a buddhizmusban az érző lények tudatossággal, érzéssel vagy bizonyos kontextusokban az élet maga. Az érző lények az öt aggregátumból vagy skandhákból állnak: anyag, érzés, észlelés, mentális formációk és tudatosság. A Samyutta Nikaya-ban a Buddha azt mondja, hogy “ugyanúgy, mint a “szekér” szó az alkatrészek összesítése alapján létezik, még akkor is, ha a “létezés” fogalma létezik, amikor az öt aggregátum rendelkezésre áll.,”Míg a használat és a lehetséges felosztások vagy az érző lények osztályai különböznek az egyik iskolától, tanártól vagy gondolkodótól a másikig, elsősorban a lényekre utal, szemben a buddhasággal. Vagyis az érző lények jellegzetesen nem megvilágosodtak, így a saṃsāra-ra jellemző halálra, újjászületésre és dukkha-ra (szenvedésre) korlátozódnak.
, Likir Monastery, Ladakh, India
a Mahayana Buddhizmus ugyanakkor azt tanítja, hogy az érző lények Buddha-természetet is tartalmaznak—az a belső potenciál, hogy meghaladjuk a saṃsāra feltételeit, és elérjük a megvilágosodást, ezáltal megszerezzük a buddhaságot.
azok, akik nagymértékben megvilágítják az illúziót, Buddhák; azok, akik nagymértékben megtévesztik a megvilágosodást, érző lények.
– Dōgen
a Mahayana buddhizmusban az érző lényeknek az együttérzés Bodhisattva fogadalmát ígérik., Továbbá, különösen a Tibeti Buddhizmus Japán Buddhizmus, minden lény (beleértve a növényi élet, sőt élettelen tárgyak vagy személyek tekinthető “spirituális” vagy “metafizikai” a hagyományos Nyugati gondolkodás), vagy lehet tekinteni, érző lények.