de The Undefeated l’a noté, 2019 marque la première année où le MVP en titre de la Ligue (Mahomes), le choix numéro 1 au total (Murray), le joueur le mieux payé (Russell Wilson de Seattle) et un ancien MVP (Cam Newton de Caroline) sont tous des quarts Afro-Américains.
Il n’est donc pas étonnant que le site Web de Reid ait déclaré Cette « année du QB noir”. Pourtant, cette même excellence soulève une question: étant donné qu’environ 70% des joueurs de la NFL sont Afro-Américains, pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour que la position de marque de la Ligue commence à emboîter le pas?,
la réponse réside dans une longue histoire de discrimination manifeste et de préjugés subtils – et dans un effort déterminé et multigénérationnel des athlètes noirs pour surmonter les deux.
« Comment allez-vous de là à ici? »Mehri dit. « Vous construisez un mur de l’intégration. Peu à peu. Brique par brique. »
séparé et inégal
L’histoire de la NFL a commencé avec un quart-arrière Afro-Américain hors concours: Fritz Pollard, un major de chimie et All-American À L’Université Brown, a mené les pros D’Akron au championnat inaugural de la ligue en 1920.,
en 1933, cependant, la NFL a secrètement décidé d’interdire les joueurs noirs – apparemment à la demande de L’ancien propriétaire de Washington George Preston Marshall, un ségrégationniste engagé qui, dans une interview en 1942, a soutenu que si les Afro-Américains étaient autorisés à jouer, « les joueurs blancs, en particulier ceux du Sud, iraient à l’extrême pour les désactiver physiquement”.
L’interdiction reflétait le statut des Noirs américains à l’époque: séparés, inégaux et vivant dans un État d’apartheid de facto via Jim Crow dans le Sud et un patchwork de lois et de coutumes d’exclusion partout ailleurs.,
l’interdiction était également enracinée dans les croyances racistes répandues sur l’infériorité des noirs qui sous-tendaient la ségrégation., Au début du 20e siècle, a déclaré Jay Coakley, professeur émérite à L’Université du Colorado, Colorado Springs et sociologue du sport, les blancs ont supposé que les Afro-Américains n’avaient pas l’endurance physique et le courage émotionnel nécessaires pour exceller dans les sports de contact comme la boxe et le football.
Après que Jack Johnson soit devenu le premier champion Afro – Américain des poids lourds en 1908 – puis a vaincu le « grand espoir blanc” James J Jeffries dans un combat de 1910 qui a déclenché des émeutes raciales blanches à travers le pays-cette hypothèse s’est transformée.,
« Vous aviez les ligues Nègres au baseball, et des types d’équipes similaires au football et au basket-ball”, a déclaré Coakley. « Donc, ce qui s’est passé au fil du temps, c’est que l’idéologie raciale changé.
« Les Blancs ont accepté que les noirs étaient physiquement évolués, mais ont décidé qu’ils étaient intellectuellement Non évolués-qu’ils étaient en fait plus bas sur l’échelle de l’évolution que les blancs, et en quelque sorte plus proches de nos ancêtres animaux. Et c’est l’idéologie, le contexte culturel, qui a prévalu lorsque les sports majeurs aux États-Unis ont été déségrégulés., »
bien que la NFL ait levé l’interdiction en 1946, les opportunités pour les quarts Afro-Américains étaient presque inexistantes. George Taliaferro est devenu le deuxième quart-arrière noir de la ligue en 1950, et a même fait trois Pro Bowls – mais seulement en tant que rusher et receveur qui n’a jamais complété plus de 16 passes en une saison.
Le troisième quart noir de la Ligue, Willie Thrower, a eu encore moins de chance de se faire remarquer., En 1953, les Bears de Chicago l’insèrent pour un seul entraînement contre les 49ers de San Francisco – et après que Thrower ait complété trois des huit passes pour placer son équipe dans la zone rouge, il le remplace par le partant Blanc George Blanda.
dans le livre du journaliste sportif William C Rhoden Third and a Mile: The Trials and Triumph of the Black Quarterback, le fils de Thrower, Melvin, a rappelé que ses parents possédaient un bar appelé « The Touchdown Lounge”, avec une photo de son père sur le mur.
