A génfrekvencia az egyik generációról a másikra a genetikai sodródásnak nevezett tiszta véletlen folyamat révén változhat. Ez azért fordul elő, mert az egyének száma bármely populációban véges, és így a gén gyakorisága a következő generációban megváltozhat mintavételi balesetek miatt, ugyanúgy, ahogy lehetséges, hogy 100 érme dobásakor több vagy kevesebb, mint 50 “fejet” kapjunk egyszerűen véletlenül.,
a genetikai sodródás következtében bekövetkező génfrekvencia-változások nagysága fordítottan kapcsolódik a populáció méretéhez—minél nagyobb a reprodukáló egyének száma, annál kisebb a genetikai sodródás hatása. Ez az inverz összefüggés a minta mérete és nagysága mintavételi hibák szemléltethető hivatkozva ismét dobás egy érmét. Amikor egy fillért kétszer dobnak, két fej nem meglepő. De meglepő lesz, és gyanús, ha 20 dob minden hozam fejek. A dobások sorozatában kapott fejek aránya közelebb áll a 0-hoz.,5 ahogy a dobások száma növekszik.
a populációkban ugyanaz a kapcsolat, bár itt a fontos érték nem a népesség tényleges száma, hanem a “hatékony” népességméret. Ez az utódokat termelő egyének száma, mivel csak a reprodukáló egyének továbbítják génjeiket a következő generációnak. Ez nem szokatlan, a növények, valamint az állatok, egyes egyének, hogy nagy számú utódok, míg mások nincs., A tengeri fókákban, antilopokban, páviánokban és sok más emlősben például egy domináns hím a nőstények nagy részét megtarthatja sok más hím rovására, akik nem találnak társat. Gyakran előfordul, hogy a tényleges népességméret lényegesen kisebb, mint bármely generáció egyedszáma.
a genetikai sodródás hatásai a génfrekvencia egyik generációról a másikra történő megváltoztatásában a legtöbb természetes populációban meglehetősen kicsiek, amelyek általában több ezer reprodukáló egyedből állnak. A sok generációra gyakorolt hatások fontosabbak., Valójában más változási folyamatok (mint például a természetes szelekció és mutáció) hiányában a populációk végül rögzülnek, mindegyik lokusban egy allél van az összes többi fokozatos megszüntetése után. Mivel a genetikai sodródás az egyetlen működő erő, annak a valószínűsége, hogy egy adott allél végül eléri az 1 frekvenciát, pontosan az allél frekvenciája lenne—vagyis egy 0,8 frekvenciájú allélnak 80 százalékos esélye lenne arra, hogy végül a populációban jelen lévő egyetlen allélvá váljon., A folyamat azonban hosszú időt vesz igénybe, mivel a növekedés és a csökkenés valószínűleg egyenlő valószínűséggel váltakozik. Több fontos, a természetes kiválasztás vagy egyéb folyamatok változás gén frekvenciák módon nem szabályozott, véletlenül, így nem allél van egy lehetőség, hogy legyen fix következtében a genetikai sodródás egyedül.
a genetikai sodródásnak fontos evolúciós következményei lehetnek, ha egy új populációt csak néhány ember hoz létre-ez az alapító elvnek nevezett jelenség., A szigeteket, tavakat és más elszigetelt ökológiai területeket gyakran egy vagy nagyon kevés olyan faj vetőmagja vagy állata gyarmatosítja, amelyeket passzívan szállítanak a szél, a nagyobb állatok szőrme, vagy más módon. Az e néhány gyarmatosítóban jelen lévő allélikus frekvenciák valószínűleg sok helyen eltérnek az általuk elhagyott népességtől, és ezek a különbségek tartós hatással vannak az új népesség fejlődésére., Az alapító elv az egyik oka annak, hogy a faj a szomszédos szigetek, mint például a Hawaii-szigetcsoport, gyakran inkább heterogén, mint a fajok hasonló kontinentális területeken szomszédos egymással.
az éghajlati vagy egyéb körülmények, ha kedvezőtlenek, esetenként drasztikusan csökkenthetik a lakosság egyedszámát, sőt akár kihalással is fenyegethetik. Az ilyen alkalmi csökkentéseket népesség-szűk keresztmetszeteknek nevezik., A populációk később visszanyerhetik tipikus méretüket, de az allél frekvenciák jelentősen megváltoztak, ezáltal befolyásolják a faj jövőbeli fejlődését. A szűk keresztmetszetek nagyobb valószínűséggel fordulnak elő viszonylag nagy állatoknál és növényeknél, mint a kisebbeknél, mivel a nagy organizmusok populációi általában kevesebb egyedből állnak. A múlt primitív emberi populációit sok kis törzsre osztották, amelyeket időről időre megtizedeltek a betegségek, a háború és más katasztrófák., A jelenlegi emberi populációk közötti különbségek sok gén allélfrekvenciájában—mint például az ABO-t és más vércsoportokat meghatározók-legalább részben az ősi populációk szűk keresztmetszeteinek következtében keletkezhettek. A tartós populációs szűk keresztmetszetek olyan mértékben csökkenthetik a teljes genetikai variációt, hogy megváltoztathatják a jövőbeli evolúciót, és veszélyeztethetik a faj túlélését. Egy jól hitelesített eset a gepárdé, ahol a vizsgált gene loci sok pontszáma között semmilyen allél variációt nem találtak.