A Klasszikus közgazdaságtanon belül Adam Smith (wealth of Nations, Book II, Chapter 1) megkülönböztette az állóeszközt a keringő tőkétől. A korábbi kijelölt fizikai eszközök nem előállítása során felhasznált termék (pl. gépek, tárolók), míg az utóbbi említett fizikai eszközök fogyasztása a gyártási folyamatot (pl. nyersanyagok, félkész termékek). Egy vállalkozás számára mindkettő tőketípus volt.,
Közgazdász Henry George azzal érvelt, hogy a pénzügyi eszközök, mint részvények, kötvények, jelzálog, váltók, vagy más bizonyítványok átadása vagyon nem igazán tőke, mert “A gazdasági érték csupán képviseli a hatalom egy osztály esetben a jövedelem a másik”, illetve “a növelése vagy csökkentése nem befolyásolja az összeg, a gazdagság, a közösség”.,
Némely gondolkodók, mint például Werner Sombart Max Weber, keresse meg a koncepció a főváros, mint származó kettős könyvelés, amely így egy alapvető innováció a kapitalizmus, Sombart írás, a “Középkori, majd a Modern Kereskedelmi Vállalkozás”, hogy:
A fogalma tőke származik ez a módja a dolgok; azt mondhatjuk, hogy a tőke, mint kategória, nem létezett, mielőtt kettős könyvelés. A tőkét úgy lehet meghatározni, mint azt a vagyonmennyiséget, amelyet a nyereség előállításához használnak fel, és amely bekerül a számlákba.,”
Karl Marx hozzáteszi különbséget, hogy gyakran összekeverik David Ricardo. A Marxian elmélet, változó tőke utal, hogy a kapitalista beruházás munkaerő-hatalom, tekintik az egyetlen forrása a többlet-érték. Ezt “változónak” nevezik, mivel az általa előállított érték mennyisége eltér az elfogyasztott mennyiségtől, azaz új értéket hoz létre. Másrészt az állandó tőke a nem emberi termelési tényezőkbe, például a növényekbe és a gépekbe történő befektetésekre utal, amelyek csak a saját helyettesítési értékét járulnak hozzá az előállításához használt árukhoz.,
A klasszikus gazdasági elméletben a befektetés vagy a tőkefelhalmozás a megnövekedett tőke előállítása. A beruházás megköveteli, hogy olyan termékeket állítsanak elő, amelyeket nem azonnal fogyasztanak el,hanem más áruk beruházási javakként történő előállítására használják. A beruházás szorosan kapcsolódik a megtakarításhoz, bár nem ugyanaz. Mint Keynes rámutatott, a megtakarítás magában foglalja, hogy nem költi el az összes jövedelmét a jelenlegi árukra vagy szolgáltatásokra, míg a befektetés egy adott típusú árukra, azaz tőkejuttatásokra költ.,
Eugen Boehm von Bawerk Osztrák iskolai közgazdász fenntartotta, hogy a tőkeintenzitást a termelési folyamatok körforgásával mérték. Mivel a tőkét úgy határozza meg, hogy magasabb rendű áruk, vagy fogyasztási cikkek előállításához használt áruk, amelyek értékükből származtak, jövőbeli áruk.
az emberi fejlődés elmélete úgy írja le az emberi tőkét, hogy különálló társadalmi, imitatív és kreatív elemekből áll:
- a társadalmi tőke az egyének közötti hálózati bizalmi kapcsolatok értéke a gazdaságban.,
- egyéni tőke, amely a társadalom által védett személyekben rejlik, és bizalmi vagy pénzbeli munkát végez. A szoros párhuzamos fogalmak a “tehetség”, a “találékonyság”, a “vezetés”, a “képzett testek” vagy a “veleszületett készségek”, amelyeket nem lehet megbízhatóan reprodukálni a fentiek bármelyikének kombinációjával. A hagyományos gazdasági elemzésben az egyéni tőkét általában munkaerőnek nevezik.
- az oktatási tőke tudományos értelemben egyértelműen elkülönül az egyes személyektől vagy a köztük lévő társadalmi kötelékektől.,
Ez az elmélet a hármas alsó sorban történő könyvelés alapja, amelyet tovább fejlesztenek az ökológiai közgazdaságtanban, a jóléti közgazdaságtanban és a zöld közgazdaságtan különböző elméleteiben. Ezek mindegyike különösen elvont tőkekövetelményt alkalmaz, amelyben a tartós fogyasztási cikkekhez hasonlóan előállított tőke követelményét hatékonyan megszüntetik.
a Cambridge capital vita volt a cambridge-i, Massachusetts-i székhelyű MIT és a cambridge-i Egyetem közgazdászai között az Egyesült Királyságban a tőke méréséről., A Cambridge, UK közgazdászok, köztük Joan Robinson Piero David azt állította, hogy nincs alapja összesítése a heterogén tárgyak minősülnek a beruházási javak.”