a Mount Vernon látogatói meglepődhetnek, ha meglátják a Bastille, a hírhedt francia Börtön kulcsát a központi teremben. 1790—ben Gilbert du Motier-ismertebb nevén a Marquis de Lafayette – elküldte a kulcsot George Washingtonnak a francia nép nevében. Ahhoz, hogy megértsük, miért tette ezt Lafayette, meg kell érteni azt a különleges kapcsolatot, amely Washington és Lafayette között alakult ki az amerikai forradalom alatt.,
a két férfi közötti kötelék olyan erőssé vált, hogy inkább apára és fiára hasonlítottak, mint parancsnoki tábornokra és rangidős tisztjére. Lafayette számára nem volt jobb ember, aki megkapta az ősi zsarnokság végének szimbólumát, mint az ember, aki olyan bátran harcolt az Egyesült Államok létrehozásáért.
első pillantásra Lafayette valószínűtlennek tűnhet George Washington támogatójának. 1757-ben született, Franciaország egyik legrégebbi családjából származott. Ősei a keresztes hadjáratokban és Jeanne d ‘ Arc mellett szolgáltak., Amikor Gilbert két éves volt, apja meghalt a hétéves háborúban. Anyja halála után, amikor tizenegy éves volt, Lafayette örökölte nemzetének egyik legnagyobb vagyonát. Öt évvel később feleségül vette Adrienne de Noialles-t, egy még híresebb családból származó nőt. De Lafayette soha nem volt lenyűgözve státusszal vagy gazdagsággal, inkább katonai dicsőségre vágyva. 1773-ban a francia Hadseregben kapitányi tisztséget kapott, majd a fekete Testőrökhöz került.
azonban 1775-ben Lafayette élete váratlan fordulatot vett., Mint sok nemes, elvesztette a jutalékát, amikor a kormány csökkentette a katonai kiadásokat. Hívott a város Metz milícia kötelessége, részt vett egy vacsorát a herceg Gloucester, az öccse brit király III. A herceg panaszkodott az amerikai telepesek, akik felkeltek a brit uralom ellen. Kigúnyolta forradalmi hitüket az emberiség egyenlőségében és az emberek jogát, hogy uralkodjanak magukon. A herceg elmagyarázta továbbá, hogy a gyarmatosítók hogyan szervezték meg a kontinentális hadsereget George Washington tábornok vezetésével., Lafayette mindig emlékezni fog erre a vacsorára, mint életének fordulópontjára. “Beállt a szívem-vallotta be később emlékirataiban -, és csak arra gondoltam, hogy a forradalmárok színeihez csatlakozom.”1
Lafayette tanulmányozta az amerikai forradalom eszméit, és azt tervezte, hogy bevonul a kontinentális hadseregbe. Silas Deane a Kontinentális Kongresszus képviselője volt, amelyet Franciaországba küldtek tisztek toborzására. Annak ellenére, hogy Lafayette csak tizenkilenc éves volt, és nem volt tapasztalata a háborúban, Deane jutalékot ajánlott neki., Lajos király elrendelte, hogy Lafayette maradjon Franciaországban, de a dacos fiatal nemes figyelmen kívül hagyta, és 1777 elején útnak indult Amerikába. Amikor végül megérkezett Philadelphia, Kongresszusi James Lovell Massachusetts nem volt hajlandó fogadni őt, mondván, hogy az amerikaiak belefáradtak ambiciózus Francia keres dicsőség. De amikor rájött, hogy Lafayette milyen gazdag és jó kapcsolatban áll Lafayette-tel, és felismerte, hogy őszintén támogatja az amerikai ügyet, Lovell javasolta Lafayette kinevezését vezérőrnagynak.,
