Manichaeism, dualistic vallási mozgalom alakult Perzsiában a 3. században ce Mani, aki ismert volt, mint a “apostol a fény” és a Legfelsőbb “megvilágító.”Bár a Manichaeizmust már régóta keresztény eretnekségnek tartották, saját jogán vallás volt, amely doktrínáinak koherenciája, struktúrájának és intézményeinek merevsége miatt története során egy egységet és egyedi karaktert tartott fenn.,=”18df11b7e4”>
Jóvoltából a Staatliche Museen zu Berlin – Preussischer Kulturbesitz
Mani Dél-Babilóniában (ma Irakban) született. 24 éves korában” angyali üdvözletével ” engedelmeskedett egy mennyei parancsnak, hogy nyilvánosan megnyilvánuljon, és hirdesse tanait; így kezdődött az új vallás. Ettől a ponttól kezdve Mani prédikált az egész Perzsa Birodalomban. Eleinte akadálytalanul, később a király ellenezte, elítélte és bebörtönözte., 26 napos próbák után, amelyeket követői “a megvilágító szenvedélyének” vagy Mani “keresztre feszítésének” neveztek, Mani végső üzenetet adott tanítványainak, és meghalt (valamikor 274-277 között).
Mani úgy tekintett magára, mint a próféták hosszú sorának végső utódjára, kezdve Ádámmal, beleértve Buddhát, Zoroasztert és Jézust. Úgy vélte, hogy az igaz vallásról szóló korábbi kinyilatkoztatások hatékonysága korlátozott, mivel helyiek voltak, egy nyelven tanították egy embernek. Sőt, később a hívei elvesztették az eredeti igazságot., Mani úgy tekintette magát, mint egy univerzális üzenet hordozóját, amelynek célja az összes többi vallás helyettesítése. Abban a reményben, hogy elkerüli a korrupciót, és biztosítja a doktrinális egységet, írásban rögzítette tanításait, és élete során kanonikus státuszt adott ezeknek az írásoknak.
a Manichaean Egyház a kezdetektől elkötelezett volt az erőteljes misszionáriusi tevékenység iránt, hogy megpróbálja átalakítani a világot. Mani ösztönözte írásainak más nyelvekre történő fordítását, és kiterjedt missziós programot szervezett. A manichaeizmus gyorsan elterjedt nyugatra a Római Birodalomban., Egyiptomból Észak-Afrikába költözött (ahol a fiatal Ágoston átmenetileg megtért), és a 4. század elején érte el Rómát. A 4. század jelentette a magassága Manichaean terjeszkedés a nyugati, a templomok létrehozott Dél-Gallia, Spanyolország. Mind a keresztény egyház, mind a római állam erőteljesen támadta, szinte teljesen eltűnt Nyugat-Európából az 5.század végére, a 6. század folyamán pedig a birodalom keleti részéből.
A Mani élettartama alatt a Manichaeizmus elterjedt a perzsa Sāsānian Birodalom keleti tartományaiba. Magában Persiában a Manichaean közösség a súlyos üldöztetés ellenére megőrizte magát, amíg a 10. században a Muszlimababbāsid üldözés kényszerítette a Manichaean vezető székhelyének áthelyezését Samarkandba (most Üzbegisztánban).
