Der Gulper Aal, wissenschaftlich bekannt als Eurypharynx pelecanoides, ist eine der bizarrsten Kreaturen in der Tiefsee suchen. Sein bemerkenswertestes Attribut ist der große Mund. Dieser riesige Mund ist viel größer als der Körper des Aals. Der Mund ist locker angelenkt und kann weit genug geöffnet werden, um ein Tier zu schlucken, das viel größer ist als es selbst. Der unglückliche Fisch wird dann in einen beutelartigen Unterkiefer abgelagert, der dem eines Pelikans ähnelt. Tatsächlich wird dieser Aal oft als Pelikan bezeichnet., Der Magen des Gulper kann sich auch dehnen, um seine großen Mahlzeiten unterzubringen. Dieser riesige Mund gibt dem Aal seinen anderen gebräuchlichen Namen Regenschirm Mund Gulper.
Artist illustration ein gulper Aal zeigen, aufklappbaren Kiefer
(Wikipedia-Public Domain Image)
Der gulper Aal ist viel anders in Erscheinung als die meisten anderen Aal-Arten. Seine Brustflossen sind so winzig, dass sie fast nicht vorhanden sind. Im Gegensatz zu vielen anderen Tiefseekreaturen hat es sehr kleine Augen. Es wird angenommen, dass sich die Augen entwickelt haben, um schwache Lichtspuren zu erkennen, anstatt Bilder zu bilden., Der Gulper Aal hat auch einen sehr langen, peitschenartigen Schwanz. Es ist bekannt, dass Exemplare, die in Fischernetzen an die Oberfläche gebracht wurden, ihre langen Schwänze zu mehreren Knoten gebunden haben. Der Aal benutzt seinen langen Schwanz für Bewegung. Das Ende des Schwanzes wird mit einem Licht erzeugenden Organ gekippt, das als Photophor bekannt ist. Durch einen als Biolumineszenz bekannten Prozess leuchtet der Photophor rosa und kann gelegentlich rote Blitze abgeben. Da der Körper des Aals nicht für die Jagd nach Beute gebaut ist, wird angenommen, dass der Aal dieses Licht als Fischköder verwendet, um Fische und andere Kreaturen in der Nähe seines riesigen Mundes anzulocken., Wenn die Beute in Reichweite ist, ist der Aal lunges und schnappt in seinem gigantischen Mund. Der Gulper Aal kann in der Länge von drei bis sechs Fuß (etwa ein bis zwei Meter) variieren. Es ist normalerweise schwarz oder dunkelgrün und hat manchmal eine weiße Linie oder Rille auf beiden Seiten der Rückenflosse.
Konserviertes Exemplar eines Gulperaals
(Wikipedia Public Domain Image)
Trotz seines gigantischen Mundes wird angenommen, dass die Ernährung des Gulperaals hauptsächlich aus kleinen Krebstieren besteht., Da der Aal sehr winzige Zähne hat, frisst er wahrscheinlich nicht regelmäßig große Fische. Der große Mund kann eine Anpassung sein, damit der Aal eine größere Vielfalt an Beute fressen kann, wenn Nahrung knapp ist. Es kann auch wie ein großes Netz verwendet werden. Der Aal kann mit weit geöffnetem Mund in eine große Gruppe von Garnelen oder anderen Krebstieren schwimmen und sie nach oben schöpfen. Es ist auch bekannt, dass sich der Gulperaal von Kopffüßern (Tintenfischen) und anderen kleinen Wirbellosen ernährt. Wenn der Aal seine Beute in seine massiven Kiefer schluckt, nimmt er auch eine große Menge Wasser auf, das dann langsam durch seine Kiemenschlitze ausgestoßen wird., Gulper Aale selbst werden von Lanzettenfischen und anderen Tiefseeräubern besprüht.
Über die Fortpflanzungsgewohnheiten des Gulperaals ist nicht viel bekannt. Wir wissen, dass die Männchen im Alter eine Veränderung erfahren, die zu einer Vergrößerung der Riechorgane führt, die für den Geruchssinn und die Degeneration der Zähne und Kiefer verantwortlich sind. Die Weibchen hingegen bleiben relativ unverändert, wenn sie reifen. Die großen Riechorgane bei den Männchen zeigen an, dass sie ihre Partner durch Pheromone lokalisieren können, die von den Weibchen freigesetzt werden., Viele Forscher glauben, dass die Aale kurz nach der Fortpflanzung sterben.
Aufgrund der extremen Tiefen, in denen es lebt, stammt das meiste, was wir über den Gulper Aal wissen, von Exemplaren, die versehentlich in Tiefseefischernetzen gefangen werden. Der Gulper Aal kommt in allen tropischen und gemäßigten Ozeanen der Welt in Tiefen von 500 bis 6.000 Fuß (etwa 150 bis 1.800 Meter) vor.