a CDD-k a települési szilárdhulladékból és ipari égetőkből származó kibocsátásokban szabadulnak fel a levegőbe. Az ólmozott és ólommentes benzinnel és dízelüzemanyaggal működő járművek kipufogógázai szintén CDD-ket bocsátanak ki a levegőbe. A levegőben lévő CDD-k egyéb forrásai a következők: olaj – vagy széntüzelésű erőművek kibocsátása, klórozott vegyületek, például PCB-k elégetése és cigarettafüst. Az égési folyamatok során keletkező CD-k a levegőben lévő kis részecskékhez, például hamuhoz kapcsolódnak., A nagyobb részecskék a kibocsátási forrás közelében helyezkednek el, míg a nagyon kis részecskék hosszabb távolságra szállíthatók. Az alacsonyabb klórozott CDD-K (DCDD, TrCDD, és néhány TCDD) egy része elpárologhat a részecskékből (valamint a talaj-vagy vízfelületekből), és nagy távolságra szállítható a légkörben, még a világ minden táján is. Becslések szerint a levegőben lévő 2,3,7,8-TCDD 20-60% – a gőzfázisban van. A napfény és a légköri vegyi anyagok lebontják a CDD-k egy nagyon kis részét, de a legtöbb CDD-t szárazföldön vagy vízen helyezik el.,
a CDD-k szennyezőanyagként fordulnak elő különböző klórozott peszticidek és herbicidek gyártásában, és a környezetbe történő kibocsátás ezen vegyi anyagok használata során történt. Mivel a CDD-K hosszú ideig a környezetben maradnak, a korábbi peszticidek és gyomirtó szerek okozta szennyeződés továbbra is aggodalomra adhat okot. Ezen túlmenően e peszticidek és az előállításuk során keletkező hulladékok helytelen tárolása vagy ártalmatlanítása a talaj és a víz CDD-szennyezéséhez vezethet.,
a CDD-k a fehérítés során klórt vagy klórtartalmú vegyszereket használó cellulóz-és papírgyárakból származó szennyvizekben szabadulnak fel. A vízfelületen vagy annak közelében lerakódott CDD-k egy részét napfény bontja le. A teljes CDD-k nagyon kis része vízben elpárolog a levegőbe. Mert CDDs nem könnyen oldódnak vízben, a legtöbb CDDs a víz csatolja erősen, hogy kis részecskék a talaj vagy a szerves anyag végül rendezze az aljára., A CDD-k olyan mikroszkopikus növényekhez és állatokhoz (planktonokhoz) is kapcsolódhatnak, amelyeket nagyobb állatok fogyasztanak, és amelyeket viszont még nagyobb állatok fogyasztanak. Ezt élelmiszerláncnak hívják. Az olyan vegyi anyagok koncentrációja, mint a legmérgezőbb, 2,3,7,8-klórral helyettesített CDD-k, amelyeket az állatok nehezen tudnak lebontani, általában az élelmiszerlánc minden lépésénél növekszik. Ez a folyamat, amelyet biomagnifikációnak neveznek, az oka annak, hogy a vízben a CDD-k kimutathatatlan szintje mérhető koncentrációt eredményezhet a vízi állatokban., Az élelmiszerlánc a fő út, amelyen keresztül a CDD koncentrációk nagyobb halakban felhalmozódnak, bár egyes halak CDD-ket halmozhatnak fel azáltal, hogy közvetlenül az aljáról CDD-ket tartalmazó részecskéket fogyasztanak.
CDDs letétbe helyezte a földet, a tüzelőberendezések vagy a gyomirtó szerrel vagy peszticid alkalmazások erősen kötődik a talajban, ezért nem valószínű, hogy szennyezni a talajvíz által egyre mélyebbre a talajba., A szennyezett talajban lévő egyéb kémiai szennyező anyagok, például a veszélyes hulladéklerakókban vagy a kémiai kiömlésekkel (például olajkiömlésekkel) kapcsolatos anyagok jelenléte azonban feloldhatja a CDD-ket, megkönnyítve a CDD-knek a talajon való áthaladását. A CDD-ket tartalmazó vegyi hulladékok talajban történő mozgása a talajvíz szennyeződését eredményezte. A talajerózió és a felszíni lefolyás a felszíni vizekbe is szállíthat CDD-ket. A talaj felszínén nagyon kis mennyiségű CDD elpárolog a levegőbe. Bizonyos típusú talajbaktériumok és gombák lebonthatják a CDD-ket, de a folyamat nagyon lassú., Valójában a CDD-k sok éven át létezhetnek a talajban. A növények gyökerei csak nagyon kis mennyiségű CDD-t vesznek fel. A talaj feletti növényrészeken található CDD-k többsége valószínűleg levegőből és porból és / vagy CDD-tartalmú peszticidek vagy herbicidek korábbi használatából származik. A növényekkel táplálkozó állatok (például szarvasmarhák) CDD-ket halmozhatnak fel testszövetükben (hús) és tejükben.