Az 1900 önéletrajz, A Rabszolgaság, Booker T. Washington írta:
“nem volt iskolai bármit is, amíg nem volt rabszolga, bár emlékszem, hogy többször mentem, amennyire az iskolában ajtót, az egyik a fiatal szeretők cipelni a könyveket., A kép több tucat fiúk, lányok egy tanterem foglalkozó tanulmány mély benyomást tett rám, én pedig éreztem, hogy egy iskolában tanulni így nagyjából ugyanaz, mint a paradicsomban.”
az iskolaterem víziója és az a gondolat, hogy a tanulás” paradicsom”, egész életen át inspirálná Washingtont. Talán leginkább az 1881-ben alapított, ma Tuskegee Egyetem néven ismert világhírű Tuskegee Normal and Industrial Institute vezetőjeként emlékeznek rá.,
vezetői személyisége arra késztette az üzletemberek egy csoportját, hogy megkérdezzék, vajon átveszi-e a vezetést az iskola létrehozásában. A tuskegee-i Intézet volt a megtestesült Washington átívelő meggyőződés, hogy az Afro-Amerikaiakat kellett tartózkodnia politikai agitáció, a polgári jogok mellett az ipari oktatás, mezőgazdasági szaktudás.
Washington úgy vélte, hogy amint a fehérek számára nyilvánvalóvá válik, hogy a feketék “hozzájárulnak a világ piacához”, és elégedettek lesznek az élettel “a kezünk termelésével”, a faji egyenlőtlenség és a társadalmi igazságtalanság akadályai elkezdenek erodálni., Ezeket a szavakat 1895.szeptember 18-án mondták A Cotton States-en és a grúziai Atlantában tartott nemzetközi kiállításon, az atlantai kiállításon. Washington beszédében hangsúlyozta, hogy az afroamerikaiak nem ellenállnak a szegregált rendszernek, amely alatt éltek. Lemondott nyugtalanság tiltakozni taktika, arra, feketék, hogy alárendelt követeléseket a politikai egyenlő jogok, koncentrálj inkább arra, hogy javítja a munkaerő-készségek, hasznosságát át a kétkezi munkát. “Vessétek le a vödrötöket, ahol vagytok” – buzdította afroamerikai társait a beszédben.,
felnőtt élete során Washington meghatározó szerepet játszott az afroamerikai közösségben, és fáradhatatlanul dolgozott a feketék életének javításán, akik közül sokan rabszolgaságban születtek. Elnökök, a politika, a filantrópia és az oktatás vezető nemzeti vezetői lettek. William McKinley elnök meglátogatta a Tuskegee Intézetet, és méltatta Washingtont, fekete vezetőként népszerűsítve őt, akit nem tekintenének túl radikálisnak a fehérek számára. 1901-ben Theodore Roosevelt elnök meghívta Washingtont a Fehér Házba., Az alkalomról egy kép jelent meg, amely sok fehéret feldühített, akiket megsértett az a gondolat, hogy egy fekete amerikait szórakoztat a Fehér Házban. Washingtont soha többé nem hívták meg a Fehér Házba, bár Roosevelt továbbra is konzultált vele faji kérdésekről.
Washington a korszak leggazdagabb és legbefolyásosabb üzletembereivel is kapcsolatba került. Kapcsolatai között olyan sokszínű és ismert iparosok voltak, mint Andrew Carnegie, John D., Rockefeller és Julius Rosenwald támogatásukról biztosították az afroamerikaiak Dél-afrikai jobbítása érdekében több ezer kis Közösségi Iskola és felsőoktatási intézmény létrehozását és működtetését.
az 1900-as évek elejére azonban más afroamerikaiak, mint például a W. E. B. Du Bois és William Monroe Trotter újságszerkesztő, nemzeti alakokká váltak, és arról beszéltek, hogy az afroamerikaiak nem értek el előrelépést az amerikai társadalomban., Du Bois, kezdetben szövetségese Washington, volt különösen hangos, amit hitt Washington elfogadja black változatlan helyzet és kezdett hivatkozni Washington Atlanta beszéd, mint a “Atlanta kompromisszum” – a címke, amely továbbra is a mai napig.
Du Bois és mások kritikája a fekete közösségben némelyek számára csökkentette Washington rangját. Elítélték a polgárjogok feladását és a mesterségek oktatását, némelyikük elavult, a Bölcsészettudományi oktatás elhanyagolását., Washington nyilvános álláspontja a szegregáció elleni fellépésről ellentétben állt az afroamerikaiak és a liberális fehérek egyre több felszólításával a diszkrimináció megszüntetésére irányuló agresszívabb fellépések miatt. Az ellenzék középpontjában az 1905-ben alapított Niagara mozgalom, valamint az 1909-ben létrehozott fajok közötti szervezet, a színes emberek előmenetelének Országos Szövetsége állt.
mégis volt egy másik oldala Washingtonnak. Bár kifelé békülékeny, titokban finanszírozta és bátorította a pereket, hogy megakadályozzák az afroamerikaiak szétzilálására és elkülönítésére irányuló kísérleteket., 1915-ös halála óta a történészek kiterjedt magánlevelezést fedeztek fel, amely azt mutatja, hogy Washington látszólagos konzervativizmusa csak része volt a verseny felemelésére irányuló stratégiájának.
még a halálban is, mint az életben, Washington továbbra is nagy vitákat folytat valódi örökségével kapcsolatban. A Tuskegee Intézet egyik alapítója volt, az afroamerikaiak egyik premier egyetemévé építve, amikor kevés alternatíva állt rendelkezésre, és jelentős pénzeszközöket gyűjtött a déli több száz más iskola számára a feketék számára., Az “atlantai kompromisszum” beszédében ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a feketéknek el kell fogadniuk a status quo-t, és a gazdasági fejlődés egyik módjaként a kézi munkára kell összpontosítaniuk. Ezzel szemben Du Bois úgy vélte, hogy “minden igazi oktatás célja nem az, hogy a férfiak ácsok; ez az, hogy ácsok férfiak.”
Washington álláspontja, hogy “a társadalmi egyenlőség kérdéseinek agitációja a szélsőséges ostobaság”, határozottan ellentmond a diszkrimináció jogi kihívásainak rejtett támogatásának., Nehéz kiszámítani, hogy a negatív hatás, hogy folyt a Washington hajlandó megszólalni nyilvánosan ellen lincselés, illetve egyéb erőszakos cselekmények ellen feketék abban az időben — még a rendkívüli hozzáférést elnökeinek, valamint más prominens fehérek a nemzet.
Ez a két óriás-Washington és Du Bois-hangsúlyozza, hogy nem volt egyetlen lineáris út a faji egyenlőség eléréséhez a nemzetben., A harc megköveteli az Afroamerikaiaktól, hogy harcoljanak a szegregáció és a diszkrimináció valóságával, hogy a jövő nemzedékei jobban felismerjék Amerika ígéretét.