Darwin megnyitja azzal, hogy míg a fedélzeten a HMS Beagle, mint egy természettudós Dél-Amerikában tett észrevételeket az állatok és a föld, amely megalapozta, hogy mi lesz az elmélet a természetes szelekció. Reméli, hogy ez az elmélet, amelyet ebben a könyvben fog kidolgozni, rávilágít a “rejtélyek rejtélyére”, a fajok eredetére.,
Darwin elmondja, hogy amikor 1837-ben hazatért, úgy gondolta, hogy van valami, amit érdemes megvizsgálni, így a következő éveket az információk felhalmozásával és tükrözésével tölti. 1844-ben vázlatot ír azokról a következtetésekről, amelyekre a kutatása mutat, de további 15 évig folytatja ötleteinek bővítését, ahelyett, hogy tovább kutatna.
munkáját egy nagyobb könyv absztraktjának nevezi, amely még sok évig tart., Megjegyzi, hogy kénytelen volt most közzétenni munkáját, miután elolvasta Alfred Russel Wallace kéziratát, aki hasonló következtetésekre jutott, mint Darwin, és hamarosan közzétette megállapításait. Absztraktként megjegyzi, hogy lehet, hogy hiányos, tökéletlen és időnként hiányzik a hivatkozás, de minden felmerülő kérdésre választ kap, amikor teljes egészében közzéteszi megállapításait.
Darwin elismeri, hogy más természettudósok megfigyelték a hasonló fajok közötti kapcsolatokat, de a változások okát kizárólag olyan külső körülményeknek tulajdonították, mint az éghajlat és az élelmiszer., Úgy látja, ezek az okok nem elegendőek ahhoz, hogy figyelembe vegyék a természet nagy változását. Annak érdekében, hogy megvizsgálja, milyen más erők lehetnek a munkahelyén, először megvizsgálja a háziasított növényekkel és állatokkal végzett kutatásait, annak ellenére, hogy ez nem volt más természettudósok általános gyakorlata.
a bevezetés Darwinnal zárul, amelyben kifejtik azokat az érveket, amelyeket a következő fejezetek mindegyike részletesebben meg fog vizsgálni., Különösen elmondja, hogy vonások, lehet, hogy át egyik nemzedékről a másikra, hogy minden generáció több egyén fog születni, mint esetleg túlélni, valamint az is, hogy nem éli túl fogja megtenni, mert a kis versenyelőnyt, hogy ők öröklik, következésképpen át utódaiknak. Ez a természetes szelekció az, ami idővel egyes fajok fejlődését okozza, mások eltérnek egymástól, és saját egyedi fajukká válnak, mások pedig kihalnak. Ez igaz, minden faj valamilyen módon kapcsolatban áll egymással, és nem önállóan jön létre.