sokszínűség
az emlősök osztályának evolúciója óriási változatosságot eredményezett formában és szokásban. Az élő fajok mérete egy grammnál kisebb denevértől és néhány grammnál kisebb súlyú apró cickányoktól a valaha élt legnagyobb állatig terjed, a kék bálnáig, amely eléri a 30 métert (100 láb) és a 180 metrikus tonnát (közel 200 rövid tonna). Minden nagyobb élőhelyet olyan emlősök használtak ki, amelyek úsznak, repülnek, futnak, ásnak, siklanak vagy másznak.,
© Steffen Foerster Photography/. com
Több mint 5500 élő emlősfaj létezik, körülbelül 125 családban és akár 27-29 rendben (a családi és rendi csoportok néha eltérőek a hatóságok között)., A rágcsálók (a rágcsálók rendje) a létező emlősök közül a legtöbb, mind a fajok, mind az egyének számában, és az élő vonalak egyik legváltozatosabb. Ezzel szemben a Tubulidentata rendet egyetlen élő faj, az aardvark képviseli. Az Uranotheria (elefántok és rokonaik) és a Perissodactyla (lovak, orrszarvúk és rokonaik) olyan rendek példái, amelyekben a késő paleogén és neogén korszakokban (körülbelül 30 millió-körülbelül 3 millió évvel ezelőtt) sokkal nagyobb változatosság fordult elő, mint ma.,
a legnagyobb mai sokszínűség a kontinentális trópusi régiókban figyelhető meg, bár az emlősök osztályának tagjai az összes főbb földmaszkon élnek (vagy a szomszédos tengerekben). Az emlősök számos óceáni szigeten is megtalálhatók, amelyek elsősorban, de semmiképpen sem kizárólag denevérek laknak. Jelentős regionális faunák azonosíthatók; ezek nagyrészt az evolúcióból származtak, a korai Emlősök állományainak összehasonlító elszigeteltségében, amelyek elérték ezeket a területeket. Dél-Amerikát (a Neotropikusokat) például Észak-Amerikától (a közeli) elválasztották körülbelül 65 millióról 2-re.,5 millió évvel ezelőtt. Az emlőscsoportok, amelyek a kontinensek közötti szünet előtt elérték Dél-Amerikát, vagy amelyek a szünet után “sziget-ugráltak”, az Észak-Amerikában maradt rokonoktól függetlenül fejlődtek ki. Néhány, az utóbbi kihalt a verseny következtében több speciális csoportok, mivel azok a Dél-Amerikában virágzott, egy sugárzó olyan mértékben, hogy sikeresen versenyzett a megszállók óta újra a két kontinens., Ausztrália az emlősök (különösen a monotrémek és erszényesek) korai elszigeteltségének és adaptív sugárzásának párhuzamos esetét nyújtja, bár abban különbözik, hogy Ausztrália később nem kapcsolódott más szárazföldi állatokhoz. Az Ausztráliát (rágcsálókat és denevéreket) elérő méhlepényes emlősök nyilván jóval a korai időszakban izolált Emlősök adaptív sugárzása után tették ezt szigetugrással.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
ezzel szemben Észak-Amerika, Eurázsia (a Palearctic) külön landmasses, de szorosan kapcsolódó faunas, mint az eredmény, hogy csatlakoztatva többször a Pleisztocén Korszak (2.6 millió 11,700 évvel ezelőtt), valamint a korábbi át a Bering-Szoroson. Faunáikat gyakran úgy gondolják, hogy nem két különálló egységet képviselnek, hanem egyet, olyan mértékben kapcsolódik, hogy egyetlen nevet, Holarctic, alkalmazzák rá.