1982-Ben, negyven-kilenc történész, politikai tudósok arra kérték, a Chicago Tribune, hogy értékelje az Elnökök keresztül Jimmy Carter, öt kategóriában: vezetői tulajdonságok, teljesítmények/válságkezelési, politikai készségek, találkozók, karakter/integritását. A lista tetején Abraham Lincoln állt. Őt követte Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson és Harry Truman., A többi elnök egyike sem haladta meg a Lincoln-t egyetlen kategóriában sem az arányskála szerint. Roosevelt a második helyre esett, mert nem mérte fel Lincoln karakterét. Washington, közel mögött, rangsorolt harmadik, mert az ő kisebb politikai készségek. A közvélemény-kutatók általános véleménye egyébként az, hogy az átlag amerikai valószínűleg Lincolnt is a csúcsra helyezné. Más szóval, a történészek és a közvélemény ítélete azt mondja, hogy Abraham Lincoln volt az ország legnagyobb elnöke minden alkalmazott intézkedéssel.,
érdekes módon, ha az átlagos uniós polgár 1863 tavaszán ugyanezt a kérdést tette volna fel, nem lehet kétséges, de Lincoln rosszul járt volna. Nem sokkal többet lehetett volna mondani neki még egy évvel később, amikor Lincoln úgy gondolta, hogy elveszíti az újraválasztási ajánlatát. Lee lemondása az Appomattox-i bíróságon és a saját halála után egy héttel Lincoln az elnöki nagyság panteonjába kerül.
és Lincoln kanonizációja szinte azonnal megkezdődött. Halála után néhány napon belül az életét Jézus Krisztushoz hasonlították., Lincolnt úgy ábrázolták egy imádó közönségnek, mint egy saját készítésű embert, a rabszolgák felszabadítóját és az Unió megmentőjét, aki életét adta, hogy mások szabadok legyenek. Lincoln elnök Ábrahám atya lett, egy közel mitológiai hős,” lawgiver “az afroamerikaiaknak, és egy” Isten mesterműve”, amelyet az Unió megmentésére küldtek. Humora példaértékű volt az emberiességére; számos kegyelme megmutatta “nagy lelkét”; szomorú viselkedése pedig a magányos utazásának terheit tükrözte, mint egy” bűnös és bűnös ” nép vezetőjeként.,
a történészek, szem előtt tartva Lincoln mitikus helyét az amerikai népkultúrában, hasonló dicséretet adnak neki azért, amit elért, és azért, ahogy tette. Mivel elkötelezte magát az Unió megőrzése mellett, és így a demokráciát nem számít, milyen következményekkel jár magának, az Unió valóban megmentésre került. Mivel megértette, hogy a rabszolgaság megszüntetése türelmet, gondos időzítést, okos számításokat és vasmegoldást igényel, a rabszolgaságot valóban megölték., Lincolnnak sikerült megmentenie az Uniót és megölnie a rabszolgaságot, hogy meghatározza egy tökéletesebb unió létrehozását a szabadság és a gazdasági egyenlőség szempontjából, amely összegyűjtötte a mögötte álló polgárokat. Mivel megértette, hogy mindkét nagy ügyben a győzelem a céltudatos és látnoki elnöki vezetéstől, valamint a politikailag elfogadható eszközök gyakorlásától függ, örökségeként olyan Egyesült Államokat hagyott maga után, amely mind egész, mind szabad volt.,
mint a történelem legaktivistább elnöke, Lincoln átalakította az elnök főparancsnoki és vezérigazgatói szerepét egy erőteljes új pozícióba, így az elnök Legfelsőbb mind a Kongresszus, mind a bíróságok felett., Az aktivizmus kezdődött, szinte azonnal a Fort Sumter, amikor hívott az állami milícia, bővült a hadsereg, haditengerészet, 2 millió dollárért nélkül kongresszusi előirányzat, blokád alá vonták a Déli kikötők, zárt postahivatalok, hogy áruló megfeleléseket, felfüggesztették a habeas corpus több helyen, elrendelte, hogy a letartóztatás, valamint a katonai fogdában a feltételezett árulók, kiadott az Emancipációs Kiáltvány, Új Év Napján 1863.
ahhoz, hogy mindezt megtegye, Lincoln számos törvényt szegett meg, és egyik alkotmányos rendelkezést figyelmen kívül hagyta a másik után., Hadat üzent hadüzenet nélkül, sőt még a kongresszus összehívása előtt is. Szembeszállt a Legfelsőbb Bíróság ellenzésével, megerősítve a bírósági felülvizsgálat saját változatát, amely az elnököt az Alkotmány végső tolmácsává tette. Lincoln számára nem volt értelme ” elveszíteni a nemzetet, de megőrizni az alkotmányt.”Az” egyoldalú cselekvés ” stratégiáját követve Lincoln a nép által biztosított sürgősségi hatóságként indokolta hatalmát., Megválasztották, közölte kritikusaival, döntse el, mikor van szükség vészhelyzetre, és tegyen meg minden szükséges intézkedést annak kezelésére. Ennek során Lincoln azt állította, hogy az elnök egyike volt a három “koordináta” kormányzati osztálynak, semmilyen módon nem alárendelve a Kongresszusnak vagy a bíróságoknak. Sőt, bebizonyította, hogy az elnöknek olyan különleges kötelessége van, amely túlmutat a Kongresszus és a bíróságok kötelességén, amely válság idején Állandó végrehajtó fellépést igényelt., Míg a többi kormányzati ágnak támogatnia kell az alkotmányt, Lincoln intézkedései rámutattak arra a gondolatra, hogy egyedül az elnök esküt tesz annak megőrzésére, védelmére és védelmére. A háború idején ez a hatalom szó szerint felelőssé teszi az elnököt a nemzet jólétéért és túléléséért.
Lincoln végrehajtó hatalom öröksége nem tartott túl a halálán, és a következő negyven évben mind a Kongresszus, mind a bíróságok háttérbe szorították a Fehér Házat hatalomban és befolyásban., Ennek ellenére a Lincolnnak tulajdonított legmaradandóbb eredmények az Unió megőrzése, a demokrácia igazolása és a rabszolgaság halála, mindezt azzal a módszerrel, ahogyan kezelte a válságot, amely minden bizonnyal másképp fejeződött volna be egy kisebb hivatalban lévő emberrel. Nagy vívmánya, a történészek szerint, az volt, hogy képes volt a nemzetet a legjobb eszméihez való vonzással energizálni és mozgósítani, miközben “rosszindulattal cselekedett a senki felé” egy tökéletesebb, igazságosabb és tartósabb Unió elérése érdekében., Az amerikai történelemben egyetlen elnök sem szembesült még nagyobb válsággal, és egyetlen elnök sem ért el annyit.