A vándorló tudós
1499-ben egy diák, William Blount, Lord Mountjoy meghívta Erasmus-t Angliába. Ott találkozott Thomas More – val, aki egy életre barátja lett. John Colet felgyorsította Erasmus azon törekvését, hogy “primitív teológus” legyen, aki a Szentírást nem a skolasztika érvelő módján, hanem a Szent Jerome és a többi egyházatyák módján fogalmazza meg, akik olyan korban éltek, amikor a retorika klasszikus művészetét még mindig megértették és gyakorolták., A szenvedélyes Colet arra kérte, hogy előadást tartson az Ószövetségről Oxfordban,de az óvatosabb Erasmus nem volt kész. Visszatért a kontinensre Szent Pál leveleinek Latin másolatával, valamint azzal a meggyőződéssel, hogy az “ősi teológia” megköveteli a Görög nyelv elsajátítását.
egy franciaországi Artois-I látogatáson (1501) Erasmus találkozott Jean Voirier tüzes prédikátorral, aki bár Ferences volt, azt mondta neki, hogy ” a szerzetesség inkább kövér ember, mint vallásos ember.”A csodálók elmondták, hogy Voirier tanítványai nyugodtan szembesültek a halállal, bízva Istenben, az utolsó rítusok ünnepélyes megnyugtatása nélkül. Voirier kölcsönzött Erasmus egy példányát művek Origen, a korai görög keresztény író, aki támogatta az allegorikus, spiritualizáló mód szentírási értelmezés, amelynek gyökerei platonikus filozófia., 1502-re Erasmus Leuven (Brabant ) egyetemi városban telepedett le, és görögül Origent és Szent Pált olvasta. Munkásságának gyümölcse Enchiridion militis Christiani (1503/04; keresztény lovag kézikönyve) volt. Ebben a munkában Erasmus sürgette, hogy az olvasók “betáplálni a lényeg” Krisztus tanításait tanulmányozásával, valamint meditál a Szentírás segítségével a spirituális értelmezés helyzetű által a “régiek”, hogy a szöveg lényeges az is, hogy erkölcsi aggályokat. Az Enchiridion a laikus jámborság megnyilvánulása volt abban az állításában, hogy “a szerzetesség nem jámborság.,”Erasmus “primitív teológusként” való hivatását tovább fejlesztette a Leuven melletti Park Abbey-ben, Valla Görög újszövetségi Adnotációinak kéziratának felfedezésével, amelyet 1505-ben tett közzé Colet iránti elkötelezettségével.
Erasmus 1505-ben Angliába utazott, remélve, hogy támogatást talál tanulmányaihoz. Ehelyett lehetőséget talált arra, hogy Olaszországba, az északi humanisták ígéret földjére utazzon, mint a leendő VIII., A párt időben megérkezett Bologna egyetemi városába, hogy tanúja legyen a harcos pápa, Julius pápa diadalmas bejegyzésének (1506)egy hódító hadsereg élén, egy jelenet, amely később az Erasmus névtelenül közzétett szatirikus párbeszédében, Julius exclusus e coelis (1513-14). Velencében Erasmus-t üdvözölték az Aldus Manutius ünnepelt nyomdájában, ahol a Bizánci émigrés számos tudományos társaság szellemi életét gazdagította., Az Aldine press számára Erasmus több mint 3000 bejegyzéssel bővítette az Adagia, vagy a görög és Latin mondák jegyzetekkel ellátott gyűjteményét az erudíció emlékművévé; ez volt az a könyv, amely először híressé tette. A “holland fül” (auris Batava) mondás egyike annak a sok utalásnak, hogy nem volt a kifinomult Olaszország kritikai csodálója, színházi prédikációival és tudósaival, akik kételkedtek a lélek halhatatlanságában; célja az volt, hogy őszinte és szerény “Holland füleket” írjon.,”
de pueris instituendis, amelyet Olaszországban írtak, bár 1529-ig nem tették közzé, Erasmus hatalmas hitének legtisztább kijelentése az oktatás hatalmában. Megerőltető erőfeszítéssel az emberi természet dolgai formálhatók, hogy békés és társadalmi hajlamokat vonjanak ki (e-ducare), miközben elriasztják a méltatlan étvágyakat. Erasmus, szinte igaz lenne azt mondani, azt hitte, hogy az egyik az, amit olvas., Így a klasszikus és keresztény ókor” humánus levelei “jótékony hatással lennének az elmére, ellentétben a tudományos logika-aprítás vagy a lovagi irodalom által fiatal arisztokratákká tenyésztett bosszúálló amour-propre által kiváltott vitás temperamentummal,” Arthur király hülye és zsarnoki meséivel.”
