Souter apja bankvezető volt, anyja pedig bolti eladó. Kora gyermekkorát egy bostoni külvárosban töltötte, mielőtt családja 1950-ben a New Hampshire-i East Weare-be költözött. Részt vett a Harvard Egyetemen, ahonnan 1961-ben végzett a magna cum laude-on. Ezután két évet töltött az Oxfordi Magdalen College-ban Rodosz ösztöndíjjal. Miután 1963-ban visszatért az Egyesült Államokba, belépett a Harvard jogi iskolába, 1966-ban megkapta jogi diplomáját.,
a diploma megszerzése után Souter két évet töltött magánpraxisban Concordban, New Hampshire-ben, mielőtt csatlakozott az államügyészi hivatalhoz. Kinevezett államügyész 1976-ban, ő volt a gyakori védelmezője az ultrakonzervatív politikák kormányzó Meldrim Thomson, Jr. két évvel később, Thomson kinevezett Souter associate justice New Hampshire Superior Court, ahol szolgált négy évig. 1983-ban John Sununu kormányzó kinevezte az Állami Legfelsőbb Bíróságba., Mint bíró, Soutert keménynek tartották a bűnözésben, az ügyészeknek kedveztek, és ellenálltak a büntetőítéletek visszavonásának.
1990 februárjában George Bush elnök az amerikai fellebbviteli bíróságra jelölte Soutert az első bostoni körre. Az amerikai szenátus májusban megerősítette, hogy Soutert Bush júliusban jelölte az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára-mielőtt első döntését szövetségi bíróként kiadta. Októberben könnyen megerősítették (90-9)., A meghallgatások során, az abortusz-jogok támogatói sikertelenül megpróbálták rávenni Soutert, hogy nyilvánosságra hozza bírósági álláspontját az abortuszról; valójában, az ilyen kérdések megválaszolására vonatkozó döntése volt a központi ok, amelyet azok idéztek, akik a megerősítés ellen szavaztak.
Souter New Hampshire-i igazságügyi nyilvántartása azt jelezte, hogy ideológiailag kompatibilis a Bush elődje, Ronald Reagan elnök által kinevezett konzervatív igazságszolgáltatókkal., A korai hivatali ideje alatt a bíróság, azonban, Souter fokozatosan alakult ki, mint egy mérsékelt liberális, rutinszerűen igazodik magát liberálisabb tagjai a Bíróság, mint Ruth Bader Ginsburg és John Paul Stevens. A baloldali gravitációja a Pennsylvania délkeleti részének tervezett szülői szerepével kezdődött v. Casey (1992). Bár Souter várhatóan támogatja William Rehnquist és Antonin Scalia erőfeszítéseit, hogy az ügyet felhasználják Roe v. megdöntésére., Wade (1973), a döntés, amely megállapította a törvényes jogot, hogy az abortusz, ehelyett csatlakozott a konzervatív bírók Anthony Kennedy és Sandra Day O ‘ Connor kidolgozásában egy új “indokolatlan teher” szabvány meghatározására alkotmányossági törvények célja, hogy korlátozza az abortuszt, amelynek hatása az volt, hogy korlátozza az abortusz jogait, de nem, hogy megszüntesse azokat.,
Souter is elfogadott bal-of-centre pozíciókat érintő esetekben iskola desegregation és faj-tudatos választási districting, azzal érvelve, egy erős ellenvélemény 1995-ben, hogy az alsó bíróságok meg kell adni a mozgásteret, hogy kijavítsa a problémákat eredő alkotmányos jogsértések által létrehozott állami tisztviselők. 1996-ban ellenezte a bíróság azon döntését, hogy Észak-Karolinában és Texasban megsemmisíti azokat a kongresszusi terveket, amelyek célja az afroamerikai képviselet biztosítása az Egyesült Államokban., Kongresszus, fenntartva, hogy minden esetben nem ártana-vagy lett volna-tenni, hogy a fehér szavazók az állam.
Az 1990-es évek végére Soutert elismerték szellemi vezetéséért a bíróság mérsékelt tagjai között, valamint a konszenzus kiépítésében való készségéért. Ugyanakkor nem titkolta, hogy boldogtalan a washingtoni élettel, és szeretné, ha visszatérne szülőföldjére, New Hampshire-be. 2009.június 29-én Souter visszavonult a Legfelsőbb Bíróságtól.