A polgárjogi mozgalom szóvivője
visszatérve az Egyesült Államokba kilenc év után a tengerentúlon, Baldwin az afroamerikaiak polgári jogainak íróinak vezető szóvivőjeként vált ismertté. Népszerű előadásokat tartott a témáról, és hamar rájött, hogy az afroamerikaiak társadalmi körülményei még rosszabbá váltak külföldön. Az 1960—as évek kezdetével—és a déli erőszak növekedésével-Baldwin egyre dühösebbé vált., Három erőteljes esszékönyvvel válaszolt: senki sem ismeri a nevemet (1961); a tűz legközelebb (1963), amelyben megjósolja a fekete harag jövőbeli kitöréseit; valamint egy natív fiú további jegyzeteit. Ezeket a műveket egy másik ország kísérte (1962), harmadik regénye. Az emberrel való találkozás (1965) ugyanabból az időszakból származó novellák csoportja. Ez idő alatt Baldwin leírása Richard Avedon fényképéről A Nothing Personal (1964) cím alatt jelent meg. Négy évvel később jött egy újabb regény, mondja el, mennyi ideig ment el a vonat.,
az 1960-as évek közepén Baldwin két, a Broadwayn megjelent színdarabját látta. Az Ámen Cornert, amelyet először Washingtonban rendeztek meg 1955-ben, 1965 áprilisában mutatták be a New York-i Ethel Barrymore Színházban. Hasonló hangnemben, hogy elmondja a hegyen, leírja a Pünkösdi Egyház erős vallási érzését. Blues Mr. Charlie, amely premierje a Broadway Anta Theatre áprilisban 1964, alapul esetében Emmett Till, egy tizennégy éves afro-amerikai Chicago, aki meggyilkolták a fehér emberek Mississippi 1955-ben.,
Baldwin három barátjának meggyilkolása—polgári jogok marcher Medgar Evers (1926-1963), Martin Luther King tiszteletes, Jr. (1929-1968), valamint a fekete muszlim vezető, Malcolm X (1925-1965)—elpusztította azokat a reményeket, hogy Baldwin az Egyesült Államokban megoldódik a fajok közötti problémák, és az 1970-es évek elején visszatért Franciaországba.későbbi fikciós művei közé tartozik, hogy a Beale Street beszélhet (1974) és a fejem fölött (1979)., Ennek az időszaknak a Nonfiction írásai a következők: Nincs név az utcán (1972); az ördög munkát talál (1976), az afroamerikaiak vizsgálata a filmiparban; és a nem látott dolgok bizonyítéka (1985), az 1979-es és 1980-as atlantai gyermekgyilkosságokkal kapcsolatos faji kérdések megvitatása. 1985-ben kiadták a Jimmy ‘ s Blues című verseskötetet.