a jobbágyok emancipációja kétségtelenül segítette a kapitalista fejlődést, bár ez meglehetősen lassan kezdődött. A vasút gyors növekedése az 1870-es években jött létre, ugyanebben az évtizedben az azerbajdzsáni Bakuban megkezdődött a kőolaj kitermelése. A textilipar és a cukoripar terén is volt előrelépés. Csak az 1890-es években kezdődött meg a vas-és acél iránti kereslet, amelyet a vasúti program és általában a katonai igények teremtettek, nagy mértékben kielégíteni Oroszországon belül., Század végére hatalmas kohászati ipar alakult ki Ukrajnában, amely Krivoy Rog vasércén és a Donets-medence szénén alapult. Az Urál vasipara, amely munkaerejének nagy részét elvesztette, amikor a jobbágyok szabadon távoztak, messze elmaradt. Lengyelország szintén fontos kohászati központ volt. A textíliák Moszkva és Vlagyimir központi tartományaiban összpontosultak, a század végére nyers gyapotjuk nagy részét Közép-Ázsia újonnan meghódított területeiről húzták., Baku is virágzott, különösen a kőolaj szállítójaként a moszkvai régióba. Szentpétervár fontos mérnöki és villamosipari ágazatokat kezdett fejleszteni. Gróf Szergej Witte, pénzügyminiszter 1892 – től 1903-ig, képes volt, hogy Oroszország az arany standard 1897-ben, és ösztönözni a külföldi befektetők. A francia és a belga tőkét elsősorban a déli kohászati iparba, a brit kőolajiparba, a német pedig a villamos energiába fektették be.,
az ipari növekedés városi munkásosztályt kezdett termelni, amely úgy tűnt, hogy a nyugati országok ipari kapitalizmusának korai szakaszában megismétli a munkavállalók történetét. A munkások képzetlenek voltak, rosszul fizettek, túlhajszoltak és nyomorúságos körülmények között laktak. A falusi közösségekből, amelyekben legalább elismert helyük volt, a parasztok gyermekei, akik az új ipari agglomerációkba özönlöttek, mind fizikai, mind erkölcsi privatizációt szenvedtek. Ez különösen igaz volt Közép-Oroszországra, ahol a munkaerőtöbblet a béreket a minimumra csökkentette. Ez volt a St., Petersburg, ahol a munkáltatók kevésbé könnyűnek találták a munkavállalók toborzását, hogy a városi szegények amorf tömegének modern munkásosztályba való átalakítása a legnagyobb előrelépést tette. A Szentpétervári munkáltatók szintén kevésbé voltak ellenségesek a munkavállalók nevében a kormányzati jogszabályokkal szemben. 1882-ben Nikolay Khristyanovich Bunge pénzügyminiszter bevezette a munkafeltételek felügyeletét és a gyermekek korlátozott munkaidejét. 1897-ben Witte bevezette a maximális munkanap 11,5 óra minden munkavállaló, férfi vagy nő, és 10 óra azok számára, akik éjszakai munkát., A szakszervezeteket nem engedték meg, bár többször megpróbálták illegálisan megszervezni őket. A Belügyminisztérium, mivel jobban érdekli a közrend, mint az üzletemberek nyeresége, alkalmanként aggodalmát fejezte ki a munkavállalók iránt. 1901-ben a biztonsági rendőrség Moszkvai ágának vezetője, Szergej Vasziljevics Zubatov ezredes ösztönözte egy olyan munkavállalói társadalom kialakulását, amelynek célja az autokrácia mögötti munkavállalók összegyűjtése, de nagyrészt a szociáldemokraták szivárogtak be. A sztrájkok szigorúan tilosak voltak, de egyébként is előfordultak, különösen 1885-ben, 1896-ban, 1902-ben és 1903-ban.,
az orosz üzleti osztály is gyorsan fejlődött a kormányzati politika égisze alatt, különösen a magas védelmi tarifák és a kohászati iparból történő kormányzati vásárlásokért fizetett nagyon magas árak révén. Oroszország ipari fejlődése magánkapitalizmus alatt zajlott, de abban különbözött a klasszikus nyugati kapitalizmustól, hogy az orosz ipari növekedés motivációja politikai és katonai volt, a hajtóerő pedig a kormányzati politika volt. Az orosz és külföldi kapitalisták biztosították a forrásokat és a szervezési készséget, és gazdagon jutalmazták őket., Jutalmuk gazdagsága második különbséget jelentett a klasszikus kapitalizmustól: az orosz kapitalisták teljesen elégedettek voltak a politikai rendszerrel. Míg az angol és francia kapitalistáknak anyagi és ideológiai okai voltak az abszolút uralkodók és arisztokrata felsőbb osztályok elleni küzdelemre, az orosz üzletemberek elfogadták az autokrácia elvét és gyakorlatát.