Die Welt, die in einem Jean-Michel Basquiat-Gemälde geschaffen wurde, ist eine, in der sich Gegensätze vereinen: Wort und Bild, malerische Oberflächen und collagiertes Papier, Vergangenheit und Gegenwart, Gelehrsamkeit und Graffiti. Trotz dieses erzeugten Chaos schien Basquiats Ansatz mit den Nuancen des künstlerischen Prozesses nicht vertraut zu sein: „Ich beginne ein Bild und beende es. Ich denke nicht an Kunst, während ich arbeite. Ich versuche, über das Leben nachzudenken.,“
Jean-Michel Basquiat, Untitled (Head), 1981
Geboren 1960 in Brooklyn, New York City, entwickelte Basquiat schon früh eine Wertschätzung für Kunst, hauptsächlich durch Besuche im Brooklyn Museum of Art, wo er häufig mit seiner Mutter besuchte. Basquiat entstand in den 1970er Jahren aus der New Yorker Graffiti-Szene durch seine Zusammenarbeit mit seinem Highschool-Freund Al Diaz im Street Art Duo SAMO. Zusammen sprühte das Paar kryptische Aphorismen auf U-Bahn-Autos und Gebäude in Lower Manhattan., Basquiats anfängliche Startrampe zum Erfolg war auf seine Beteiligung an der Gruppenausstellung New York/New Wave im Jahr 1981 zurückzuführen, wo er eine ganze Wand erhielt, die er mit 20 Gemälden füllte. Obwohl die Show mehr als 20 Künstler enthielt, war es Basquiat, der wirklich auffiel. Später in diesem Jahr gewann Basquiat einen Händler: Annina Nosei, und die einflussreiche Zeitschrift Artforum veröffentlichte einen Artikel über ihn unter der Überschrift „The Radiant Child“., Durch einen anderen Händler, Bruno Bischofberger (sein beständigster Vertreter), wurde Basquiat Andy Warhol vorgestellt und das Paar arbeitete an einer Reihe von Gemälden vor Warhols Tod in 1987 zusammen. 1992 fand im Whitney Museum of American Art die erste große Retrospektive von Basquiats Werk statt. Heute, Basquiat ‚ s works gehalten werden, in den Sammlungen des Museum of Contemporary Art in Los Angeles, Dem Museum of Modern Art in New York und der Rubell Family Collection in Miami, amoungst andere.