Diese Kräfte bewegen sich nicht einfach die Platten um, sie können auch dazu führen, Platten zu brechen, einen Riss bilden und möglicherweise zur Schaffung neuer Plattengrenzen führen. Das ostafrikanische Rift-System ist ein Beispiel dafür, wo dies derzeit geschieht.,
Das ostafrikanische Rift Valley erstreckt sich über 3.000 km vom Golf von Aden im Norden in Richtung Simbabwe im Süden und teilt die afrikanische Platte in zwei ungleiche Teile: die somalische und die nubische Platte. Die Aktivität entlang des östlichen Zweiges des Rift Valley, der entlang Äthiopiens, Kenias und Tansanias verläuft, wurde offensichtlich, als der große Riss plötzlich im Südwesten Kenias auftrat.
Ein Riss, der sich im kenianischen Rift Valley öffnete und einen Abschnitt des Narok-Nairobi Highway beschädigte, wächst immer noch … Twitter.,com/T5YocDauYj
— BBC (@BBC) March 26, 2018
Warum reisst passieren?
Wenn die Lithosphäre einer horizontalen Streckkraft unterliegt, dehnt sie sich und wird dünner. Schließlich wird es reißen, was zur Bildung eines Rift Valley führt.
Dieser Prozess wird von Oberflächenmanifestationen entlang des Rift Valley in Form von Vulkanismus und seismischer Aktivität begleitet. Risse sind die Anfangsphase eines kontinentalen Aufbruchs und können bei Erfolg zur Bildung eines neuen Ozeanbeckens führen., Ein Beispiel für einen Ort auf der Erde, an dem dies geschehen ist, ist der Südatlantik, der aus der Auflösung Südamerikas und Afrikas vor etwa 138 Millionen Jahren resultierte – haben Sie jemals bemerkt, wie ihre Küsten wie Teile desselben Puzzles zusammenpassen?
Continental Rifting erfordert die Existenz von Dehnungskräften, die groß genug sind, um die Lithosphäre zu durchbrechen. Der ostafrikanische Riss wird als eine aktive Art von Riss beschrieben, in dem die Quelle dieser Spannungen in der Zirkulation des darunter liegenden Mantels liegt., Unterhalb dieses Risses dominiert der Aufstieg einer großen Mantelwolke die Lithosphäre nach oben, wodurch sie infolge des Temperaturanstiegs schwächer wird, sich dehnt und durch Fehler bricht.
Magma-plume-doming. Von DBoyd13 / Creative Commons
In geophysikalischen Daten wurden Beweise für die Existenz dieser heißer als normalen Mantelwolke gefunden und werden oft als „afrikanischer Superswell“bezeichnet., Dieser Superplume ist nicht nur eine weithin akzeptierte Quelle der auseinanderziehenden Kräfte, die zur Bildung des Rift Valley führen, sondern wurde auch verwendet, um die anomal hohe Topographie der südlichen und östlichen afrikanischen Hochebenen zu erklären.
Aufbrechen ist nicht einfach
Risse weisen eine sehr ausgeprägte Topographie auf, die durch eine Reihe von fehlergebundenen Vertiefungen gekennzeichnet ist, die von höherem Gelände umgeben sind. Im ostafrikanischen System ist eine Reihe von ausgerichteten Rifttälern, die durch große Begrenzungsfehler voneinander getrennt sind, vom Weltraum aus deutlich zu sehen.,
Nicht alle dieser Frakturen bildeten sich zur gleichen Zeit, sondern folgten einer Sequenz, die in der Afar-Region im Norden Äthiopiens vor etwa 30 Jahren begann und sich mit einer mittleren Rate zwischen 2,5 und 5 cm pro Jahr nach Süden in Richtung Simbabwe ausbreitete.
Obwohl Rifting für uns meistens nicht wahrnehmbar ist, kann die Bildung neuer Fehler, Risse und Risse oder erneuter Bewegungen entlang alter Fehler, wenn sich die nubischen und somalischen Platten weiter auseinander bewegen, zu Erdbeben führen.,
In Ostafrika ist der größte Teil dieser Seismizität jedoch über eine breite Zone über das Rift Valley verteilt und von relativ geringer Größe. Der daneben verlaufende Vulkanismus ist eine weitere Oberflächenmanifestation des laufenden Prozesses des kontinentalen Aufbruchs und der Nähe der heißen geschmolzenen Asthenosphäre zur Oberfläche.
Eine Zeitleiste in Aktion
Der ostafrikanische Riss ist insofern einzigartig, als er es uns ermöglicht, verschiedene Stadien des Risses entlang seiner Länge zu beobachten. Im Süden, wo der Riss jung ist, sind die Verlängerungsraten niedrig und es kommt zu Fehlern auf einem weiten Gebiet., Vulkanismus und Seismizität sind begrenzt.
In Richtung der Afar-Region ist jedoch der gesamte Rift Valley-Boden mit Vulkangestein bedeckt. Dies deutet darauf hin, dass sich die Lithosphäre in diesem Bereich fast bis zum vollständigen Aufbrechen verdünnt hat. Wenn dies geschieht, beginnt sich ein neuer Ozean durch die Erstarrung von Magma in dem Raum zu bilden, der durch die zerbrochenen Platten entsteht. Schließlich wird sich die Ausbreitung des Meeresbodens über einen Zeitraum von mehreren zehn Millionen Jahren über die gesamte Länge des Risses ausbreiten., Der Ozean wird überschwemmen und infolgedessen wird der afrikanische Kontinent kleiner und es wird eine große Insel im Indischen Ozean geben, die aus Teilen Äthiopiens und Somalias besteht, einschließlich des Horns von Afrika.
Dies wird also in den nächsten 50M Jahren passieren. Kann nicht warten, pic.twitter.com/g2uogxK9or
— #ENG,IT‘ S COMIN ‚ HOME!!, (@Nel_kimz) March 20, 2018
Dramatische Ereignisse, wie plötzliche Fehler bei der Autobahnspaltung oder große katastrophale Erdbeben können Continental rifting ein Gefühl der Dringlichkeit geben, aber meistens geht es darum, Afrika zu spalten, ohne dass es irgendjemand bemerkt.
Lucia Perez Diaz ist Postdoktorandin der Fault Dynamics Research Group an der Royal Holloway, University of London. Dieser Artikel wurde ursprünglich im Gespräch am März 29, 2018 veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel hier.