ConceptEdit
Das Bearcat-Konzept begann während eines Treffens zwischen Battle of Midway Veteran F4F Wildcat Pilots und Grumman Vice President Jake Swirbul in Pearl Harbor am 23. Bei dem Treffen betonte Lieutenant Commander Jimmie Thach eine der wichtigsten Anforderungen in einem guten Kampfflugzeug war „Steiggeschwindigkeit“.
Die Steigleistung hängt stark vom Leistungsgewicht ab und wird maximiert, indem die kleinste und leichteste Zelle um den leistungsstärksten verfügbaren Motor gewickelt wird., Ein weiteres Ziel war, dass die G-58 (Grummans Designbezeichnung für das Flugzeug) von Begleitträgern betrieben werden konnte, die dann auf die veraltete F4F Wildcat beschränkt waren, da die Grumman F6F Hellcat zu groß und schwer war. Ein kleines, leichtes Flugzeug würde dies ermöglichen. Nachdem Grumman anderthalb Jahre lang die Carrier Warfare im Pacific Theatre of Operations intensiv analysiert hatte, begann er Ende 1943 mit der Entwicklung des G-58 Bearcat.
Es gibt erhebliche Debatten unter den Quellen darüber, ob der Focke-Wulf Fw 190 das Design des G-58 beeinflusst hat oder nicht., Es ist bekannt, dass Testpiloten aus Grumman Anfang 1943 einen gefangenen Fw 190 in England untersuchten und flogen, und der G-58 hat eine Reihe von Konstruktionsmerkmalen gemeinsam mit dem Fw 190, die der Hellcat nicht hatte, insbesondere in den Verkleidungs-und Fahrwerksanordnungen. Es wurden jedoch keine endgültigen Beweise dafür vorgelegt, dass diese Tests einen direkten Einfluss auf das G-58-Design hatten.
DesignEdit
Der Bearcat wurde stark von seinem größeren Cousin, dem F6F Hellcat (Bild), beeinflusst.,
Im Jahr 1943 war Grumman dabei, den F6F Hellcat vorzustellen, der vom Pratt & Whitney R-2800 Motor angetrieben wurde, der 2.000 PS (1.500 kW) lieferte. Der R-2800 war der stärkste amerikanische Motor, der zu dieser Zeit verfügbar war, so dass er für den G-58 beibehalten wurde. Dies bedeutete, dass eine verbesserte Leistung von einer leichteren Flugzeugzelle kommen müsste.
Um dieses Ziel zu erreichen, war der Rumpf des Bearcat etwa 1,5 m kürzer als der Hellcat und wurde vertikal hinter dem Cockpitbereich abgeschnitten., Dies ermöglichte die Verwendung eines Blasendachs, der als erster an einen Kämpfer der US Navy angepasst wurde. Der vertikale Stabilisator hatte die gleiche Höhe wie der Hellcat, erhöhte jedoch das Seitenverhältnis und gab ihm ein dünneres Aussehen. Die Spannweite war 7 Fuß weniger als die Hellcat. Strukturell verwendet der Rumpf bündig Nieten sowie Punktschweißen, mit einer schweren Spur 302W Aluminiumlegierung Haut geeignet für Trägerlandungen. Für den Piloten, den Motor und den Ölkühler wurde ein Panzerungsschutz bereitgestellt.
Der Hellcat verwendete einen 13 ft 1 in dreiblättrigen Hamilton Standard Propeller., Eine leichte Verringerung der Größe wurde durch den Übergang zu einem 12 ft 7 in Aeroproducts vierblättrigen Propeller gemacht. Um die Stütze vom Deck fernzuhalten, war ein langes Fahrwerk erforderlich, das in Kombination mit dem verkürzten Rumpf der Bearcat ein deutliches „Nose-up“ – Profil an Land verlieh. Das hydraulisch betätigte Fahrwerk verwendete einen Gelenkstumpf, der beim Absenken die Länge der Oleo-Beine verlängerte; Als das Fahrwerk zurückzog, wurden die Beine verkürzt, so dass sie in einen Radbrunnen passten, der vollständig im Flügel war., Ein zusätzlicher Vorteil der nach innen eingezogenen Einheiten war eine breite Spur, die dem Propellerdrehmoment beim Start entgegenwirkte und dem F8F ein gutes Boden-und Trägerdeckhandling verlieh.
