építészként, kritikusként és mentorként Louis H. Sullivan hatással volt az építészetre, amely jóval túlmutat chicagói munkásságán. A globálisan elismert kifejezés “forma valaha következik funkció”, hogy a mentori egy fiatal Frank Lloyd Wright, Sullivan befolyása mozgásba néhány legfontosabb ötletek a modern építészet.
miközben különböző cégeknél dolgozott, Sullivan korai éveit gyakori változások jellemezték az oktatás során., 16 éves korában építészeti tanulmányait a bostoni Massachusetts Institute of Technology (MIT) – ben kezdte. Alig egy év után Sullivan elhagyta az MIT-t, és a Furness and Hewitt Építészirodának dolgozott Philadelphiában. Röviddel ezután kitört az 1873-as gazdasági pánik, ami miatt a munka lelassult, és arra kényszerítette Sullivant, hogy máshol találjon munkát.
új lehetőségeket keresve, Sullivan 1873-ban Chicagóba költözött. Az időzítése nem lehetett volna jobb. Az 1871-es nagy tűzvész romokban hagyta a város központi kereskedelmi negyedét., Ahogy Chicagoans felépült a tűzből, Sullivan munkát talált William Le Baron Jenney kiemelkedő építésznél. Néhány hónap múlva Jenney, Sullivan még mindig szívesen folytatja tanulmányait; hamarosan elindult az École des Beaux-Arts, Egy befolyásos művészeti és építészeti iskola Párizsban.
1875-ös Chicagói visszatérése után Sullivan több cégnél töltött időt, de végül 1879-ben csatlakozott dankmar Adler építész gyakorlatához. Ott kezdett egy termékeny karriert, amely Sullivan 1881-es partnerévé vált., Adler-Sullivan elkészült több mint 100 projektek során a 14 éves partnerség, beleértve a már lebontották, a Chicagói Tőzsdén, Garrick Színház. A Michigan Avenue—n található hatalmas előadóterem-korának legnagyobb, legmagasabb, legnehezebb és legapróbb épülete – ma a cég egyik remekműve.
Sullivan munkája elutasította a klasszikus görög és Római elemek kölcsönzését, amelyek oly népszerűek voltak napjainak sok más építésze körében. Ez mind Furness, mind Jenney, valamint H. H. Richardson építész hatásával együtt Sullivan sajátos stílusához vezetett., Ahogy maga Sullivan fogalmazott: “a természetben minden dolognak van egy formája, vagyis egy formája, egy külső megjelenése, amely megmondja nekünk, hogy mik azok, ami megkülönbözteti őket magunktól és egymástól.”
a szerves ornamentika és az acélvázszerkezet feltárásával Sullivan az egyedülálló amerikai építészeti formák kifejlesztésének szószólója lett. A természetes díszeket a demokratikus társadalom metaforájaként használta., Sullivan számára egy épületnek reagálnia kell a saját sajátos környezetére, ahogyan egy növény “természetesen, logikusan és költőien nőne ki minden körülményéből.”
nem sokkal Adler-szel való kapcsolata után Sullivan megtervezte a háromoldalú Schlesinger & Mayer áruházat 1899-ben (ma Sullivan Center néven ismert) a state and Madison streets-ben Chicago belvárosában., Sullivan használata öntöttvas dísz ihlette a természet mentén az épület első emeletén, szobrászati fehér Terrakotta a középső és felső emeleten, illusztrálja számos elméletét a design magas épületek. Sullivan 1924-es halála figyelemre méltó örökséget hagyott hátra az épületek egész középnyugaton. Chicago északi részén, a Graceland temetőben temették el.