1745.augusztus 21-én II. Ők azonban boldog párnak bizonyultak, mivel Péter éretlen és fiatal volt, inkább játékkatonákkal és szeretőkkel játszott, mint a feleségével. Catherine II kifejlesztette saját kedvteléseit,amelyek széles körben olvastak.
miután évek óta nem volt gyermeke, Katalin végül örököst hozott Paul fiával, aki 1754.szeptember 20-án született., Az apasági a gyermek már egy téma, nagy vita a tudósok között, néhány állítva, hogy Paul apja valójában Szergej Saltykov, orosz nemes, illetve tagja, a bíróság, valamint mások, mutatva, hogy Pál hasonlóság, hogy Péter, mint bizonyíték, hogy rokonok. Mindenesetre Catherine-nek kevés ideje volt az elsőszülött fiával; Elizabeth nem sokkal a születése után vette át a gyermek nevelését. Catherine-nek később három másik gyermeke volt.,
Oroszország császárnője
Catherine II, amelyet gyakran nagy Katalinnak hívtak, Oroszország császárné hitvese lett, amikor férje, III. Péter 1761.December 25-én nagynénje, orosz Erzsébet halála után felment a trónra. Catherine hamarosan puccsot szervezett, amely arra kényszerítette Pétert, hogy mindössze hat hónap után lépjen le a trónon, 1762.július 9-én pedig Oroszország császárnője lett.,
feleségével való feszült viszonyával együtt Péter elidegenítette más nemeseket, tisztviselőket és a hadsereget Poroszország határozott támogatásával, és feldühítette az ortodox egyházat földjeik elvételével. Katalin rövid hatalomban töltött ideje alatt összeesküdött szerelmével, Gregory Orlov orosz hadnaggyal és más befolyásos figurákkal, hogy kihasználja a Péterrel való elégedetlenséget, és támogatást szerezzen az eltávolításhoz.,
mire Péter felment a trónra, nyíltan kegyetlen volt a feleségével, és fontolóra vette, hogy félre tolja, hogy megengedje szeretőjének, hogy uralkodjon vele. Néhány nappal a lemondása után megfojtották, miközben Catherine Társ-összeesküvőinek gondozásában állt Ropsha-ban, Péter egyik birtokán. A császárné pontos szerepe a férje halálában nem tisztázott.
Catherine II korai uralkodása
aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy uralkodásának korai szakaszában a szembenálló erők megdöntik, Katalin igyekezett megnyugtatni a hadsereget és az egyházat., Felidézte azokat a csapatokat, amelyeket Péter küldött Dánia elleni harcra, és előléptette és megajándékozta azokat, akik őt támogatták mint új császárnőt. Annak ellenére, hogy vallásos szkeptikus volt, visszaadta az egyház földjét és tulajdonát is, amelyet Péter elvett, bár később irányt váltott ezen a fronton, így az egyház az állam részévé vált.
Catherine a szeretett uralkodó, Nagy Péter után formálta magát, azt állítva, hogy nyomában követi. Később megbízta a bronz lovas néven ismert szobor létrehozását, hogy tisztelje őt.,
Nakaz és reformkísérletek
míg Katalin hitt az abszolút uralomban, tett némi erőfeszítést a társadalmi és politikai reformok felé. Összeállította a “Nakaz” néven ismert dokumentumot arról, hogyan kell működnie az ország jogrendszerének, és szorgalmazta a halálbüntetés és a kínzás betiltását, és felszólított mindenkit, hogy nyilvánítsák egyenlőnek. Catherine arra is törekedett, hogy foglalkozzon az ország jobbágyainak szörnyű helyzetével, a földtulajdonosok tulajdonában lévő munkavállalókkal. A Szenátus tiltakozott a feudális rendszer megváltoztatásának minden javaslata ellen.,
a Nakaz véglegesítése után Catherine különböző társadalmi és gazdasági osztályok Küldötteit hozta össze, hogy létrehozzák a jogalkotási Bizottságot, amely először 1767-ben találkozott. Nem jött ki törvény a bizottságból, de ez volt az első alkalom, hogy az oroszok a birodalom szerte képesek voltak kifejezni gondolataikat az ország szükségleteiről és problémáiról. Végül a Nakaz inkább ötleteiről vált ismertté, nem pedig közvetlen hatásairól.
oktatás és művészet
Katalin csatlakozásakor Oroszországot sokan elmaradottnak és provinciálisnak tekintették Európában., Ezt a negatív véleményt az oktatási lehetőségek és a művészetek bővítésével kívánta megváltoztatni. Catherine bentlakásos iskolát hozott létre a szentpétervári nemes családok lányai számára, majd később felszólította az ingyenes iskolák létrehozását az oroszországi városokban.
Katalin a művészetek iránt érdeklődött, és számos kulturális projektet támogatott. Szentpéterváron operaelőadásokra és balettelőadásokra épített színházat-sőt, maga is írt néhány librettót. Kiemelkedő műgyűjtővé is vált, ezek közül sokat a Szentpétervári királyi rezidencia Hermitage-jében mutattak be.,
lelkes olvasó, Katalin különösen kedvelte a felvilágosodás filozófusait és íróit. Levelet váltott Voltaire Francia íróval, Denis Diderot író pedig Oroszországba jött, hogy meglátogassa vele. Valójában Diderot volt az, aki a császárné becenevét adta: “Nagy Katalin.”Saját irodalmi törekvéseivel Catherine az életéről emlékiratok gyűjteményében is írt.