1860 decemberében, a polgárháború előestéjén, Kentucky szenátor John J. Crittenden (1787-1863) olyan jogszabályokat vezetett be, amelyek célja a mély Déli szecessziós válság megoldása. A” Crittenden kompromisszum”, mint kiderült, hat javasolt alkotmánymódosítást és négy javasolt Kongresszusi határozatot tartalmazott, amelyeket Crittenden remélt, hogy megnyugtatja a déli államokat, és segít a nemzetnek elkerülni a polgárháborút., A kompromisszum garantálta volna a rabszolgaság állandó létezését a rabszolga Államokban azáltal, hogy visszaállította az 1820-as Missouri kompromisszum által húzott szabad Rabszolga-demarkációs vonalat. Bár Crittenden terve a déli vezetők támogatását vonta maga után, számos északi republikánus, köztük Abraham Lincoln megválasztott elnök elutasítása végső kudarcához vezetett.
Ez sikertelen erőfeszítés volt a polgárháború elkerülésére 1860-1861 telén. John J. Crittenden szenátor, Kentucky Whig és Henry Clay tanítványa hat alkotmánymódosítást és négy állásfoglalást javasolt., A módosítások jelentős engedményeket tettek a déli aggályokra. Megtiltották a rabszolgaság eltörlését a rabszolgatartó államok szövetségi földjein, kárpótolták az elszabadult rabszolgák tulajdonosait, és visszaállították a Kansas-Nebraska törvényben hatályon kívül helyezett 36 fokos 30-as Missouri kompromisszumos vonalat. Az egyik módosítás garantálta, hogy a jövőbeni alkotmánymódosítások nem változtathatják meg a másik öt módosítást, illetve az Alkotmány háromötödét és háromötödét. Crittenden javaslatai az északi személyi szabadságról szóló törvények hatályon kívül helyezését is felszólították., A kongresszusi megosztottság tudatában Crittenden sürgette, hogy tervét országos szavazásra nyújtsák be.
annak ellenére, hogy a Crittenden kompromisszumának jelentős népszerű támogatása volt, a Kongresszus nem fogadta el. Bár a beérkező külügyminiszter, William Seward, a déliek radikálisnak tekintik a rabszolgaságot, támogatta a tervet, a legtöbb republikánus egyetértett Abraham Lincoln megválasztott elnökkel, aki ellenezte.