« sur le fond, il était écrit: le premier quart-arrière noir de la NFL, 1953”, a déclaré Melvin. « Les gens lui ont dit de prendre vers le bas., « Vous mentez, disaient-ils. ‘Vous mentez. Ce n’est pas vous. Prendre vers le bas. »”
stacked deck
alors que le football et la société américaine continuaient de se déségréguler dans les années 1960 et 70, le sport était en proie à ce que les sociologues appellent « l’empilement racial » – un processus de tri dans lequel les individus sont canalisés dans certaines positions basées sur des stéréotypes.
de Pop Warner à la NFL, les postes de Centre, de secondeur intérieur et de quart-arrière étaient considérés comme des postes « pensants”., En tant que tels, ils étaient considérés comme trop cérébraux pour les athlètes Afro-Américains, qui, en outre, manquaient de leadership et de courage pour diriger les autres joueurs et jouer sous la contrainte.
bien sûr, c’était des bêtises. Sandy Stephens quarterback de l’Université du Minnesota à un championnat national en 1960, et de nombreux autres appeleurs de signaux noirs aux niveaux inférieurs du jeu se sont révélés parfaitement capables lorsqu’ils sont appelés; pendant ce temps, beaucoup de quarts blancs ont lancé des interceptions, fait des erreurs de boneheaded et autrement travaillé dans la médiocrité totale.,
néanmoins, l’empilement a eu un effet pernicieux à deux volets: réduire considérablement le bassin de quarterbacks universitaires Afro-Américains qui pourraient éventuellement être signés par une équipe de la NFL, et rendre presque impossible pour l’un d’entre eux d’obtenir une juste secousse dans la Ligue.
Ken Shropshire, qui a concouru avec et contre des quarterbacks Afro-Américains dans une ligue de lycée majoritairement noire à Los Angeles, a expérimenté l’empilement pour la première fois alors qu’il jouait pour L’Université Stanford dans les années 1970. ses coéquipiers noirs James Lofton et Tony Hill avaient tous deux été des signaleurs de préparation. Les deux ont été convertis en récepteurs larges au collège.,
« j’ai appris que c’était une chose régulière”, a déclaré Shropshire, PDG du Global Sport Institute de L’Arizona State University et auteur du livre en noir et blanc: Race and Sports in America. « Ironiquement, nous avons eu un concours à l’entraînement pour savoir qui de l’équipe pouvait lancer le ballon le plus longtemps. James Lofton gagnerait chaque année. »
lorsque Denver a repêché Marlin Briscoe en 1968, les Broncos ont dit au quart-arrière étoile de L’Université D’Omaha qu’ils voulaient qu’il joue défenseur. Briscoe avait d’autres idées., Surnommé « Le Magicien », il a insisté sur le fait qu’il ne signerait pas à moins que les Broncos ne lui permettent de participer à un essai de trois jours au début du camp d’entraînement.
« ils pensaient que j’étais fou”, a déclaré Briscoe, qui a grandi en idolâtrant le quart-arrière des Colts de Baltimore Johnny Unitas. « C’était du jamais vu de voir un noir jouer au QB chez les pros. Mais tout ce que je voulais faire était de présenter mes compétences. »
L’essai, a déclaré Briscoe, s’est déroulé comme il s’y attendait. Sept autres quarts, tous blancs, ont réussi 10 lancers pendant les exercices., Briscoe est toujours allé en dernier, et a eu » peut-être sept ou huit”.
à la fin du camp, Denver a nommé Briscoe titulaire au poste de demi de coin. Mais après que le quart partant Steve Tensi ait été blessé et que le remplaçant Joe DiVito ait lutté lors de l’ouverture à domicile des Broncos, l’entraîneur Lou Saban a mis Briscoe au centre.
Briscoe a complété sa première passe pour 22 verges. Il a ensuite conduit Denver 80 verges, a marqué sur une course de 12 verges, et a presque conduit les Broncos à une victoire de retour., Une semaine plus tard, il est devenu le premier quart partant noir de l’ère moderne du football professionnel – et a finalement terminé la saison en tant que finaliste du titre de recrue de l’année de L’AFL, compilant cinq départs, 1 589 verges par la passe, 308 verges au sol et 14 passes de touché.