Lafayette 1777 szeptemberében a Philadelphiától délre fekvő Brandywine Creek mentén folytatta Washington tábornok táborát. Itt a kontinentális hadsereg harcolt, hogy megállítsa William Howe tábornok előrehaladását a főváros felé. Washingtont azonnal elvitték Lafayette – vel, különösen akkor, amikor a márki elmagyarázta: “azért vagyok itt, hogy tanuljak, nem pedig tanítani.”2 Washington elrendelte, hogy Lafayette csatlakozzon John Sullivan tábornok erőihez, akik kétségbeesetten harcoltak a hadsereg jobb oldalán. A redcoats túljárta Washingtont, és megpróbálta körbevenni., Amikor Sullivan végül visszavonult, Lafayette vonakodva ment vele, csak később rájött, hogy lábon lőtték. Washington saját sebészét küldte, hogy gondoskodjon róla, és amikor Lafayette-et kórházba vitték, a tábornok azt mondta az orvosoknak, hogy “úgy bánjanak vele, mintha a fiam lenne.”3
miután Lafayette felépült, Washington közeli katonai családjának értékes tagja lett. Lafayette viszont minden nap jobban megcsodálta Washington vezetését, különösen télen a Valley Forge-ban. Lafayette örült, amikor a francia szövetség hírei 1778 elején érkeztek.,
1778 júniusában, a Monmouth-i csata után Lafayette visszatért Franciaországba, remélve, hogy nagyobb támogatást nyer az Egyesült Államok számára. De miközben hősként szerepelt, nem került a francia hadsereg élére. Helyette Rochambeau grófot választották. 1781 nyarára Lafayette visszatért az Egyesült Államokba. Washington Virginiába küldte, hogy megállítsa a brit támadásokat a James folyó mentén. Amikor Cornwallis hadereje megérkezett Virginiába, Lafayette addig zaklatta a brit tábornokot, amíg Washington és Rochambeau Yorktownban ostrom alá nem vette., 1781 októberében Cornwallis kapitulációjánál nem volt büszkébb katona, mint Lafayette.
Lafayette ismét visszatért Franciaországba, mint nemzeti hős. Három évvel később az Egyesült Államok turnéján Washingtonba látogatott a Mount Vernon-ban. Lafayette így emlékezett vissza: “a találkozónk nagyon gyengéd volt, és az elégedettségünk kölcsönös volt.”4 megvitatta az amerikai nemzetgel kapcsolatos sok aggodalmát. Washingtonhoz hasonlóan támogatta egy erős központi kormány létrehozását. De Washingtonnal ellentétben a rabszolgaság azonnali megszüntetését javasolta., Franciaországban Lafayette 1789-ben segített elindítani a francia forradalmat. Az Országgyűlésben szolgált, és megfogalmazta az Emberi Jogok nyilatkozatát. Büszkén küldte a kulcsot a Bastille-nek Washingtonba, aki az Egyesült Államok elnökeként szolgált.
Lafayette Franciaországból menekült, amikor a forradalom erőszakossá vált. Olmützben raboskodtak az osztrákok, akik veszélyes radikálisnak tartották. Lafayette vagyonát elkobozta a francia kormány, és sok rokonát a guillotine ölte meg., Végül szabadon engedték, és a Párizshoz közeli La Grange-ben telepedett le, a francia Vernon-hegyen.
Lafayette egyik legnagyobb öröme a későbbi években 1824-ben jött, amikor diadalmas turnét tett az Egyesült Államokban. A Mount Vernon Egyedül ment, hogy meglátogassa George Washington sírját, könnyekkel visszatérve a kocsijához. Lafayette 1834-es haláláig a demokratikus eszmék védelmezője maradt.
Mary Stockwell, Ph. D.
2. Ugyanott., 70.
3., Idézett Marc Leepson, Lafayette: az idealista tábornok vezetésének tanulságai (New York: Palgrave Macmillan, 2011), 37.
4. Idézett Gaines, 198.
Leepson, Marc. Lafayette: az idealista tábornok vezetésének tanulságai. New York: Palgrave Macmillan, 2011.
Lafayette tábornok emlékiratai: az amerikai látogatásáról és az Egyesült Államok népének fogadásáról; érkezésétől, augusztus 15-én, Yorktownban, 1824.október 19-én. Boston: E. G. House, 1824.
Unger, Harlow Giles. Lafayette., Hoboken: John Wiley & Sons, Inc, 2002.