John F. Kennedy-megválasztott 50 évvel ezelőtt ebben a hónapban—nem lehetett a legtöbb fényképezett Amerikai Elnökök, de, mint Abraham Lincoln, a kamera szerette őt. Irigylésre méltó hajszíne és széles mosolya, valamint elegáns felesége és két imádnivaló gyermeke komoly fotóriporterekből káprázatos paparazzi lett.,
ebből a történetből
az egyik legimpozánsabb Kennedy portrék azt mutatják, hogy fiatal haditengerészeti tisztként, egy cukornádra támaszkodva, mosolya nem utal arra, hogy súlyos sérülésekből gyógyulna, amelyek a tengeri közel végzetes megpróbáltatás során merültek fel. Az a tiszt, aki ezt a képet készítette, Ted Robinson, nemrégiben adományozott egy ritka eredeti képet a képről—valamint az ironwood cukornádról, amelyet a Salamon-szigeteken való helyreállítása során kölcsönadott a jövőbeli elnöknek-az amerikai történelem Nemzeti Múzeumának.,
a hivatalos haditengerészeti jelentés szerint, amelyet röviddel az esemény után írta: J. G. Byron White (a jövőbeli Legfelsőbb Bíróság), 14 PT hajó-hárommotoros fából készült hajók, kettővel felfegyverkezve .50 kaliberű géppuskák és torpedók—1943.augusztus 1-jén 6:30-kor hagyták el a Rendova-sziget bázisát, azzal a céllal, hogy Japán hajókat elfogjanak a Blackett-szorosban. A csoport négy századra oszlik, PT-109 járőrözéssel a Makuti-sziget közelében.
a hajó egyik embere, George Ross zászlós figyelt, amikor hajnali 2:30 körül.,, egy japán romboló hirtelen kilépett a jobb oldali orrból, nekiment a 109-nek, és kettévágta. A kiömlött üzemanyag meggyulladt a vízen, így a többi PT hajó legénysége feltételezte, hogy nem voltak túlélők. A legénység két tagját soha többé nem látták, de 11-en, akik túlélték, mindannyian élet mellényt viseltek, sikerült felszállniuk a PT-109-ből maradt fedélzetre. Az egyik súlyosan megégett, és nem tudott úszni. Kennedy hadnagy, aki az ütközés során gerinckorongot szenvedett el, megcsúszott és a hajóhoz vontatta.
hajnalra a férfiak elhagyták a süllyedő hajót., Kennedy úgy döntött, hogy úszni kell egy korall-szigetre – 100 méter átmérőjű, hat pálmafával-három és fél mérföldre. Kennedy, aki a Harvard úszócsapatában volt, végig vontatta a legénységét. A jelentés ezt írja: “Kennedy hadnagy 1400-ban a súlyosan megégett McMahont vontatásra vitte, és szárazföldre indult, hogy az utat vezesse és felderítse a szigetet.”
a következő két éjszakára Kennedy—néha Ross-szal, néha egyedül-vízálló zseblámpával úszott a szigetről a szorosba, remélve, hogy elfogja az amerikai torpedóhajót., Sérülésekkel, kimerültséggel és erős áramlatokkal küzdve nem látott járőröket. Augusztus 5-én Kennedy és Ross egy szomszédos szigetre úsztak, és találtak egy kenut, egy doboz japán rizs kekszet és friss vizet. Két szigetlakót is láttak evezni egy kenuban. Amikor visszatértek a szigetre, ahol a legénység várt, rájöttek, hogy a két bennszülött leszállt, és kókuszdiót gyűjtöttek a legénységnek. A bostoni Kennedy könyvtárban látható a kókusz héj, amelyen Kennedy megkarcolt egy üzenetet: “Nauru Isl commander / native knows posit / tud pilóta / 11 életben kell kis hajó / Kennedy.,”
Kennedy megkérte a szigetlakókat, hogy vigyék a kókuszdiót a Rendova bázisára. Másnap nyolc bennszülött jelent meg Kennedy szigetén egy ausztrál parti figyelő üzenetével—egy másik szigeten elhelyezett kilátóval -, akinek megmutatták a kókuszdiót. A szigetlakók kenuval vitték Kennedyt a felderítőhöz, Reginald Evanshez, aki rádión értesítette Rendovát. Ismét Byron White mért szavaival: “ott elrendezték, hogy a PT hajók aznap este 22: 30-kor találkozzanak a Ferguson-átjáróban . Ennek megfelelően a találkozási pontra vitték, végül 2315-ben sikerült kapcsolatba lépnie a PTs-vel ., Felmászott a PT fedélzetére, és a többi túlélőhöz irányította.”A Kennedy fedélzetén felmászott hajó PT-157 volt: Ted Robinson zászlós volt a legénységben.
Robinson, aki jelenleg 91 éves, és a kaliforniai Sacramentóban él, emlékeztet arra,hogy ő és Kennedy később a Solomonokban voltak. “A lába még mindig rossz állapotban volt” – mondja Robinson. “Kölcsönadtam neki egy botot, amit egy faluvezetőtől kaptam, és lefényképeztem.”
nem sokkal később, Robinson hozzáteszi, a tengerészgyalogosok csapdába estek a japán tulajdonban lévő Choiseul-szigeten tartott razzia során. “Az éjszaka közepén landoltak az ellenséges szigeten” – mondja., “Parancsnokuk másnap reggel rádión közölte, hogy őt és embereit körbevették és erősen eljegyezték egymást. A parancsnok, aki megkapta az üzenetet, azt mondta, sötétedés után kihozza őket.”Robinson szerint a tengerészgyalogos válaszolt:” ha addig nem tudsz jönni, ne fáradj.”
A CO kért egy önkéntes, hogy egy nappali kötőjel menteni a tengerészgyalogosok. “Nem voltam ott-mondta Robinson -, de ha igen, a legnagyobb pálmafa mögött rejtőztem volna, amit találtam.”De Kennedy önként jelentkezett., “Egy teljes üzemanyaggal, ami oda juttatja, és félúton vissza oda, ahol hazavihetik” – mondja Robinson. – lelépett, és kiszabadította a tengerészgyalogosokat.”
Owen Edwards szabadúszó író és az Elegant Solutions című könyv szerzője.