L’été suivant, Briscoe suis retourné à Omaha à prendre des cours au collège. Son téléphone sonna. « Denver avait des réunions de quart-arrière », a-t-il déclaré. « Me voici, le QB de départ à la fin de la saison, et je n’ai même pas reçu d’invitation à la compétition. »
Briscoe s’est envolé pour Denver., Il a découvert que ses services au centre n’étaient plus nécessaires. « Je n’ai jamais eu une explication, dit-il. « Mais j’ai compris ce qui se passait. »Il a fini à Buffalo, où il a joué récepteur et a été nommé All-Pro avant de gagner deux Super Bowls attraper des passes pour les Dolphins de Miami.
Briscoe n’a plus jamais joué quarterback dans la NFL. Mais il avait brisé une barrière importante. « Quand je suis arrivé à Denver, on a toujours pensé que vous auriez une réaction des fans, une réaction des joueurs, que les blancs ne s’enracineraient pas ou ne joueraient pas pour un quart-arrière noir”, a-t-il déclaré. « Eh bien, c’était un mythe.,
« ma ligne offensive, ils venaient tous du Sud. Non seulement ils n’avaient jamais joué pour un QB noir, mais avant les pros, ils n’avaient jamais joué avec des joueurs noirs. Et la première chose qui leur est sortie de la bouche était: « ne les laissez pas toucher le magicien.’
« pour qu’ils m’embrassent, pour que les fans m’embrassent, c’était validant. Et je savais que je devais réussir. Si Je ne prouvais pas que je pouvais le faire, combien de temps faudrait-il pour qu’un autre quart noir ait une chance?”
Avancer
d’Autres pionniers ont suivi., James” Shack » Harris – colocataire et mentoré de Briscoe à Buffalo – est devenu le premier quart-arrière Afro-Américain à commencer un match D’ouverture de la saison NFL, commencer et gagner un match éliminatoire, jouer au Pro Bowl et être sélectionné joueur par excellence du Pro Bowl.
en 1978, Doug Williams est devenu le premier quart noir à être sélectionné au premier tour du draft de la NFL. Neuf ans plus tard, il a de nouveau marqué l’histoire en commençant et en remportant le Super Bowl avec Washington.
pendant ce temps, Warren Moon – qui n’a pas été repêché après avoir remporté un Rose Bowl avec l’Université de Washington – a remporté cinq championnats consécutifs au Canada avant de signer avec les Oilers de Houston et de se lancer dans une carrière prolifique de 17 ans dans la NFL qui a fait de lui le premier quart noir intronisé au Pro Football Hall of Fame.
comme Briscoe, les signaleurs Afro-Américains qui sont venus après dans les années 1970 et 80 ne pouvaient pas être simplement moyens. Ils avaient été exceptionnels., Ils ont eu moins de temps pour se développer que leurs pairs blancs, et moins de marge de manœuvre pour faire des erreurs. Ils ont également dû lutter contre une conception racialisée de la façon dont un quart-arrière professionnel était censé jouer.
Les Grands passants de poche sculpturaux étaient l’étalon-or. Les plus courts et plus mobiles étaient considérés comme fragiles et peu fiables. En sortant du football universitaire, les quarts blancs avaient tendance à entrer dans la première catégorie, les quarts noirs dans la dernière.,
selon L’ancien joueur de la NFL et historien du sport Mike Oriard, ce n’est pas un hasard si le 6ft 4in, 235lb Williams n’a pas été considéré comme une menace de course – ou que l’entraîneur Universitaire de Williams, La légende de Grambling State Eddie Robinson, a dit à Harris de ne pas exécuter le tableau de bord
« la montée des quarts noirs a créé l’idée du quart blanc”, a déclaré Oriard, professeur émérite et doyen à L’Oregon State University., « Avant l’apparition du stéréotype selon lequel les QB noirs étaient athlétiques, il n’y avait pas de caractéristiques distinctives associées aux quarts blancs. »
en remportant des matchs de la NFL avec leurs bras et leurs jambes, Randall Cunningham et Michael Vick ont aidé à changer les attitudes envers les quarts noirs avec les pieds de la flotte. (Peut-être sans surprise, les signaleurs blancs qui pouvaient courir et se bousculer, comme Fran Tarkenton et Steve Young, étaient rarement dénigrés comme simplement « athlétiques. »)
parallèlement, l’évolution du jeu pro a transformé un passif perçu en une force., Au fur et à mesure que la passe devenait primordiale et que les coureurs passaient plus vite et plus punissaient, les quarts qui pouvaient échapper à la poche, faire des lancers en mouvement et transformer des sacs infaillibles en gains devenaient de plus en plus précieux.
