Született 1920-ban, a Roanoke, Virginia, Henrietta Kellemes házas David Hiányzik 1941-ben, majd ezt követte a medve öt gyermek. 31 éves korában egy biopszia kimutatta a gyorsan növekvő nyaki daganat jelenlétét., Abban az időben, amikor a tudósok küzdöttek az életképes sejttenyészetek fenntartása érdekében, a biopsziájából származó sejtek egyedülállóan képesek túlélni és szaporodni a kultúrában – valójában a korai HeLa kultúrák megduplázódtak 24 óránként!
sajnos a betegek jogait és beleegyezését akkoriban nem szabályozták megfelelően. Amikor 31 éves korában meghalt, sem Henrietta, sem családja nem tudta, hogy sejtjeit évtizedek óta megosztják és használják a kutatók. A” HeLa ” sejtvonal hozzájárult a Salk polio vakcina kifejlesztéséhez, valamint a bakteriális fertőzés, a humán papillomavírus, a HIV és a tuberkulózis jobb megértéséhez., Sejtjeit számos emberi betegség leküzdésére szolgáló gyógyszerek kifejlesztésében is használták. 2013-ban, több mint 60 évvel Henrietta korai halála után, a NIH megállapodást kötött családjával, hogy lehetővé tegye az ellenőrzött hozzáférést a HeLa sejtek teljes genomjának tanulmányozásához. Családját a HeLa sejt Genom adatainak felhasználásából származó cikkekben vagy tárgyalásokban is elismerik.