Die Opfer der Teilnehmer des Ersten Weltkriegs haben die der vorherigen Kriege in den Schatten gestellt: Rund 8500,000 Soldaten starben infolge von Wunden und/oder Krankheiten. Die größte Anzahl von Opfern und Wunden wurde von Artillerie zugefügt, gefolgt von Kleinwaffen und dann von Giftgas. Das Bajonett, auf das sich die französische Vorkriegsarmee als entscheidende Waffe stützte, brachte tatsächlich nur wenige Opfer. Der Krieg wurde ab 1914 zunehmend mechanisiert und verursachte Verluste, auch wenn nichts Wichtiges geschah., Selbst an einem ruhigen Tag an der Westfront starben viele Hundert alliierte und deutsche Soldaten. Der schwerste Verlust an Leben für einen einzigen Tag ereignete sich am 1. Juli 1916 während der Schlacht an der Somme, als die britische Armee 57.470 Opfer erlitt.
Sir Winston Churchill beschrieb einmal die Schlachten der Somme und Verdun, die typisch für den Grabenkrieg in ihrer vergeblichen und wahllosen Schlachtung waren,als zwischen doppelten oder dreifachen Kanonenwänden geführt wurden, die von Bergen von Granaten gespeist wurden. In einem offenen Raum, der von Massen dieser Geschütze umgeben ist, sind große Zahlen von Infanteriedivisionen zusammengestoßen., Sie kämpften in dieser gefährlichen Position, bis sie in einen Zustand der Nutzlosigkeit gerieten. Dann wurden sie durch andere Divisionen ersetzt. So viele Männer waren dabei verloren und bis zur Unkenntlichkeit zerschmettert, dass es in Verdun ein französisches Denkmal für die 150.000 unlokalisierten Toten gibt, von denen angenommen wird, dass sie in der Nähe begraben sind.
Diese Art von Krieg machte es schwierig, genaue Opferlisten vorzubereiten. In vier der kriegführenden Länder gab es 1918 Revolutionen, und die Aufmerksamkeit der neuen Regierungen wurde vom grimmigen Problem der Kriegsverluste abgewandt., Eine vollständig genaue Tabelle der Verluste kann niemals erstellt werden. Die besten verfügbaren Schätzungen der militärischen Verluste des Ersten Weltkriegs sind in Tabelle 4 zusammengestellt.
Ähnliche Unsicherheiten bestehen hinsichtlich der Zahl der durch den Krieg verursachten zivilen Todesfälle. Es wurden keine Agenturen gegründet, um Aufzeichnungen über diese Todesfälle zu führen, aber es ist klar, dass die Vertreibung der Völker durch die Bewegung des Krieges in Europa und in Kleinasien, begleitet wie 1918 durch den zerstörerischsten Ausbruch der Influenza in der Geschichte, zum Tod großer Zahlen führte., Es wurde geschätzt, dass die Zahl der zivilen Todesfälle, die auf den Krieg zurückzuführen waren, höher war als die militärischen Verluste oder rund 13,000,000. Diese zivilen Todesfälle wurden größtenteils durch Hunger, Exposition, Krankheiten, militärische Begegnungen und Massaker verursacht.
John Graham Royde-Smith Die Herausgeber von Encyclopaedia Britannica