Der Untergang des Wilhelm Gustloff am 30. Das Schiff wurde hauptsächlich als luxuriöses Nazi-Kreuzfahrtschiff eingesetzt und war einen Großteil des Krieges in Gdynia stationiert. Mit dem Zusammenbruch der Ostfront befahl der deutsche Admiral Doenitz die Evakuierung deutscher Zivilisten und verwundeter Truppen aus der Tri-City-Region. Überfüllt mit Flüchtlingen, die Sicherheit vor der vorrückenden Roten Armee suchten, humpelte der Gustloff aus dem Hafen von Gdynia, der anscheinend für Rostock oder Stettin bestimmt war., Nur wenige Minuten nachdem Adolf Hitler eine Ansprache an die Nation gerichtet hatte, wurde der Gustloff – benannt nach dem ermordeten Führer der Schweizer NSDAP – von drei Torpedos des sowjetischen U-Bootes S-13 getroffen.

Wilhelm Gustloff , der Nazi-Kreuzfahrtschiff im Hafen.
Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 183-H27992 / Sönnke, Hans / CC-BY-SA 3.0

Innerhalb von 50 Minuten war das 650ft-Schiff auf den Grund der Danziger Bucht gesunken., Eisige Temperaturen, Überfüllung und ein Mangel an Rettungsbooten bedeuteten, dass von den geschätzten 10.000 Passagieren nur 500 überlebten; eine Zahl, die siebenmal so hoch ist wie auf der Titanic.
Ignorieren Regeln des Engagements S-13 weiterhin Torpedos auf Rettungsschiffe feuern. Dem Kapitän des Gustloff gelang es vorhersehbar, sich in Sicherheit zu bringen.,

Ein Auszug aus der Feldpost vom 6.Februar 1945, in dem über den Untergang des ‚force-of-joy‘ Wilhelm Gustloff und den Verlust von 3700 U-Boot-Personen und 5000 Zivilisten berichtet wird.

Heute liegt das Schiff 42 Meter unter der Meeresoberfläche, markiert als maritimes Grab., Nach dem Krieg fiel der Kapitän der S-13, Alexander Marinesko, bei kommunistischen Beamten für eine Reihe von Straftaten in Ungnade, darunter Trinken und beim Verkauf von Ziegeln auf dem Schwarzmarkt erwischt zu werden. Er wurde zu harter Arbeit im Gulag verurteilt und obwohl er freigelassen wurde und sich einer begrenzten Rehabilitation unterzog, starb er 1963 als gebrochener Mann. In einer letzten Wendung wurde Marinesko 27 Jahre nach seinem Tod 1990 die Ehre des Helden der Sowjetunion verliehen., Ein Denkmal, das ihn heute ehrt, ist die russische Enklave Kaliningrad (ehemals deutsche Stadt Königsberg), weniger als 200 km vom Schiffswrack und dem Grab der Tausenden, die er getötet hat, entfernt.

Ein umstrittenes Denkmal in Kaliningrad für Aleksander Marinesko, den russischen U-Boot-Kapitän, der den Wilhelm Gustloff torpedierte und schätzungsweise 9.500 verwundete deutsche Marinepersönlichkeiten und Flüchtlinge tötete.

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