költő és regényíró Maya Angelou-született Marguerite Johnson-született St. Louis, Missouri. Szülei hároméves korában elváltak, és testvérével együtt a nagymamájukkal laktak az arkansasi Bélyegben. Nyolcéves korában megerőszakolta anyja barátja. Amikor kiderült, mi történt, nagybátyjai halálra rúgták a tettest. A saját nyelvének hatalmától megrémülve Angelou úgy döntött, hogy nem beszél a következő öt évben.
ebből a csendes kezdetből egy fiatal nő alakult ki, aki énekelt, táncolt és verseket rögzített., Miután 1940-ben édesanyjával és testvérével San Franciscóba költözött, Angelou táncórákat kezdett tanulni, végül a professzionális színházba jelentkezett. Terveit azonban felfüggesztették, amikor 16 éves korában fia volt. San Diegóba költözött, nightclub pincérnőként dolgozott, drogokkal és prostitúcióval foglalkozott, és sztriptízbárban táncolt. Ironikus módon a sztriptízklub megmentette karrierjét: ott fedezte fel egy színházi csoport.
részt vett a Porgy és Bess nemzetközi turnéján, és szerepet kapott. 1954 és ’55 között 22 országban turnézott.,
1959-ben New Yorkba költözött, neves Harlem írókkal barátkozott össze, és bekapcsolódott a polgárjogi mozgalomba. 1961-ben barátjával Egyiptomba költözött, és az Arab megfigyelő szerkesztője lett. Miután elhagyta a barátját, Ghánába indult, ahol egy autóbaleset súlyosan megsebesítette fiát. Miközben Ghánában gondoskodott róla, munkát vállalt az African Review-ban, ahol több évig maradt. Írásai és személyes fejlődése az afrikai kulturális reneszánsz idején virágzott.
amikor visszatért az Egyesült Államokba.,, elkezdte közzétenni multivolume önéletrajzát, kezdve azzal, hogy tudom, miért énekel a ketrecbe zárt madár. További négy kötet jelent meg a következő két évtizedben, valamint több verses könyv. 1981-ben Angelou-t kinevezték a Winston-Salemi Wake Forest Egyetem amerikai tanulmányok professzorává. Több fontos díjra is jelölték, és Clinton elnök beiktatásán felolvasta az alkalomra írt versét.
Angelou 2014.május 28-án halt meg Észak-Karolinában. 86 éves volt.