Das Designteam hatte sich zum Ziel gesetzt, dass der G-58 8.750 lb/3.969 kg voll beladen wiegen sollte. Mit fortschreitender Entwicklung wurde klar, dass dies nicht möglich war, da die Struktur des neuen Jagdflugzeugs für Flugzeugträgerlandungen stark genug gemacht werden musste., Letztendlich umfasste ein Großteil der Gewichtssparmaßnahmen die Beschränkung der internen Kraftstoffkapazität auf 160 gal (606 l) (später 183) und die Begrenzung der festen Bewaffnung auf vier .50 cal Browning M2 / EIN Maschinengewehr, zwei in jedem Flügel. Die begrenzte Reichweite aufgrund der reduzierten Kraftstofflast würde bedeuten, dass sie in der Abfangrolle nützlich wäre, bedeutete jedoch, dass der Hellcat immer noch für Patrouillen mit größerer Reichweite benötigt würde. Eine spätere Rolle war die Verteidigung der Flotte gegen weitere kamikaze-Angriffe. Im Vergleich zum Hellcat war der Bearcat 20% leichter, hatte eine 30% bessere Steiggeschwindigkeit und war 80 km/h schneller.,
Ein weiteres gewichtssparendes Konzept, das die Designer entwickelt haben, waren abnehmbare Flügelspitzen. Die Flügel wurden entworfen, um an einem Punkt etwa 2⁄3 entlang der Spannweite zu falten, wodurch der auf dem Träger eingenommene Platz reduziert wurde. Normalerweise müsste das Scharniersystem sehr stark gebaut werden, um Lasten von den äußeren Teilen des Flügels auf den Hauptholm im inneren Abschnitt zu übertragen, was ein beträchtliches Gewicht hinzufügt. Anstatt den gesamten Flügel so zu bauen, dass er hohen Belastungen standhält, konnte dies nur der innere Teil des Flügels tun., Die äußeren Teile waren leichter konstruiert und so konstruiert, dass sie an der Scharnierlinie abbrechen, wenn die g-Kraft 7,5 g überschreitet. In diesem Fall wäre das Flugzeug immer noch flugfähig und könnte nach der Rückkehr zum Träger repariert werden. Dies sparte 230 Pfund (100 kg) Gewicht.
Ein XF8F-1-Prototyp der NACA Langley Research Facility in 1945.
PrototypenEdit
Der Entwurf wurde im November 1943 fertiggestellt und am 27.November 1943 ein Auftrag für zwei Prototypen unter der BuAir-Bezeichnung XF8F-1 erteilt., Der erste Prototyp flog am 21 August 1944, nur neun Monate nach Beginn der Konstruktionsarbeiten. Der erste Flugtest zeigte eine Steiggeschwindigkeit von 1.500 m pro Minute und eine Höchstgeschwindigkeit von 424 Meilen pro Stunde (682 km/h). Im Vergleich zum Vought F4U Corsair war der Bearcat geringfügig langsamer, aber wendiger und kletterte schneller.
Die Tests zeigten eine Reihe von Problemen, insbesondere einen Mangel an horizontaler Stabilität, ein untermotorisiertes Verkleidungssystem, Fahrwerk, das nur bei langsamen Geschwindigkeiten ausgefahren werden konnte, eine unzuverlässige Geschwindigkeitsanzeige und ein beengtes Cockpit., Die Testpiloten forderten auch die Installation von sechs Kanonen. Das Stabilitätsproblem wurde beim zweiten Prototyp durch Hinzufügen eines Dreiecksfilets an der Vorderseite des vertikalen Stabilisators behoben. Die zusätzlichen Waffen konnten aufgrund von Gewichts-und Gleichgewichtsüberlegungen nicht eingebaut werden.
ProduktionEdit
Die Marine hat am 6.Oktober 1944 einen Produktionsvertrag für 2.023 Flugzeuge auf Basis des zweiten Prototyps abgeschlossen. Am 5. Februar 1945 erhielten sie einen weiteren Auftrag für 1.876 leicht modifizierte Flugzeuge von General Motors mit der Bezeichnung F3M-1., Diese unterschieden sich hauptsächlich dadurch, dass sie den Motor R-2800-34W und eine geringe Erhöhung der Kraftstoffkapazität hatten.
Die Lieferungen von Grumman begannen am 21. Das Ende des Krieges führte dazu, dass der Grumman-Auftrag auf 770 Exemplare reduziert und der GM-Vertrag sofort annulliert wurde. Ein zusätzlicher Auftrag wurde erteilt für 126 F8F-1B ersetzt die .50 cal Maschinengewehre mit der 20 mm M2 Kanone, der US-Version des weit verbreiteten Hispano-Suiza HS.404. Fünfzehn davon wurden später als F8F-1N-Nachtjäger mit einem APS-19-Radar modifiziert, das unter dem Steuerbordflügel montiert war.,
Eine unveränderte Produktion F8F-1 Satz eine 1946 time-to-climb-Rekord (nach einem Lauf von 115 ft/35 m) 10.000 ft (3.048 m) in 94 Sekunden (6,383 fpm). Der Bearcat hielt diesen Rekord für 10 Jahre, bis er von einem Düsenjäger gebrochen wurde (der immer noch nicht mit der kurzen Startdistanz des Bearcat mithalten konnte).
Im Jahr 1948 führte Grumman eine Reihe von Verbesserungen ein, um den F8F-2 zu produzieren. Zu den Änderungen gehörten ein modifiziertes Cowling-Design, eine höhere vertikale Flosse und der etwas leistungsstärkere R-2800-30W-Motor mit 2.240 PS (1.670 kW)., Insgesamt wurden 293 F8F-2s sowie 12 F8F-2N-Nachtjäger und 60 F8F-2P-Aufklärungsversionen produziert.
Die Produktion endete 1949, und die ersten Einheiten begannen, den Typ in diesem Jahr umzuwandeln. Die letzten Bearcats wurden 1952 zurückgezogen.