40 éves korában, miközben a gyárat takarította, azon tűnődött, hogyan tudja az összes régi törmeléket a gyár felső szintjéig eljuttatni. Hallott az emelőplatformokról, de ezek gyakran eltörtek, és nem volt hajlandó vállalni a kockázatokat. Ő és fiai, akik szintén bütykölők voltak, megtervezték saját “biztonsági liftjüket”, és sikeresen tesztelték. Kezdetben olyan keveset gondolt rá, hogy sem szabadalmaztatta, sem bónuszt nem kért feletteseitől, sem megpróbálta eladni., Miután több értékesítési, majd miután a bedstead gyár csökkent, Otis megragadta a lehetőséget, hogy egy lift cég belőle, kezdetben az úgynevezett Union lift Works, majd később Otis Brothers & Co.
a következő néhány hónapban nem érkezett megrendelés, de nem sokkal később az 1853-as New York-i Világkiállítás nagy esélyt kínált a nyilvánosság számára. A New York-i Crystal Palace-ban Otis lenyűgözte a tömeget, amikor elrendelte az egyetlen kötelet, amely a peront tartja, amelyen állt., A kötelet egy baltás vágta le, a peron pedig csak néhány centivel esett le, mielőtt megállt volna. A biztonsági zárszerkezet működött, az emberek nagyobb hajlandóságot mutattak a vontatófelvonókban való közlekedésre; ezek a felvonók gyorsan a leggyakoribb használat típusává váltak, és segítettek a mai felhőkarcolók lehetővé tételében.
a világkiállítás után az Otis folyamatos megrendeléseket kapott, évente megduplázva. Különböző típusú motorokat fejlesztett ki, mint például egy háromutas gőzszelepes motor, amely képes a liftet felfelé és lefelé váltani, és gyorsan leállítani.