a Központi-helyen-elmélet, a földrajz, elem helyét elmélet (világbajnokságot) vonatkozó méret-eloszlást, valamint a központi helyek (települések) belül egy rendszer. A Central-place elmélet arra törekszik, hogy bemutassa, hogy a települések hogyan helyezkednek el egymáshoz képest, a piaci terület mennyisége, amelyet egy központi hely irányíthat, és miért működnek egyes központi helyek Hamletként, falvak, városok vagy városok.,
Walter Christaller német geográfus a Közép-helyelméletet a dél-németországi központi helyek című könyvében mutatta be (1933). A település vagy piacváros elsődleges célja a központi helyelmélet szerint a környező piacterület áru-és szolgáltatásnyújtása. Az ilyen városok központilag helyezkednek el, központi helyeknek nevezhetők. Azokat a településeket, amelyek több árut és szolgáltatást nyújtanak, mint más helyeken, magasabb rendű központi helyeknek nevezik., Az alacsonyabb rendű központi helyek kis piaci területtel rendelkeznek, és gyakrabban vásárolnak árukat és szolgáltatásokat, mint a magasabb rendű áruk és szolgáltatások. A magasabb rendű helyek szélesebb körben elterjedtek és kevesebb számban vannak, mint az alacsonyabb rendű helyek.
Christaller elmélete szerint a központi helyek az állandó népsűrűség és vásárlóerő egységes síkján oszlanak el., A síkon történő mozgás minden irányban egyenletesen egyszerű, a szállítási költségek lineárisan változnak, a fogyasztók pedig racionálisan járnak el a szállítási költségek minimalizálása érdekében, ha meglátogatják a legközelebbi helyet, amely a kívánt árut vagy szolgáltatást kínálja.
bármely központi hely elhelyezkedésének meghatározó tényezője a küszöbérték, amely magában foglalja az áruk és szolgáltatások gazdaságilag életképességéhez szükséges legkisebb piaci területet. A küszöbérték megállapítása után a központi hely arra törekszik, hogy bővítse piaci területét a tartományig—azaz,, a maximális távolságot a fogyasztók áruk és szolgáltatások vásárlására utaznak-elérik.
mivel a küszöb és a tartomány határozza meg egy központi hely piaci területét, az azonos áru-és szolgáltatási sorrendet kínáló központi helyek egy csoportjának piaci területei körkörösen minden irányban egyenlő távolságot tesznek meg.
August Lösch német közgazdász a gazdaság Térszervezése című könyvében (1940) bővítette Christaller munkásságát., Ellentétben Christallerrel, akinek a központi helyek rendszere a legmagasabb rendű volt, Lösch a legalacsonyabb rendű (önellátó) gazdaságok rendszerével kezdődött, amelyeket rendszeresen háromszög-hatszögletű mintában osztottak el. A gazdasági tevékenység e legkisebb skálájából Lösch matematikailag több központi helyet kapott, köztük a Christaller három rendszerét. Lösch központi helyrendszerei lehetővé tették a speciális helyeket. Azt is illusztrálta, hogy egyes központi helyek gazdagabb területekre fejlődnek, mint mások.
Edward Ullman 1941-ben mutatta be az amerikai tudósoknak a központi helyelméletet., Azóta a földrajzosok megpróbálták tesztelni annak érvényességét. Iowa és Wisconsin az empirikus kutatás két olyan területe volt, amelyek a legközelebb álltak Christaller elméleti feltételezéseihez.