biológiai oxidáció
minden anyag mérgező, ha elég nagy mennyiségben veszik be, és az alkoholok sem kivétel. Bár az etanol kevésbé mérgező, mint a metanol, mégis mérgező anyag, és évente sok ember hal meg etanol-mérgezésben. Ha valaki enyhe etanolmérgezésben szenved, azt mondják, hogy az ember részeg., Mivel az állatok gyakran fogyasztanak erjesztett és etanolt tartalmazó élelmiszereket, testük módszereket fejlesztett ki az etanol eltávolítására vagy méregtelenítésére, mielőtt felhalmozódna és megmérgezné az agyat. Az egyik módja annak, hogy a szervezet méregteleníti az etanolt, oxidálja azt a máj, az alkohol-dehidrogenáz vagy az ADH által termelt enzim segítségével. Az alkohol-dehidrogenáz katalizálja az etanol acetaldehiddé történő oxidációját, amelyet tovább oxidálnak ecetsavvá (acetát-ionként), egy normál metabolittá. A tényleges oxidálószer a nikotinamid-adenin-dinukleotid, nad + oxidált formája.,
a szervezet egyszerű alkoholokra adott válasza az oxidáció. Ez a stratégia jól működik az etanollal, mivel a termék acetát, normál metabolit. Más alkoholok lenyelése esetén azonban az oxidáció más mérgező termékekhez vezethet. Például a metanol oxidációja formaldehidet, majd hangyasavat termel (formiát ionként); mindkét termék mérgezőbb, mint maga a metanol., Az etilénglikol (automotive fagyálló) oxálsavvá oxidálódik (mint oxalát ion), a rebarbara levelekben és sok más növényben található mérgező vegyület. Az etilénglikol édes ízű, évente sok kutyát és macskát mérgeznek meg azzal, hogy gondatlanul eldobott fagyállót isznak.
a metanol vagy etilénglikol mérgezés egyik gyakori kezelése, hogy a beteg intravénás infúziókat adjon hígított etanolból., Az ADH enzim tartják által elfoglalt oxidáló etanol, hogy ecetsav, így a vese ideje kiválasztani a legtöbb metanol vagy etilén-glikol, mielőtt oxidálódik, hogy több mérgező vegyületek. Ez egy példa egy enzim versenyképes gátlására (lásd méreg: mérgező anyag jellege).