kompozíciók
1880-ban Nadezhda von Meck, aki korábban támogatta Peter Ilich Csajkovszkij orosz zeneszerzőt, felbérelte Debussyt, hogy zongorát tanítson gyermekeinek. Vele és gyermekeivel Debussy Európába utazott, és olyan zenei és kulturális élményeket kezdett gyűjteni Oroszországban, amelyeket hamarosan kompozíciói felé fordít, leginkább olyan orosz zeneszerzők számára, akik nagyban befolyásolják munkáját.,
1884-Ben, amikor még csak 22 éves, Debussy belépett a kantáta L ‘ Enfant prodigue (A Tékozló fiú), a Prix de Rome, a verseny, zeneszerző. Hazavitte a fődíjat, amely lehetővé tette számára, hogy három évig tanuljon az olasz fővárosban, bár két év után visszatért Párizsba. Rómában tanult Richard Wagner német zeneszerző zenéjét, különösen a Tristan und Isolde operáját. Wagner Debussyra gyakorolt hatása mély és tartós volt, de ennek ellenére Debussy általában távol maradt Wagner operájának a saját műveiben való megjelenésétől.,
Debussy 1887-ben tért vissza Párizsba, és két évvel később részt vett a Párizsi Világkiállításon. Ott hallott egy jávai gamelan-egy zenei együttes áll a különböző harangok, gongok, metallophones és xylophones, néha kíséri ének—, és a következő években talált Debussy magában foglalja az elemeket a gamelan az ő meglévő stílusát, hogy készítsen egy teljesen újfajta hang.,
A zene írásbeli ebben az időszakban jött, hogy képviselje a zeneszerző korai remekművek—Ariettes oubliées (1888), Prélude à l ‘après-midi d’ un faune (Előzménye, hogy az egy Faun délutánja; befejezett 1892-ben pedig először 1894-ben), valamint a Vonósnégyes (1893)—, amely egyértelműen körülhatárolt a művek az ő érett időszak.
Debussy híres opera, Pelléas et Mélisande, fejeződött be, 1895-ben szenzáció volt, amikor először 1902-ben, bár mélyen megosztott hallgatók (a közönség tagjai a kritikusok vagy imádta vagy utálta)., A Pelléas-szal szerzett figyelem, a Prélude 1892-es sikerével párosítva, Debussy széles körű elismerést kapott. A következő 10 évben a francia zene vezető alakja volt, olyan tartós műveket írt, mint a La Mer (The Sea; 1905) és az Ibéria (1908), mind a zenekar, mind a képek (1905), mind a Children ‘ s Corner Suite (1908), mind a szóló zongora számára.