az ünnepelt moriae encomium, vagy a bolondság dicsérete, amelyet Erasmus Angliába való visszatérése után az Alpokon keresztezett, és Thomas More házában írt, nagyon eltérő hangulatot fejez ki., A komoly tudós először látta, hogy mindenki más erőfeszítései mellett egyetemes iróniában fürdik, amelyben a bolond szenvedély hordozta a napot: “még a bölcs embernek is meg kell játszania a bolondot, ha gyermeket akar.”
keveset tudunk Erasmus hosszú angliai tartózkodásáról (1509-14), kivéve, hogy Cambridge-ben előadást tartott, és tudományos projekteken dolgozott, beleértve az Újszövetség görög szövegét is., Később hajlandó beszélni, ahogy tette, talán tartozott valamit Colet bátorságának, aki a királyi megvetést kockáztatta azzal, hogy prédikált egy háború elleni prédikációt az udvarban, csakúgy, mint VIII.Henrik jó háborút keresett, amelyben megnyerheti sarkantyúit. Miután visszatért a kontinensre, Erasmus kapcsolatba lépett Johann Froben nyomdájával, és Bázelbe utazott, hogy előkészítse az Adagia új kiadását (1515)., Ebben, valamint egyéb munkálatok körülbelül ugyanabban az időben Erasmus-mutatott egy új bátorság, kommentálva a bajok, a Keresztény társadalom—pápák, akik a harcias ambíció utánozni Caesar inkább, mint a Krisztus; herceg, aki vontatott egész nemzetek háborúba, hogy bosszút álljon egy személyes enyhe; valamint prédikátorok, aki úgy nézett ki, hogy a saját érdekeit kiejtésével a hercegek háborúk csak vagy ápolása babonás szertartások között a hívek. E gonoszságok orvoslása érdekében Erasmus az oktatásra nézett. Különösen a prédikátorok képzésének a “Krisztus filozófiáján” kell alapulnia, nem pedig a tudományos módszereken., Erasmus a görög Újszövetség annotált szövegével és a Szent Jeromos omnia című operájának kiadásával próbálta megmutatni az utat, mindkettő 1516-ban jelent meg a Froben sajtóban. Ezek voltak azok a hónapok, amikor Erasmus úgy gondolta, hogy “a világ újra fiatalodik” , és optimizmusának teljes mértékét az Újszövetség egyik előszavában fejezik ki: “ha az evangéliumot valóban prédikálják, a keresztény nép sok háborút megkímélne.,”
Erasmus otthoni bázisa most Brabantban volt, ahol befolyásos barátai voltak a Brüsszeli Holland Habsburg udvarban, nevezetesen a Nagy kancellár, Jean Sauvage. Sauvage-n keresztül a 16 éves Károly főherceg, a leendő V. Károly tiszteletbeli tanácsosa lett, és megbízást kapott az Institutio principis Christiani (1516; a keresztény herceg nevelése) és Querela pacis (1517; a béke panasza) megírására. Ezek a művek Erasmus saját meggyőződését fejezték ki, de nem ártottak Sauvage frakciójának a bíróságon, amely békét akart fenntartani Franciaországgal., Ebben az időben is elkezdte az Újszövetség könyveinek Parafrázisait, mindegyiket egy uralkodónak vagy az egyház hercegének szentelték. A közeli Leuven teológiai Karának tagjává választották, és nagy érdeklődést tanúsított egy újonnan alapított háromnyelvű Főiskola iránt is, amelynek latin, görög és héber nyelvű székei vannak. Ratio verae theologiae (1518) biztosította az új teológiai oktatás alapját a nyelvek tanulmányozása alapján. Felülvizsgálata a görög Újszövetség, különösen a bőséges kommentárok, kezdődött szinte amint az első kiadás megjelent., Bár Erasmus minden bizonnyal hibákat követett el szöveges kritikusként, az ösztöndíj történetében kiemelkedő alak, olyan filológiai elveket ösztönöz, amelyeket bizonyos esetekben csak 150 évvel a halála után fogalmaznának meg kifejezetten. De a konzervatív teológusok a Leuven, meg máshol, többnyire tudatlan, a görög, nem volt hajlandó elhagyni a Szentírás, hogy újgazdag “római költők, írók,” sem a légkör, a Leuven javítani, amikor a második kiadás Erasmus Új Testamentum (1519) helyébe a Vulgate a saját Latin fordítás.