A vallás keleti terjeszkedése már a 7. században megkezdődött, amikor Kína Kelet-Türkisztán meghódítása után újra megnyitották a karaván útvonalakat., Egy Manichai misszionárius 694-ben érkezett a kínai udvarba, 732-ben pedig egy ediktum adta a vallásszabadságot Kínában. Amikor Kelet-Türkisztánt a 8. században az ujgur törökök meghódították, egyik vezetőjük Manicheizmust fogadott el, és az ujgur Királyság államvallása maradt 840-es megdöntéséig. Maga a manichaeizmus valószínűleg túlélte Kelet-Türkisztánban a Mongol invázióig a 13.században. Kínában 843-ban tilos volt, de bár üldözték,legalább a 14. századig folytatódott.,
a Manichaeizmushoz hasonló tanítások jelentek meg a középkorban Európában az úgynevezett neo-Manichaean szektákban. Az olyan csoportok, mint a Páliak (Örményország, 7.század), a Bogomilisták (Bulgária, 10. század), valamint a katari vagy Albigensiek (Dél-Franciaország, 12. század) erős hasonlóságot mutattak a Manicheizmusra, és valószínűleg befolyásolták. A Mani vallásához fűződő közvetlen történelmi kapcsolataikat azonban nehéz megállapítani.,
Mani egy valóban ökumenikus és egyetemes vallást keresett, amely magába foglalná a korábbi kinyilatkoztatások minden részigazságát, különösen Zoroasztert, Buddhát és Jézust. Azonban a puszta szinkretizmuson túl egy olyan igazság kinyilvánítását kereste, amelyet különféle formákba lehet fordítani, összhangban a különböző kultúrákkal, amelyekbe terjedt. Így a manicheizmus a kontextustól függően hasonlít az iráni és indiai vallásokra, a kereszténységre, a buddhizmusra és a taoizmusra.,
magjában a Manichaeizmus egyfajta Gnoszticizmus volt-egy dualista vallás, amely a szellemi igazság különleges tudásán (gnózisán) keresztül felajánlotta az üdvösséget. Mint a Gnoszticizmus minden formája, a Manichaeizmus is azt tanította, hogy az élet ebben a világban elviselhetetlenül fájdalmas és radikálisan gonosz. A belső megvilágítás vagy a gnózis azt mutatja, hogy az Isten természetében osztozó lélek az anyag gonosz világába esett, és a szellem vagy az intelligencia (nous) segítségével meg kell menteni., Az egyén önmagának megismerése az, hogy visszaszerezze a valódi énjét, amelyet korábban a tudatlanság és az öntudat hiánya okozott, mivel a testhez és az anyaghoz keveredik. A Manicheizmusban az egyén önmagának megismerése az, ha úgy látja a lelkét, mint aki részt vesz Isten természetében, és mint aki egy transzcendens világból származik. A tudás lehetővé teszi az ember számára, hogy felismerje, hogy az anyagi világban uralkodó jelenlegi állapota ellenére nem szűnik meg, hogy örökkévaló és immanens kötelékek révén egyesüljön a transzcendens világgal. Így a tudás az egyetlen módja az üdvösségnek.,
az emberiség, Isten és az univerzum valódi természetének és sorsának megmentő ismeretét a manicheizmus fejezi ki egy komplex mitológiában. Bármi legyen is a részlete, ennek a mitológiának az alapvető témája állandó marad: a lélek elesett, belegabalyodott a gonosz anyagba, majd felszabadította a szellem vagy a nous., A mítosz három szakaszban bontakozik ki: az elmúlt időszakban, amikor a két radikálisan ellentétes anyag—a szellem és az anyag, a jó és a gonosz, a fény és a sötétség-elkülönült; egy középső időszak (amely megfelel a jelennek), amely alatt a két anyag keveredik; és egy jövőbeli időszak, amelyben az eredeti kettősség helyreállításra kerül. Halálakor az igaz ember lelke visszatér a Paradicsomba., Az a személy lelke, aki a hús dolgaiban—paráznaság, szaporodás, javak, termesztés, betakarítás, húsevés, borfogyasztás—kitartott, a testek egymás utáni újjászületésére van ítélve.
a híveknek csak egy része követte a Manicheizmusban szorgalmazott szigorú aszketikus életet. A közösséget megosztották a választottakkal, akik úgy érezték, hogy képesek elfogadni egy szigorú szabályt, és a meghallgatók, akik munkákkal és alamizsnával támogatták a választottakat.
a Manichai szentségi rítusok lényege az ima, az alamizsna és a böjt volt., A vallomás és a himnuszok éneklése is fontos volt a közösségi életben. A Manichaean szentírási kánon hét Mani-nak tulajdonított művet tartalmaz, amelyet eredetileg Syriacban írtak. Miután a Manichaeizmus a középkorban kihalt, a Manichaean-írások egy részét a 20.században fedezték fel újra, főleg kínai Türkisztánban és Egyiptomban.