au niveau universitaire, les quarterbacks noirs sont devenus beaucoup plus courants: depuis 2010, au moins un signal-appelant Afro-Américain a commencé dans le match de championnat national., Mehri estime que cela a produit un effet de ruissellement dans la NFL, car la recherche en sciences sociales indique que les entreprises sont près de 200 fois plus susceptibles d’embaucher un candidat minoritaire si le bassin de finalistes pour un emploi comprend plus d’une minorité.
sur les 90 quarts – arrières de la Ligue actuellement actifs ou blessés, 19 (21%) sont noirs-ce qui signifie que les Afro-Américains restent sous-représentés à ce poste. Néanmoins, Shropshire estime que l’écart se réduit et que la ligue est aussi proche d’être une méritocratie sur le terrain qu’elle ne l’a jamais été.,
« pour ceux d’entre nous qui suivent cela de près, le moment que vous connaissez est celui où vous ne pouvez plus nommer tous les quarts noirs de la ligue”, a-t-il déclaré. « C’est arrivé pour moi il y a quelques années.”
brique par Brique
Certains biais persiste toujours. Une étude de 2004 sur les publications de football scouting a révélé que les athlètes blancs étaient plus susceptibles d’être félicités pour leurs capacités mentales, tandis que les noirs recevaient des compliments physiques., Une paire d’études 2017 a révélé que les étudiants blancs et noirs étaient plus susceptibles de décrire les quarts-arrière professionnels de manière stéréotypée qu’autrement, et que les blancs en général attribuaient des stéréotypes aux appelants de signaux noirs mais pas aux blancs.
en 2009, un professeur d’économie a examiné les données de la NFL de la décennie précédente et a conclu que les quarts noirs étaient environ deux fois plus susceptibles d’être mis au banc que leurs pairs blancs lorsqu’ils contrôlaient des facteurs tels que les blessures, l’âge, l’expérience et la performance.,
Il y a deux ans, une analyse du Guardian des sept repêchages précédents de la ligue a montré que le choix moyen pour un quart – arrière noir était 70e au total par opposition à 53e pour un quart-arrière blanc-même si ces mêmes quarts-arrière noirs avaient une,0, plus élevé que la note moyenne pour leurs homologues blancs.
« Il faut quelques générations pour changer l’héritage de l’idéologie raciale”, a déclaré Coakley. « Il est en train de mourir d’une mort lente. Et nous sommes peut-être à un point où il saisit jusqu’à son dernier souffle. »
dites ça à Jackson de Baltimore. Avant le repêchage, le vétéran de la NFL, Bill Polian, a suggéré que le plus jeune vainqueur du trophée Heisman serait mieux de jouer au receveur chez les pros, tandis que d’autres ont soulevé des préoccupations au sujet de la capacité de Jackson à lire les défenses.
en réponse, Jackson a refusé de courir le tableau de bord de 40 verges pour les éclaireurs., Il a ouvert cette saison en lançant cinq passes de touché dans une victoire 59-10 sur Miami, puis a déclaré aux journalistes: « pas mal pour un arrière. »Après avoir déjoué Murray, il a demandé à L’entraîneur des Ravens, John Harbaugh, de livrer un message plus pointu, une brique de plus dans un mur d’intégration: pas mal pour un quart-arrière.
« voir comment ces enfants ont évolué depuis l’époque où j’ai joué et dissipé le mythe selon lequel un homme noir ne pouvait pas penser et lancer et diriger à ce niveau, c’est juste gratifiant”, a déclaré Briscoe. « Nous avons fait jusqu’à présent. Et c’est un long temps à venir.,”
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