Poète et Dramaturge
Yeats son premier recueil de poèmes, Les Errances d’Oisin et Autres Poèmes, a été publié en 1889. Dans le long poème intitulé, il a commencé sa célébration des anciens héros Irlandais Oisin, Finn, Aengus et St.Patrick. Cet intérêt était également évident dans son recueil de folklore irlandais: Fairy and Folk Tales (1888). Son long drame en vers, The Countess Cathleen (1892), a suscité des critiques en raison de sa théologie peu orthodoxe, mais il représente une fusion réussie sous forme dramatique des croyances anciennes avec l’histoire irlandaise moderne., Son recueil de contes romantiques et de croquis d’Humeur, The Celtic Twilight (1893), a attiré l’attention des collectionneurs de folklore, parmi lesquels Lady Gregory, qui datait son intérêt pour Yeats de sa lecture de ce volume.
The Secret Rose (1897) de Yeats comprend des poèmes qu’il a appelés personnels, occultes et irlandais, et il contient ses symboles de roses et d’arbres basés sur des doctrines rosicruciennes et cabalistiques. D’autres personnages de l’histoire et de la légende irlandaises anciennes sont apparus dans ce volume: le roi Fergus, Conchubar le roi de la branche rouge et le héros le plus puissant de Yeats, Cuchulain., Le vent parmi les roseaux (1899) a remporté le prix de la Royal Academy en tant que meilleur Livre de poèmes publié cette année-là.
Une étape importante dans l’histoire du théâtre moderne a eu lieu en 1902, lorsque Yeats, Maud Gonne, Douglas Hyde et George Russell ont fondé L’Irish National Theatre Society, dont est issue L’Abbey Theatre Company en 1904. L’expérience de Yeats avec le théâtre a donné à son volume de poems In the Seven Woods (1907) un nouveau style—moins élaboré, moins romantique, et plus de fait dans le langage et l’imagerie., Ces changements étaient moins visibles dans le jeu contenu dans ce volume, sur le brin de Baile. Sa pièce The Green Helmet, contenue dans un volume de poèmes publié en 1910 par la presse de sa sœur, montrait toujours sa préoccupation pour la royauté ancienne et les « choses à moitié oubliées », mais sa poésie était indéniablement nouvelle. La pièce de Yeats At the Hawk’s Well, écrite et produite en 1915, a montré l’influence du No drama japonais dans son utilisation de masques et dans ses danses par un chorégraphe japonais.,
de 1918 à 1923, Yeats et sa femme ont vécu dans une tour restaurée à Ballylee (Galway), dont le poète a dit: « je déclare que cette tour est mon symbole. »Signifiant la tradition restaurée, ancienne mais moderne, la noblesse, l’aristocratie et la masculinité, la tour est devenue un symbole important dans ses meilleurs poèmes, notamment dans ceux qui composent la Tour (1928).,
parce que Yeats a fondé son esthétique sur le principe des contraires, sa vie personnelle a été complétée lorsqu’il est devenu officiellement « l’homme public souriant » de son poème « parmi les écoliers » à travers deux événements: il a été élu sénateur irlandais en 1922, poste qu’il a rempli consciencieusement jusqu’à sa retraite en 1928; et il a reçu Son acceptation du rôle et de ses responsabilités avait été annoncée dans ses poèmes Responsibilities (1914)., Le déclenchement de la guerre civile en Irlande en 1922 avait renforcé sa conviction que l’artiste devait ouvrir la voie par l’art, plutôt que par la politique, à un ordre harmonieux du chaos.